Смерть в летнюю ночь - Кристина Додд

Брат Лоренцо неопределенно смотрел куда‐то в пространство между нами.

Князь Эскал пододвинул высокий табурет к стойке возле окна.

– А пока ты ходишь, я останусь с синьориной Розалиной, а заодно понаблюдаю, как она обучается твоему ремеслу.

Я бросила взгляд на брата Лоренцо, пожала плечами, но спорить не стала. Мне пришло в голову, что князь желает без посторонних глаз обсудить со мной события прошлой ночи, а кроме того, мне самой было интересно, не узнал ли он новостей.

Брат Лоренцо взял у князя бутылку и вышел за дверь.

Завязывая фартук, я внутренне сгорала от нетерпения.

– Мой князь, если вашего портшеза сейчас здесь нет, как же тогда вы сами сюда добирались?

– Как и вы, я пришел пешком.

Ах вот почему на нем высокие кожаные сапоги, кстати довольно старые и потертые.

– Мне это позволительно, потому что я мужчина, – продолжил он, – и я умею владеть оружием, – он коснулся висящего на поясе кинжала, – так что я ничем не рискую. В довершение у меня есть надежные телохранители, специально обученные защищать мою жизнь.

В довершение?.. Мое раздражение многократно усилилось. Что еще за дурацкий оборот? В довершение… Я прекрасно понимала, что князь своим обществом оказывает мне честь. Но это… в довершение? Этот архаичный оборот, сказанный надменным тоном, вызывал желание высыпать на его чванливую голову банку дурно пахнущей травы.

– Вы что, забыли, чем собирались заняться? – спросил князь Эскал.

До меня дошло, что я продолжаю стоять как столб – руки за спиной держатся за узел фартука, а глаза шарят по полке в поисках подходящей банки с содержимым позловоннее. Я завязала бантик и опустила руки. В моих венах бурлило столько злости, что я наверняка не смогла бы приготовить для матери доброе снадобье – боюсь, не подействует.

– Кто же из ваших телохранителей вас сегодня сопровождает? – спросила я. – Марцелл? Олоферн? Или, может, Дион?

– Вообще‐то, Марцелл.

– Понятно.

О Марцелле воспоминания у меня были не очень приятные.

– А почему вас это интересует?

– Так. Марцелл – человек весьма достойный.

Я усвоила это после того, как у нас с ним состоялся до смерти скучный разговор.

– Марцелл обладает весьма ценными воинскими навыками, – сообщил мне князь Эскал. – В тот день, когда отец освободил меня из темницы, Марцелл явился в Верону и открыто объявил о своем намерении служить дому Леонарди. Отец считал необходимым меня охранять, ибо я долгое время провел в заточении и подвергался пыткам. Заметив, как Марцелл умело владеет клинком, папа взял его на службу. Теперь Марцелл командует моей гвардией и пользуется всеобщим уважением.

– Я тоже очень его уважаю, – отозвалась я.

В самом деле, почему я не должна его уважать, ведь в вопросах, касающихся кровавых драк, князь Эскал разбирается лучше меня, на то он и правитель Вероны. Я решила вернуться к теме пеших прогулок по городу.

– А жители Вероны узнают вас на улицах? – спросила я.

– О да! И им очень нравится, что я свободно общаюсь с ними, интересуюсь их делами, выслушиваю жалобы. Я бы не хотел, чтобы у нас вспыхнул еще один бунт, ведь это может нанести урон не только моей семье, но и всему городу. Поэтому я стараюсь внимательно прислушиваться к тому, что они говорят.

Ну что ж, весьма похвально. Он и впрямь хороший правитель, наверное поэтому и обо мне так печется. Я сделала глубокий вдох… и с шумом выпустила воздух, когда он сказал:

– Я хотел бы обсудить с вами таинственные обстоятельства смерти герцога Стефано.

– Я же тут ни при чем! – отрезала я.

Наш разговор начинал настораживать меня.

– Я знаю это, как никто другой, – кивнул князь.

Ну да: вместо того чтобы предупредить меня и помешать наткнуться на мертвое тело, он просто исподтишка за мной наблюдал. Наблюдательный наш! И все же – я бросила взгляд на его руку – на пальцах князя до сих пор остался след от моих зубов. Пусть остается ему на добрую память, чтобы не очень‐то свысока смотрел на меня.

Выбрав на полках брата Лоренцо одну из глиняных баночек с целебными мазями, я подвинула ее через стол к князю.

– Будет лучше, если вы смажете мой укус этим снадобьем.

Князь открыл банку, понюхал и сморщился.

– Будет щипаться?

– Ну что вы трусите как маленький? Укус человека опасен, может заразить весь организм. Вы же по улицам разгуливаете, сами говорите, что это опасно, и, чтобы защитить свою жизнь, надо быть здоровым и крепким, вы со мной согласны?

Наблюдая, как князь, морщась, мажет рану, я чувствовала удовлетворение: приятно, что я смогла отплатила ему за высокомерие.

– А кинжал из груди герцога Стефано достали? – спросила я.

– Да. Небольшой такой, лезвие острое, длиной примерно с мой средний палец – такой легко спрятать.

Пальцы у князя длинные, так что…

– Вполне достаточно, чтобы достать до сердца, – заметила я.

– Да, и удар оказался весьма точен. Клинок вошел между ребер, и герцог умер мгновенно. Убийца – настоящий знаток своего дела.

– Судя по выражению лица герцога, он узнал своего убийцу и удивился, увидев его. Скорее, даже испугался.

Я разгладила на коленях фартук и подвинула поближе ступку и пестик.

– Кто же смог так испугать герцога Стефано? – покачал головой князь.

– Вот именно! Казалось, что он настолько бесстрашен, что не боится никого и способен вызвать на дуэль хоть самого дьявола.

Мне самой стало страшно от этих слов; я бросила на князя Эскала испуганный взгляд и перекрестилась. Тот последовал моему примеру. Конечно, я сказала чистую правду, но упоминать дьявола всуе не следовало – это все равно что приглашать его в гости.

– Мне сказали, что вы были свидетельницей ссоры между герцогом Стефано и родителями Титании.

Я снова бросила на князя быстрый взгляд, на этот раз удивленный.

– Да, – ответила я и передала ему подробности.

Князь кивнул.

– Очень похоже на то, что слышал и я, а ради денег этот Брамбилья способен на любые подвиги.

Интересно, кто шпионит на князя? Его телохранители? Или кто‐то другой наушничает ему о том, что происходит в Вероне?

– Но теперь, когда герцог Стефано мертв, вернуть свои деньги семья Брамбилья не сможет, – заметила я. – Хотя… в Верону вернулся его брат и наследник Орландо.

Мне пришлось рассказать о неожиданной встрече на площади.

– Уже вернулся? Так быстро? Это меняет дело…

– Именно. И это как‐то… – в воздухе явно витало словечко «подозрительно».

– Если задаться вопросом, кому выгодна смерть герцога Стефано, то Орландо…

– Да. Ему эта смерть точно на руку.

Я не стала спорить с князем,