Башня Кристо - Келли Уэст

Вернувшись в свою собственную спальню, она поймала себя на том, что роется в своем частично распакованном чемодане, вытащив оттуда уродливый клетчатый кардиган, который планировала надевать только в случае крайней необходимости, перебирая запасное нижнее белье, которое вряд ли ей тут понадобится, и путаясь в проводах запасных зарядных устройств, пока не наткнулась на черную косметичку, набитую тюбиками дорогой красной помады, более уместной для романтического ужина при свечах и в которой она определенно не нуждалась, учитывая, что была заперта в этой квартире совсем одна.

Клэр медленно расстегнула тонкую молнию, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Сунув руку в кожаный кармашек, она наткнулась кончиками пальцев на прохладную шершавую бумагу, которую много раз раскрывала и опять складывала, когда читала ее и перечитывала, и столько раз пыталась выбросить.

Клэр развернула листок.

УВЕДОМЛЕНИЕ СЛУЖБЫ ПОМОЩИ ПОТЕРПЕВШИМ

Центр содержания под стражей имени Джулии Татвайлер (ЦСС)

Ветампка, штат Алабама

Уважаемая миз Фаррадей:

Настоящим сообщаем, что заключенная ШЕЙН ЭЛЛЕН КОПИНСКИ (№SK95224R) скончалась в…

Она пробежала глазами оставшуюся часть письма. Уведомления о том, что женщина, которая разрушила всю жизнь Клэр, мертва.

…было установлено, что причиной смерти стала ОСТАНОВКА СЕРДЦА. Ближайшие родственники покойной, если таковые имеются, будут уведомлены в надлежащем порядке. Если останки не будут востребованы, тело будет утилизировано за государственный счет…

Прошел почти год с того дня, как она получила это уведомление.

Этой девчонке было пятнадцать лет, когда по дороге в лагерь она устроила автомобильную аварию. Копински было тридцать пять, когда она умерла. Рассчитавшись всей своей жизнью. Выплатив свой долг. Люди постоянно используют такие слова, как «точка поставлена», пытаясь утверждать, что в результате справедливость восторжествовала, а правосудие окончательно осуществилось.

Клэр опустилась на кровать. Она хотела забыть об этой аварии. О своем прошлом.

Сделав глубокий вдох, тщетно попыталась снять с плеч сковавшее их напряжение.

И про тот Очень Плохой День на работе тоже хотелось навсегда забыть.

Это письмо пришло по почте еще утром. Она сунула конверт в сумочку, даже не взглянув на него, и поехала в офис. Как обычно, там царил хаос. Ассистентка Клэр поставила перед ней на стол стаканчик кофе, но это был не ее обычный лавандовый латте. И кофе был горячий. Очень. Слишком горячий.

Именно тогда – прямо тогда, – чувствуя, как у нее жжет язык, а все устройства, от ее телефона до ноутбука и настольного компьютера, звенят, бибикают и пищат, Клэр решила открыть конверт.

Сколько раз она хотела связаться с Шейн Копински в тюрьме? Спросить, раскаивается ли она, терзается ли угрызениями совести… Спросить, зачем она угнала ту машину. Наорать на нее или расплакаться. Надеясь и молясь, чтобы каждый день, проведенный Шейн в тюрьме, был таким же плохим, как и у нее самой в ее худшие моменты. Клэр хотела какого-то рода отмщения. Хотела расплаты, которая теперь уже никогда не наступит.

Эта возможность умерла в камере вместе с Копински.

Как раз в этот момент в комнату вошла ее секретарша. И бросила всего один взгляд на лицо Клэр. «Что? – спросила она. – Что случилось?»

Случилось то, что это был мир, в котором плохие люди практически безнаказанно творят зло. А их жертвам никогда уже не обрести покой. То, что они обретают, это автоматически сгенерированное уведомление из тюрьмы, извещающее о том, что их шанс добиться справедливости закрыт. Навсегда. Как навсегда потеряны близкие им люди. Солнце будет все так же всходить и заходить, и абсолютно ничего не изменится.

Клэр ничего такого не сказала. Вместо этого она посмотрела на кофе в своей руке. Пластиковая крышка начала плавиться.

– Это… это… самый УЖАСНЫЙ КОФЕ, МАТЬ ТВОЮ, который я когда-либо пила за ВСЮ СВОЮ ДОЛБАНУЮ ЖИЗНЬ!

Она швырнула стаканчик со всей силы, на которую только была способна.

Ну да… Кофе и вправду был чертовски горячим.

Юристы компании сообщили, что ее секретарша заработала ожоги второй степени на шее. Сидя напротив Клэр за сверкающим столом для совещаний из тикового дерева, ее босс сказал: «У меня просто в голове не укладывается, как ты могла это сделать».

Клэр ничего не стала объяснять. Она наверняка могла бы сохранить свою работу. Спасти свою карьеру. Но слова не шли с языка. Она никогда никому не рассказывала о своей семье. Если Клэр что-то и знала о телевизионных продюсерах, так это что они всегда готовы извлечь выгоду из вашей душевной травмы ради рейтингов, денег или «лайков». Как бы там ни было, это не имело значения. Она не могла оправдываться. Не могла требовать от остальных отчета в их действиях и не желала принимать на себя такую обязанность сама.

Завывающий ветер плетью хлестал по стенам «Кристо». Письмо из службы помощи потерпевшим дрожало у нее в руке.

«Этот мир, похоже, любит очень плохих людей и зачастую позволяет им безнаказанно совершать очень плохие поступки».

Дэвид Арчер произнес слова, с которыми Клэр в глубине души была полностью согласна.

Чем бы он и миз Зальцбург здесь ни занимались, Клэр хотела быть частью этого. Она хотела довести дело до конца.

Клэр была в доле. Целиком и полностью.

Конечно, она нуждалась в деньгах. И ей и в самом деле было некуда больше деваться. Но больше того – ей нужен был ответ на свой вопрос.

«Почему люди никогда не получают то, чего заслуживают?»

Клэр затолкала письмо обратно в чемодан и заставила себя выйти из спальни. Пройдя по длинному коридору, увешанному со вкусом подобранными черно-белыми фотографиями Нью-Йорка с высоты птичьего полета, она направилась в свой кабинет. Села за стол, надела наушники и нажала на кнопку, запуская мелодичный перезвон курантов.

– Через пять минут мы начнем «охоту за сокровищами», – зазвучал в динамиках квартир ее голос. – Пожалуйста, находитесь рядом со своими мониторами и ждите дальнейших указаний.

У Клэр появилось новое чувство цели – кристально четкое видение этого шоу. Того, что она хотела показать зрителям.

Того, что на самом-то деле она сама хотела увидеть.

Клэр хотела увидеть, как эти люди получат по заслугам.

ЦСС

Три года назад

Иногда я ловлю на себе пристальные взгляды Охранника.

Причем не такие, к каким я давно привыкла. Подозрительные. Опасливые. С какими люди инстинктивно подаются назад, столкнувшись с чудовищем, – широко раскрыв глаза, поджав плечи. Ведь я – убийца. Кошмар у тебя под кроватью. Существо, которое таится по темным углам ночами. Я – воплощение того чувства, которое заставляет матерей еще крепче прижимать к