Кошмарная вечеринка - Эммелин Дункан

ненадолго зарыться в книги перед тем, как начнется рождественский ажиотаж, приносящий достаточно прибыли, чтобы бизнес оставался на плаву с января до середины марта, когда у меня больше всего времени на чтение.

Дверь снова открылась, и я не поверила своим глазам: мать Эмметта собственной персоной. С несколько смущенным видом она прошествовала к стеллажу с книгами Рекса, стоящему на видном месте недалеко от входа.

— Добро пожаловать в книжный магазин «Ленивые кости», — сказала я.

— Здравствуйте. — Она взяла последнюю новинку. — Эти книжки — моя тайная слабость.

Ненавижу, когда люди называют книги тайной слабостью или, еще хуже, чтивом. Меня бесит, когда литературу обесценивают только потому, что чтение доставляет удовольствие. Еще хуже, когда родители пытаются отобрать книги, к которым тянутся их дети, и подсунуть то, на что якобы стоит тратить время. Чтение без наслаждения перестает быть страстью и превращается в тяжкую обязанность.

В одних жанрах художественной литературы внимательно, с учетом всех нюансов, рассматриваются серьезные вопросы. Другие просто развлекают или, как некоторые триллеры, погружают в пугающие приключения, от которых сердце замирает в груди, что тоже важно. Исследования показали, что чтение развивает эмпатию. Я читаю, потому что хочу посмотреть на мир глазами других людей и понять, какой выбор они сделают в той или иной ситуации. Я вряд ли окажусь на борту космического корабля, когда у него посреди Вселенной взрывается двигатель, зато могу пережить этот опыт на страницах романа.

Конечно, матери Эмметта я свои соображения выказывать не стала. Мне хватило и того, что она просто сюда пришла. Так что я ограничилась коротким комментарием:

— Эти книги пользуются у нас спросом. Кстати, здесь все экземпляры с автографом.

Я оценила Рекса как писателя еще до того, как узнала, что он мой отец. Дедушка всегда выставлял его книги на самом видном месте. В свои школьные годы будущий знаменитый автор и сам здесь закупался.

— Значит, они все подписаны? — Мать Эмметта взяла еще несколько книг и положила на прилавок. — Ничего, если я оставлю их тут, пока просматриваю остальное?

— Да, конечно.

Она подняла на меня взгляд.

— Мы с вами, случайно, не встречались?

— Вы могли видеть меня в «Сонной лощине», но мы не знакомы. Я приглашена на свадьбу.

— Вы та самая подруга невесты, что взяла на себя всю тяжелую работу, — догадалась она. — Простите, я забыла ваше имя.

— Меня зовут Бэйли Бриггс.

— Бэйли. Это имя было в списке возможных вариантов, как назвать мою дочь, но мой муж предпочел другое. Я Кейтлин.

— Надеюсь, вы хорошо проведете время в Элиан-Холлоу, — сказала я.

— Неужели людям правда нравится жить в городе, где все крутится вокруг Хэллоуина? — спросила Кейтлин, глянув на один из путеводителей по местам съемок «Псов-призраков».

— Я не могу сказать, что эта тематика подходит всем, но да. Те, кто любит этот праздник, проникаются атмосферой Элиан-Холлоу.

— Любопытно, — голос Кейтлин, углубившейся в отдел мистики, прозвучал скептически.

Поскольку она вела себя вежливо, я не чувствовала необходимости спорить с ней. Некоторые истины непреложны. Например, что существуют два типа людей, независимо от их социального статуса, дохода и других характеристик: одним нравятся стикеры, а другим — нет. Разделение на тех, кто обожает Хэллоуин, и тех, кто его не любит, не такое строгое, но точно есть лагерь, представители которого совершенно не понимают, почему Хэллоуин — самый лучший праздник. И есть их оппоненты, которые не хотят принять, что Хэллоуин нравится не всем. И это нормально.

Кейтлин принесла еще несколько книг.

— Очень приятно, когда у книжного магазина есть свое лицо, — сказала она.

— Мне не все равно, что стоит на полках. Хочу, чтобы покупатели чувствовали себя в необычном месте, где каждая книга оказалась не просто так.

— Что ж, вам удалось подобрать ко мне ключик. — Женщина добавила к стопке на прилавке еще несколько книг и вернулась к стеллажу.

Колокольчик над дверью звякнул, и вошел Эмметт. Он сразу же направился к детской секции: его внимание привлек постер с тремя медведями, сидящими в каноэ.

— Восхитительная работа. У кого ты ее купила?

— Это не покупка, — смущенно пробормотала я.

Эмметт просиял, обернувшись ко мне.

— Ты сама ее нарисовала?

Я кивнула.

— Точно, Рэйвен же упоминала, что ты талантливый иллюстратор, а я и забыл. Она говорила, ты намного талантливее ее, но очень скромная. — Эмметт обратился к матери, которая резво отпрыгнула от полки с эротическими романами: — Бэйли и Рэйвен учились вместе. А теперь Бэйли владеет книжным.

Кейтлин снова посмотрела на меня, чуть приподняв брови, но ничего не сказала — лишь передала мне еще несколько книг. Судя по тому, насколько разнообразную литературу она выбрала, я сделала о ней неверные выводы, основываясь на подслушанном споре с Эмметтом. Может, Кейтлин, как и ее муж, не слишком радовалась свадьбе сына, но личностью она определенно была многогранной и необычной — об этом говорили ее книжные предпочтения. Даже если она и стеснялась своей «тайной слабости».

Расплатившись, Кейтлин сказала:

— Раз Бэйли дружит с Рэйвен, спроси у нее, считает ли она хорошей идеей играть свадьбу, если одна из подружек невесты погибла во время девичника. Я-то считаю это неприличным, хотя ты и упрекаешь меня в старомодности.

Я упаковывала ее покупки — романтическая фантастика, ужасы, несколько триллеров и детективов и в придачу милая иллюстрированная книга о девочке, дом которой стоит на спине черепахи, — и думала о том, что вряд ли Кейтлин настолько уж старомодна, по крайней мере в глубине души.

— Как ты думаешь, Бэйли? Родители настаивают, чтобы мы повременили со свадьбой, — в голосе Эмметта слышалась затаенная усталость, напомнившая мне о подслушанном разговоре. Видимо, его родители искали любой предлог отложить свадьбу, если не отменить ее вообще.

— Не кладите, пожалуйста, в бумажный пакет, — попросила Кетлин. — Я заодно возьму у вас шопер.

Она протянула мне нашу фирменную холщовую сумку, на которой был напечатан ворон, сидящий на черепе, — мой рисунок.

— Не знаю, что сказать насчет свадьбы. Тут решение за Рэйвен, ведь Айви была ее подругой.

А вот решение купить шопер я всецело одобряла, но высказываться по этому поводу не стала, чтобы не выглядеть предвзятой.

— Разве вы не дружили с Айви? — спросила меня Кейтлин

— Не то чтобы. В студенческие годы мы, конечно, знали друг друга и общались, но потом не поддерживали связь. Несколько дней назад увиделись впервые за долгое время.

— Не уверен, что кто-то, кроме Рэйвен, мог по-настоящему дружить с Айви. Так, постой-ка: этот принт тоже твоя работа? — Эмметт рассматривал шопер, который я держала в руках.

— Угадал. — Я начала складывать книги Кейтлин, но уместила от силы три четверти ее покупки. — Знаете, у меня еще осталось несколько рекламных сумок,