Снег - Рональд Малфи

были ужасны. Но стоило взгляду Кейт остановиться на лице женщины, застывшем в гримасе страха и боли, узреть выпученные, подернутые молочной пленкой глаза и кожу, натянувшуюся, как резина воздушного шара, и она больше не могла не видеть ее.

– Боже, – выдохнула Кейт в ухо Тодда. – О господи, Тодд.

– Развяжи меня.

Она тотчас вернулась к веревке. Краем глаза заметила, как Крис уползает от нее во мрак, возможно пытаясь спрятаться за одной из скамеек. На кафедре искра света пронзила тьму. Это была зажигалка Мэг. Язычок пламени дрожал и колебался, пока девочка снова не зажгла свечу. На этот раз брат не орал, чтобы она ее потушила.

Мэг приблизилась к алтарю и изуродованному трупу на нем. Одна окровавленная рука свисала под неестественным углом. Мэг шла медленно, как сомнамбула, огонек свечи трепетал у нее в руке. Над головой девочки через пробоину в крыше падал снег.

Кейт наконец развязала веревку. Тодд подтянул руки к коленям и растер запястья, прежде чем кое-как встать. Он смотрел на снег, летевший через дыру в крыше.

– Нужно убираться отсюда. Живо.

Кейт бросилась к алтарю и вытащила из-под него мешок с патронами. Когда она распрямилась, ее взгляд снова упал на тело Нэн Уилкинсон. На серебряных волосах женщины застыл лед, ее кожа казалась холодной и хрупкой, будто фарфор.

– Пойдем, – сказала Кейт, хватая Мэг за запястье. Девочка вздрогнула и уронила свечу.

– Мой брат, – сказала она.

– Нужно убираться отсюда.

Руки снаружи начали барабанить по стеклам – в унисон, словно выбивая какой-то ритм. Кейт потянула Мэг с алтаря и увидела, что снег у них над головами начал сгущаться и затвердевать. В центре белого вихря поблескивали серебряные нити, похожие на лучи света, льющиеся из замочной скважины.

– Держи! – закричала Кейт и кинула Тодду пистолет. Таща Мэг за запястье, она бросилась к дальней стене. Девочка обмякла, как тряпичная кукла.

Под одной из скамеек заскулил Крис.

Тодд проверил, заряжен ли глок, и попятился назад. Крутившееся над алтарем снежное облако потемнело и обрело форму, собравшись в тень. Наблюдая за ним, Кейт поняла, что хочет верить в правоту Криса. Возможно, здесь действительно освященная земля, куда зло не смеет войти… Но клубящаяся масса из света и снега над алтарем сделалась гуще и реальней, и она поняла, что это не их случай.

Они скоро умрут.

Ковер под алтарем вспыхнул белым пламенем от упавшей свечи Мэг. Через секунду висевшая рука Нэн взмыла в воздух, наполнив неф густым черным дымом и едкой пороховой вонью горящей плоти. Темные клубы устремились к пробоине в крыше, задев живой снежный вихрь, зависший над алтарем. На миг дым, словно наброшенное на манекен покрывало, обрисовал кошмарные очертания твари: человеческую голову с распахнутыми челюстями и пустыми дырами глаз, тонкий стебель шеи, чешуйки в форме сердца, покрывавшие грудь…

Тодд дважды выстрелил в тварь. Пули прошли сквозь облако дыма, оставив за собой темные воронки. Мэг зажала уши, а ее брат что-то неразборчиво кричал. В его голосе явно слышался ужас.

Чудовище устремилось вниз и зависло над кафедрой; его почти сформировавшиеся руки колебались в воздухе, как щупальца огромного кальмара. Огонь лизнул брюхо твари, и та завизжала от боли и взлетела к потолку. Поднятый ею ветер ударил в лицо Кейт.

– Сожги ее! – закричала Мэг, обеими руками вцепившись в предплечье Кейт. – Сожги!

Чешуйчатый бок крутившегося над ними чудовища действительно алел, как угли в костре. Обугленные чешуйки сыпались на алтарь, словно конфетти.

За спиной у Кейт разбилось окно, и девушка метнулась вперед и оторвала от стены один из вмонтированных в нее канделябров. Подбежав к алтарю, она сунула подсвечник в огонь. От адского жара на лице выступили капельки пота и заболели глаза.

– Кейт! – заорал Тодд. – Спускайся!

Мэг скулила, сжавшись в углу в комочек. Прямо у нее над головой один из горожан пытался пролезть в разбитое окно.

Подняв горящий факел над головой, Кейт сбежала по алтарным ступеням и присоединилась к Тодду – он держал пистолет двумя руками и потрясенно взирал на творившийся вокруг ужас. По его бледной коже стекала кровь – по щекам, по лбу, по шее, по подбородку.

Кейт взмахнула факелом – и тварь рассеялась, обратившись в белую пыль. Снег посыпался со стропил, еще больше снежинок полетело через пробоину в крыше.

Поодаль – в нефе – взорвалось еще несколько окон: кулаки пробили стекло. Омерзительные фигуры переваливались через подоконник и падали в церковь.

– Черный ход! – закричал Тодд, указывая на кафедру.

– Вижу! – откликнулась Кейт. Ей казалось, что здание вот-вот развалится. Она повернулась к Мэг и позвала ее, но девочка не пошевелилась – просто сидела в углу, подтянув ноги к груди и раскачиваясь.

– Бежим, – сказал Тодд, хватая Кейт за запястье.

Она сбросила его руку.

– Подожди!

Бросившись к Мэг, рывком поставила ее на ноги. Девочка пошатнулась, но устояла на ногах и последовала за ней. Кейт позвала Криса, и пацан высунулся из-за скамьи – на его коже блестели капельки пота, одеяния священника свисали с плеч, как одеяла. Он побежал к ним, и нечто… что-то огромное… пришло в движение в тенях у него за спиной. Темнота распахнулась, как занавес, щупальце белой пудры захлестнуло Криса и уронило его, орущего, на пол.

– Крис! – закричала Мэг, и Кейт потребовались все силы, чтобы удержать ее. Пацан попытался встать. Когда он кое-как поднялся на ноги, что-то полупрозрачное, принявшее форму лезвия охотничьего ножа, вылетело из снежной дымки и вонзилось в его правое плечо.

Глаза Криса выпучились. Рот распахнулся, и через секунду из него потекла струйка черной крови. Он пошатнулся и упал бы, если бы не рука твари у него за спиной.

Показался второй искривленный коготь – размером с бампер школьного автобуса, слегка затуманенный, как кадры из фильма, проецируемые на дымное облако. Он метнулся вперед, и Кейт вспомнились передачи про природу, которые смотрела в детстве: примерно так скорпионы вонзали ядовитые хвосты в спины пауков. Коготь вошел в левое плечо Криса, и голова пацана безвольно повисла. Кровь продолжала течь из его открытого рта, пачкая священные одеяния.

Мэг спрятала лицо на груди Кейт.

Кейт сразу вспомнила слова Шоны Дюпре о тварях, которые управляют людьми, как марионетками, – именно это сейчас и происходило. Тень позади Криса нависла над ним и вогнала руки-лезвия глубже ему в спину. Тело пацана подергивалось и извивалось, как носок, который пытались натянуть на огромную ногу. Затем тень погрузилась в его спину, словно ее засосало в черную дыру. Когда последняя