Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Рэйчел по памяти зарисовала татуировку, которую мельком увидела на руке Бейли. Получилась не очень удачная иллюстрация, но ее будет достаточно, чтобы вспомнить, когда она снова обратится к ней.

Наконец она записала леденящее душу предупреждение Бейли, которое было заглушено фоновым шумом в блоке. Пока они шли обратно к зоне для посетителей, Рэйчел убедила тюремного охранника рассказать, что сказал Теренс Бейли, когда его уводили.

«Самый страшный монстр всегда прячется у всех на виду».

Глава 18

Опознать молодую женщину, чье тело Оуэн Брэгг нашел прислоненным к сосне на хребте в заповеднике, оказалось непросто.

Не было найдено ни телефона, ни сумочки. В карманах ее джинсов не было водительских прав. На ней не было украшений.

Ее ладони были сильно обожжены. Убийца облил их жидкостью для зажигалок, чтобы гарантированно уничтожить ее отпечатки пальцев перед тем, как поджечь тело. Единственная причина, по которой тело девушки не сгорело дотла, заключалась в том, что вскоре после поджога (предположительно в то время, когда убийца направлялся вниз по хребту) пошел дождь.

Судебный патологоанатом, проводивший вскрытие, считал, что жертва не могла сбежать из дома. На ее теле не было признаков, характерных для живущего на улице человека. Она была ухоженной. У нее не было следов от уколов или других признаков употребления наркотиков. Не было старых синяков или заживших переломов костей, указывающих на физическое насилие. Не было и явных признаков того, что она ночевала на улице. Напротив, общее впечатление патологоанатома было крайне положительным, когда я встретилась с ним в его офисе.

– Казалось, о ней хорошо заботились. Хорошо кормили. Присматривали. Я все время думал, что где-то там есть семья, которая, должно быть, очень переживает за нее. И не зря.

Полиция знала лишь ее основные приметы. Девушка-подросток, вероятно, около семнадцати-восемнадцати лет. Афроамериканка. Стройная, среднего роста, подтянутая и здоровая девушка, у которой впереди была целая жизнь, пока ее не зарезали в порыве ярости.

Эта девушка-подросток, на месте смерти которой Оуэн написал «Неизвестная девушка», погибла невообразимо жестокой смертью.

Судебный патологоанатом насчитал четырнадцать ножевых ранений, в основном в живот. Некоторые из них сломали ей ребра, а один из тычков оказался настолько глубоким, что частично перебил спинной мозг. Признаков сексуального насилия не обнаружили.

Синяки на шее свидетельствовали о том, что девушку душили достаточно долго, чтобы она потеряла сознание. Отсутствие следов борьбы на руках, ладонях и предплечьях подтверждало версию о том, что убийца душил ее, пока она не потеряла сознание, и только потом начать неистово резать жертву ножом.

Кожа на запястьях и лодыжках девушки была покрыта ссадинами от веревок. Синяки указывали на то, что перед смертью ее некоторое время держали связанной.

Орудием убийства, скорее всего, был большой нож с зазубринами, возможно, один из тех видов охотничьих ножей, которые покупают в магазинах для любителей активного отдыха.

Жертву могли так и не найти, если бы Оуэн не заметил тонкий шлейф дыма, поднимавшийся из глухого уголка леса тем роковым ранним утром.

В противном случае тело девушки сожрали бы шакалы и другие падальщики. Может быть, когда-нибудь в далеком будущем поднимающийся на хребет турист нашел бы человеческую кость. Возможно, начались бы поиски пропавшей, однако вряд ли полиция смогла бы найти хоть что-нибудь говорящее о том, кем была та девушка и что с ней случилось.

Природа стерла бы все следы ее существования, а семья так ничего бы и не узнала и оказалась бы обречена на вечную печаль. Они не смогли бы навестить ее могилу. И не смогли бы попрощаться с ней.

Повезло, что тело нашел Оуэн Брэгг. И еще больше повезло, что внимательный судмедэксперт нашел крошечный фрагмент улики, способной подсказать разгадку для этого расследования.

Глава 19

Ворота поднялись, и Рэйчел выехала за пределы тюремного комплекса. Она проехала мимо автобусной остановки, где под навесом в тени стоял мужчина. Рэйчел догадалась, что сидеть на металлическом сиденье автобусной остановки было бы слишком горячо. Только проехав мимо, Рэйчел смогла получше рассмотреть несчастного пассажира, ожидавшего на полуденной жаре. Это был агент Торрено.

Взвизгнули тормоза. Рэйчел резко остановила машину и проехала задом вплоть до автобусной остановки. Она опустила стекло пассажирского сиденья.

– Было бы неплохо, если бы мы перестали вот так встречаться друг с другом.

– Джо взял машину, – с сожалением пояснил агент.

На его лице блестел пот. Солнце палило, и мизерная полоска тени становилась тоньше с каждой секундой.

– Подвезти вас? – предложила Рэйчел.

Торрено с видимой неохотой посмотрел на дорогу, словно надеялся на волшебное появление автобуса или такси. Пот струился по его лбу. Он смахнул его и ослабил галстук, давая каплям беспрепятственно стекать вниз по шее.

– Давайте, запрыгивайте. Я отвезу вас, куда вам нужно, – сказала Рэйчел. – Приставленный ко мне агент сказал, что я свободна до конца дня.

– Хорошо, – нехотя согласился Торрено.

Жара победила в нем упрямство.

Следуя указаниям Торрено, Рэйчел въехала в государственный лес Дельта-Спрингс. Несколько миль дорога извивалась и петляла, пока машина не достигла развилки. Справа от развилки висел информационный знак, указывающий в сторону кемпинга, где пропала Мэддисон Логан.

Торрено посоветовал Рэйчел ехать по другой дороге. Узкой и плохо ухоженной. Асфальт хрустел под колесами, пока дорога не превратилась в грунтовую.

Несколько миль они ехали по ухабистой, покрытой выбоинами дороге вверх по склону. С вершины они увидели дикие поля, тянущиеся вдоль устья реки к берегам пойменных озер, отделявших национальный лес от тюрьмы. В поле зрения показалась собака операционного отдела с кинологом.

– Остановитесь, – приказал Торрено, увидев полицейскую собаку. – Я выйду здесь. Можете разворачиваться и ехать обратно.

Он явно не хотел, чтобы Рэйчел ехала дальше, отчего ей еще сильнее захотелось продолжить путь. Рэйчел пробормотала, что дорога была слишком узкой для разворота и было бы проще развернуться немного дальше, на повороте. Торрено не смог придумать, как ее остановить.

Когда они проехали мимо густых зарослей деревьев, росших у изгиба дороги, взгляду открылась вся картина. По другую сторону поля, по которому сновали собаки-ищейки, была установлена белая брезентовая палатка. Несколько машин правоохранительных органов было припарковано на обочине дороги. Вокруг палатки собралась толпа людей.

– Они нашли Мэддисон, не так ли? – спросила Рэйчел в тишине, наступившей после того, как она заглушила двигатель.

Торрено со щелчком отстегнул ремень безопасности и открыл дверь машины.

– Спасибо, что приехали и подвезли, – сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.

Рэйчел опустила окно.

– Вы плохо меня знаете, если думаете,