Башня Кристо - Келли Уэст

Глаза у Лары почти закрылись. Она слишком много выпила тогда в домике. Я опять хочу предложить ей вернуться. Но мы уже подходим к тому месту в окружающем лагерь лесу, где высокая мужская фигура отбрасывает длинную тень на едва различимую грунтовую дорожку, обрамленную темными кустами. Это Билли, и он стоит, поставив ногу на ствол упавшего дерева.

Шоу уговаривает Лару идти вперед, а Линдси даже слегка подталкивает ее. И она идет, сжимая в одной руке фонарик, луч которого заметно дрожит, а в другой держит водку. Я вижу, какая она маленькая по сравнению с парнем впереди – парнем, который уже почти мужчина. И его тень полностью окутывает Лару, погружая ее во тьму.

– Не думаю, что нам стоит оставлять ее здесь, – говорю я.

– Предоставь думать мне, – огрызается Линдси.

Шоу раздраженно фыркает:

– Да ладно тебе… Чем раньше мы достанем это долбаное бухло, тем скорей сможем вернуться.

Последнее, что я вижу, – это Лара, идущая по дороге, перед тем как мы направляемся к ресторану. Линдси отправляет меня одну сквозь дыру в заборе.

Я выросла, сама заботясь о себе, и чисто символическая охрана туристической забегаловки в Беркшире не доставляет мне особых хлопот. Какой-то придурок даже оставил запасной ключ от кладовой под перевернутой банкой из-под кофе «Фолджерс» прямо возле двери. У одного из моих приемных отцов были близкие интимные отношения с Капитаном Морганом, так что я и сама знаю, как разжиться спиртным. Приходится сделать несколько рейсов к сервировочной тележке от полок, но я легко добываю то, чего хочет Линдси.

Когда возвращаюсь к забору с тележкой, доверху набитой водкой, виски и ромом, Линдси и Эмили прячутся между стволами нескольких высоких деревьев, растущих близко друг к другу. Нахожу их только потому, что вижу красный огонек сигареты Эмили.

– Чё так долго? – недовольно замечает Линдси.

Эмили затягивается сигаретой.

– Тем не менее, хороший улов.

– Давайте найдем Лару, – говорю я, проталкивая тележку сквозь дыру в заборе.

– Ладно, – отвечает Линдси.

То, как она это произносит… Плоско. Бесстрастно… Как будто ее совершенно не волнует, вернется ли Лара когда-нибудь.

Когда мы возвращаемся к тому месту на дороге, где оставили Лару, я вижу впереди Билли. Застегивающего молнию на шортах. Мне требуется минута, чтобы осознать значение этого, и к тому времени, как мне это удается, он уже исчезает за деревьями. Его шаги затихают вдали.

Мы находим Лару в кустах, почти без сознания. Она с трудом удерживает глаза открытыми, трусики ее купальника съехали набок, как будто их поспешно натянули обратно.

Это самая ужасная вещь, какую я когда-либо видела.

Закрыв глаза, я блокирую воспоминание о лице Лары, навязчиво застывшее перед моим внутренним взором…

А потом вздрагиваю от звука шагов. Стащив с себя колючее шерстяное тюремное одеяло, вижу красивое лицо Охранника.

– Уже вовсю трудишься? – спрашивает он с ухмылкой. Выражение его лица резко меняется, когда он смотрит на меня. – Что? Что-то случилось?

Кто-то достаточно заботится обо мне, чтобы задать этот вопрос.

Я рассказываю Охраннику, что произошло, и его заметно передергивает при упоминании фамилии Блэкстоун. Но когда я произношу эти слова, наступает целительный катарсис – отлив темной волны из моего океана горя.

– Лара… – говорю я. – Иногда мне жаль ее. Иногда я понимаю, что то, что она сделала, – это результат глубоких ран, которые никогда не заживут.

Охранник на мгновение задумывается.

– Может, это и правда, – что те, кто причинил нам боль, сначала пострадали сами.

– Ее лицо… Это было худшее, что я когда-либо видела… до…

До той аварии.

Пятница

Квартира 60B: Футбольный Папаша

Для Джея это долбаное шоу не могло бы сложиться еще хуже, даже если б его самолично вела его собственная женушка. Его попытка заключить союз с Доктором и Шефиней ни к чему не привела. Он выставил себя полным ослом, прочитав тот жуткий отчет об изнасиловании. Было совершенно очевидно, что все происходящее в «Кристо» не было веселым игровым шоу для мамаш-домоседок, которым давно обрыдли мыльные оперы и повторы «Цена верна»[38].

Эти шариковые ручки…

Весь мир вот-вот узнает, что он смошенничал на экзамене в адвокатуру.

Его отец узнает об этом.

Это была идея Анны. Она хотела выйти замуж. В отеле «Плаза». В платье от Моник Льюилье. На глазах у всего мира. Когда все будут пить «Кристал Брют» за его счет. Старые семейные деньги Харрисонов давно закончились. Последние средства ушли на учебу в Гарварде, где он получил диплом юриста. Единственным способом оплатить свадьбу своей невесты-принцессы было иметь собственный доход.

Существовал вполне реальный шанс, что Джей не сдаст экзамен на адвоката с первой попытки.

У Анны был двоюродный брат, который работал инспектором на экзаменах. Надзирателем, проще говоря. И при этом продавал ручки с выгравированными на них ответами. Существовало четыре разные версии экзаменационных вопросов, загруженных в компьютеры в аудитории. Джея удивило, что все двести ответов можно нанести на одну ручку. Даже с учетом того, что из нескольких предложенных вариантов ответа на какой-то вопрос надо было просто выбрать один правильный. Конечно, буквы и цифры были совсем мелкими, и ему пришлось надеть очки для чтения. Но все, что от него требовалось, это способность правильно ответить на первый вопрос, чтобы узнать, какая из версий ему досталась. А затем вытащить из кармана ручку с соответствующим ключом для ответов. Двоюродный брат расхаживал по проходам и демонстративно не замечал, как Джей использует эти ручки, чтобы успешно справиться с экзаменом.

Блин…

Может, его жена и вправду приложила к этому руку.

Она была единственной, у кого могли остаться эти ручки. Единственной, у кого имелся мотив передать их продюсерам. Может, Анна и уделяла больше внимания своему отражению в зеркале, чем их браку, но женщины обычно знают, когда вы хотите с ними расстаться. И они не любят облегчать вам уход. Выставить Джея как законченного клоуна, ошибку американской элиты, неудачника из Лиги Плюща, который упорно лез наверх, не имея к тому абсолютно никаких задатков, – это было бы вполне в духе ее нового консервативного бренда.

Она наверняка сможет использовать это как рычаг воздействия для развода и последующего выхода замуж за сынка какого-нибудь судьи из Верховного суда.

К тому же у Джея была проблема посерьезней.

Эти старые ручки… эта бутылка из-под рома… Они должны были находиться на складе временного хранения в Вашингтоне.

Но…

Кто-то нашел эту его нычку.

И обчистил ее.