Снег - Рональд Малфи

Придерживаясь за стену, Кейт на ощупь двинулась к молитвенному залу. Без света ее прогулка походила на блуждание в закрытом лабиринте. Однажды она даже врезалась в стену.

Внезапно Кейт почувствовала, что коридор расширился, различила смутно поблескивавшие в лунных лучах витражи и поняла, что она в самом сердце церкви. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела белый, как кость, алтарь на возвышении. Справа от нее ребрами гигантского мертвого чудовища тянулись ряды скамеек.

В церкви был кто-то еще. Кейт услышала слабое шарканье ног по пыльному полу.

– Это ты, Мэг?

– Крис разозлится, – ответила девочка. Из-за размеров церкви звук, казалось, шел отовсюду. – И снова меня ударит.

– Нет, – возразила Кейт. – Не ударит.

– Ты не знаешь!

– Где он?

Как нарочно, ритмичные звуки возобновились. Они раздавались позади Кейт, словно долетали из-за стены за ее спиной.

Кейт развернулась, вскинув руки, чтобы защититься от того, что могло прятаться в глубоких тенях. Движение потревожило паутину. Несколько нитей упали со стропил и запутались в ее волосах.

Где-то неподалеку открылась дверь. Кейт услышала тяжелое, затрудненное дыхание. В ту же секунду пугающе близко зажглась свеча. Мэг подкралась к ней в темноте, по ее узкому личику плясали тени. Кейт вгляделась в дверной проем и увидела широкие плечи Криса, пятившегося через порог. Согнувшись, он тащил за собой что-то… и в животе Кейт поднялась волна тошноты.

Это был Тодд – без сознания или мертвый. Звуки, которые она слышала, оказались ударами его ботинок по ступенькам, ведущим с колокольни.

– Что ты с ним сделал, сукин сын? – закричала Кейт. Рядом с ней вздрогнула Мэг.

– Он хотел открыть окна, – прохрипел Крис, задыхаясь. Выпустил руки Тодда, и бесчувственное тело мужчины распростерлось на полу. – Пытался впустить этих тварей внутрь.

– Чушь собачья. Он бы не стал этого делать.

Крис резко к ней развернулся. В сиянии свечи его поросячьи глазки сверкали, как камешки на речном дне.

– Ты там была? Тебе-то откуда знать?

Стиснув зубы, Кейт спросила:

– Он мертв? Ты убил его?

– Я главный, – сказал пацан. Пистолет Тодда все еще был у него за поясом. Струящиеся одеяния мертвого священника были тесны Крису в плечах, но подол волочился по полу, цепляясь ему за ноги. – Вы обе будете делать то, что я скажу.

– Говорила же, что он разозлится, – прошептала Мэг у локтя Кейт.

На полу застонал, но не очнулся Тодд. Волна облегчения накрыла Кейт. Только сейчас она увидела, как сильно тряслись ее руки.

Крис поднялся по ступеням к алтарю. В дрожащем желтом свете Кейт различила несколько предметов, выстроившихся на его поверхности, и среди них золотую чашу, а еще пластиковый мешок с патронами и фонарик, который она принесла с собой. Крис рылся в вещах, пока не нашел то, что искал. Он спустился и склонился над Тоддом.

Кейт шагнула к нему.

– Оставь его…

Крис молниеносно развернулся и наставил на нее пистолет. Сердце замерло в груди Кейт. Она застыла в шаге от пацана.

– Не приближайся. Иначе я тебя застрелю. Так, Мэг?

Девочка яростно закивала.

– Он это сделает. Убьет тебя.

– Чему быть, того не миновать, – сказал Крис. – Все это часть Божьего замысла. Ты веруешь?

– Не знаю.

Кажется, Криса удивил ее ответ. Его пухлое детское лицо исказилось.

– Это еще что значит?

– Пожалуйста, не причиняй ему боль! – Кейт пыталась разглядеть, что у пацана в другой руке.

– Что Господь подумает о твоей дерзости? – сказал Крис.

– Ты хоть понимаешь значение этого слова? – задала встречный вопрос Кейт, хотя поняла, что это ошибка, как только заговорила.

Крис в ярости вскочил на ноги.

– Не смей надо мной смеяться! – вскричал он, и его голос загремел под церковными сводами. Пистолет у него в руке задрожал. – Если бы не я, вы бы погибли! Я видел, что там случилось! Мог бы бросить вас умирать!

– Я не хотела смеяться над тобой.

– Ты смеялась! Ты… нахрен, смеялась!

И снова Мэг вздрогнула. Кейт почти слышала, как сердце девочки колотилось о ребра.

– На колени, – велел Крис. Он подтолкнул ее пистолетом. – Давай!

Дрожа, Кейт встала на колени. Пол был холодным и жестким, и все ее тело заныло.

– Не убивай ее, Крис, – проговорила Мэг, хотя в ее голосе не слышалось сострадания.

Дуло пистолета казалось огромным – вскоре Кейт показалось, что в него пролез бы кулак. Внезапно оно стало размером с пушечное жерло.

– Они преследовали Иисуса Христа за все добро, которое Он сотворил для людей, – проговорил Крис. Пистолет вибрировал в его пухлой руке. Лицо пацана усеивали бисеринки пота. – Он пытался спасти их, а они распяли Его на кресте.

В ужасе Кейт почувствовала запах мочи и подумала, не обмочился ли Крис-всемогущий от возбуждения.

– Он отдал жизнь за проклятых, жалких животных, которые убили Его! – Он ткнул пистолетом в Мэг. – Погаси свечу!

Мэг дунула и погрузила их во тьму.

Кейт зажмурилась и приготовилась к выстрелу. Тяжелое дыхание Криса накатывало отовсюду – с каждой стороны, из каждого угла. Его топот разносился по церкви.

Подумай о чем-нибудь хорошем, о чем-нибудь прекрасном. О любимом воспоминании, о счастливом дне, о чем-то чудесном – пусть это станет последней мыслью перед тем, как мелкий сукин сын вышибет тебе мозги…

Через несколько секунд Кейт осознала, что еще жива. Она слышала шаги Криса впереди – там, где простерлось на полу тело Тодда. Раздалось приглушенное шуршание, словно кто-то рылся в корзине с одеждой, а затем – тяжелый удар. Сердце Кейт колотилось у нее в горле.

Она услышала, как Крис поднимается на ноги, и через секунду почувствовала его дыхание – мерзкую вонь кукурузных чипсов, вяленого мяса и лука – у себя на лице. Кажется, уловила и запах ружейной смазки.

– Пожалуйста… – еле слышно попросила она.

Губы коснулись ее щеки, и Крис прошептал:

– Не судите – и не будете судимы. Не осуждайте – и не будете осуждены.

Глухой удар прокатился по нефу. Кейт почувствовала, как Крис напрягся и встал. Она открыла глаза и прищурилась, вглядываясь в темный зев церкви. По обеим сторонам притвора призрачно синели витражи. Сначала Кейт не поняла, откуда шум. Но, когда ее глаза приспособились, увидела ладонь – пять растопыренных пальцев, прижавшихся к окну.

– Они снаружи, – прошептала Кейт.

Крис, должно быть, тоже заметил руку. Его дыхание снова участилось. Вполголоса он пробормотал:

– Я же говорил тебе не зажигать свечи.

Мэг ничего не ответила. Судя по всему, она просто растворилась в темноте.

– Они знают, что мы здесь, – сказала Кейт.

– Конечно, – презрительно подтвердил Крис. – Не стоило вообще вам открывать.

Она