Башня Кристо - Келли Уэст

«Патрулирует? Какая еще охрана?»

– Но…

– Вы выиграли главный приз, но я бы посоветовала вам сосредоточиться на получении бонуса. Вы не состоите в каком-либо альянсе. Вам он очень пригодится, – сказала Ведущая. – Игра в угадайку начнется через тридцать минут.

– Но…

Эмили больше ничего не сказала, сомневаясь, что Ведущая ответит, даже если она будет настаивать, требуя подробностей. Потом попыталась приободрить себя. Эмили в последнее время пребывала в растрепанных чувствах. Не в лучшей форме. Возможно, ожерелье изначально лежало в той вазочке. А даже если и нет, это не имело значения. Ей по-любому нужно продержаться еще две недели, пока деньги не пройдут по банку. Так что лучше не рыпаться.

Хорошо. Глубокий вдох. Ведущая права.

Эмили была просто обязана выиграть эту игру.

Она еще раз изучила медальон. Следующая игра заключалась в том, чтобы угадать, кому он принадлежал. Ее первым побуждением было объявить, что это вещица Футбольного Папаши – это ведь он без умолку болтал о своих детишках. Но у него был не один сын, так что этот вариант исключался.

К тому же в этом медальоне было что-то такое… Что-то особенное. Доктор вроде не отличался сентиментальностью, что исключало его из списка. Общественница была богата. Естественно, она отдала бы его в полировку и починку. Отельер никогда не упоминал о детях. Так что оставалась Шефиня.

Особенность этого медальона заключалась в том, что он был чем-то слишком уж личным. И вновь это заставило Эмили задуматься, что же у них могло быть такого, что принадлежало ей самой. «Ничего важного». Вот что сказала себе Эмили. Она провела всю свою жизнь притворяясь кем-то другим. Притворяясь совсем другого рода личностью.

Эмили села на диван.

Тикали настенные часы, отсчитывая секунды.

Наконец из динамиков в квартире донесся перезвон курантов, возвещая о начале игры.

– Что я выиграла? – позвала Эмили.

Никто не ответил.

Понедельник

Квартира 61B: Отельер

Мичем не любил никаких игр.

Он слишком много лет проработал в офисе шерифа, имея дело с женщинами, которые пытались плакаться ему в жилетку, чтобы не платить штраф за нарушение правил дорожного движения, или парнями, которые переводили разговор на бейсбол, чтобы копы не заметили пакет с травкой на сиденье машины. Подозреваемые – вот кто играл в игры. Когда лгали о том, где были, что делали и с кем.

К тому же эта игра была слишком простой.

Чтобы найти эту книжечку спичек, много времени не потребовалось.

А как иначе-то? Он обыскал сотни мест преступлений. Приобретаешь чутье на вещи, которые находятся не на своем месте. На предметы, способные поведать какую-то историю. Эти спички он нашел на столике возле входной двери. Книжечка располагалась так, будто ее бросил туда человек, который опустошал карманы, ввалившись домой в пьяном угаре. Но искусство безыскусственности – величайшее из всех, и подделать такие вещи по-настоящему невозможно. Подброшенный предмет всегда выглядит немного не так, как надо. Или валяется не там, где должен, или лежит нарочито косо.

Тем не менее Мичем не сразу показал эти спички Ведущей.

Он сидел за барной стойкой в своей чересчур навороченной кухне, разглядывая находку, поедая хлопья «Чириос» с медом и орехами и запивая пивом прямо из банки. Книжечка с бумажными спичками была темно-синего цвета, с золотой рыбкой и логотипом паба «Аквариум» на этикетке. Мичем слышал об этом месте. Некогда ему довелось принимать участие в поисковой операции на озере Каюга. «Аквариум» был дешевым баром в нескольких минутах ходьбы от кампуса Корнельского университета[36].

Мичем вновь и вновь переворачивал книжечку, вертя ее между большим и указательным пальцами. Одной спички не хватало. Судя по выцветшей этикетке, спичкам было лет десять как минимум, но он все-таки сумел зажечь одну, позволив пламени догореть до кончиков пальцев.

Внутри был номер телефона, написанный округлым почерком.

Мелисса 212-555-4906 ♥

Мичем уставился в объектив камеры над кухонной плитой. Он не стал утруждать себя обращением непосредственно к Ведущей. Даже не был уверен, что его волнует, кто его слышит и слышат ли его вообще.

– Полагаю, это та часть, где мне полагается задрожать и впасть панику, потому что здесь кто-то побывал.

Мичем встал, подошел к плите и опять поднял лицо к камере.

– Я никого не боюсь! И если кто-нибудь попытается наехать на меня, то так вот просто отсюда не уйдет.

Но тут плечи у него опустились. Вообще-то он здесь с совсем другими целями. Подобные угрозы вряд ли побудят повернутых на здоровом образе жизни броситься бронировать номера в его гостинице.

Вернувшись к барной стойке, Мичем прикончил свой завтрак и пиво.

Итак, смысл игры в том, чтобы выяснить, кому принадлежали эти спички. По правде говоря, это мог быть кто угодно. За исключением, пожалуй, Общественницы, которая вряд ли имела привычку проводить время, взгромоздившись на табурет у стойки в каком-нибудь местном гадюшнике. Мелисса – это наверняка девушка, оставившая свой номер какому-нибудь красавчику. Или красотке. И Футбольный Папаша, и Доктор жили на Восточном побережье. Финансистка, судя по всему, часто путешествовала. А вот Шефиня, насколько ему было известно, училась на курсах гостиничного бизнеса в Корнелле…

Он всё рассматривал книжечку. Нет. Эти спички принадлежали мужчине. Это было начало чего-то. Его собственные проблемы начались примерно с чего-то подобного. Лорин кокетливо провела своим идеально накрашенным красным ногтем по его предплечью. Иногда его кожа все еще горела при воспоминании об этом прикосновении, иногда он сам сгорал от сожаления… А потом написала свой номер телефона на коктейльной салфетке. В этом и была проблема. Ему следовало оставить эту салфетку на барной стойке и пойти домой к жене.

Эта книжечка спичек тоже была чей-то проблемой.

Мичем остановил свой выбор на Футбольном Папаше. Такие вот подкаблучники вечно толклись в баре его отеля перед закрытием. В поисках дамы, которая малость перебрала «Космо»[37].

Когда опять пробили куранты, Мичем взял еще банку пива, вернулся в гостиную, поднес книжечку к камере и стал ждать начала игры. На экране телевизора их дурацкие анимированные аватары суматошно носились по мультяшной версии Центрального парка, заглядывая за кусты и под скамейки.

– И охота окончена! – донесся из динамиков бодрый голос Ведущей. – Поздравляем Финансистку, которая первой обнаружила искомый предмет! Специальный приз будет доставлен ей в самое ближайшее время. А вот Общественница, увы, так и не сумела найти вещь, спрятанную в ее квартире, и в данной игре получает дисквалификацию.

Вполне объяснимо… Что, черт возьми, умеет эта Общественница, кроме как