Современный зарубежный детектив-10. Компиляция. Книги 1-18 - Дэн Браун

– Может быть, дальше вниз по побережью?

– Возможно. – Он кивнул. – К востоку или западу. Там бывают поперечные приливные течения.

Надувная лодка медленно скользила по воде, приближаясь к спуску. Молодой мужчина, возможно, сын культуриста, выключил мотор и спрыгнул на берег. Вдвоем они затащили лодку на прицеп и притянули стропами. Когда они уехали, Астрид встала. Пришло время уходить. Лучше не испытывать удачу, подумала она.

– Спасибо, что поспрашивали. Полезно знать, в какую сторону движется расследование полиции.

Джим встал.

– Рад стараться. Надеюсь, вы не будете возражать, если я спрошу, есть ли у вас собственные теории?

– Пока рано говорить окончательно, Джим, но, скажем так, по моему мнению, ваше суждение попало точно в цель.

– Это хорошо, – кивнул он.

Около скульптуры вредителя они разошлись в разные стороны. Он догнал ее у дороги – она как раз собиралась перейти на другую сторону.

– Послушайте, если отделу специальных расследований УНТС станут известны новые подробности дела, вы же мне сообщите?

– Конечно. Мы всегда в поиске хороших агентов.

– Спасибо, Астрид. – Его лицо осветилось улыбкой. – Спасибо большое.

Астрид вернулась на лодку как раз вовремя. Как только она закрыла дверь каюты и щелкнула включателем, по металлической крыше застучал дождь. Словно включился вместе со светом.

За секунды стук превратился в бесконечное стакатто. Из переполнившихся узких сливных желобов вода стекала по окнам, размывая очертания долины и холмов. Поднялся ветер. «Приют кроншнепа» бился о причал.

Но Астрид вполне устраивало ее убежище. Пережидать шторм лучше в бухте. Она готовила ужин – в меню паста болоньезе с томатами и чесноком. Пар от закипающей в кастрюле воды окутал каюту теплым облаком. Стук дождя по крыше идеально сочетался с классической музыкой на радио. Звучал Вагнер – одна из его кипучих симфоний.

С Джимом она зашла слишком далеко. Снова. И в этот раз она не могла оправдаться тем, что перебрала вина. Она должна была ему во всем признаться. Но непреодолимо хотелось узнать, что ему известно о смерти Виктора Лича. Не самый лучший ее поступок, подумала она. Особенно учитывая, что он рассказал, как сильно хотел бы работать оперативником, а она вроде как сказала ему – на самом деле пообещала, – что все устроит. Ей оставалось только надеяться, что все забудется и он никогда не узнает, кто она такая на самом деле.

Снаружи бушевал шторм. Астрид выкрутила громкость приемника. Ударные дошли до кульминации и слились с громом, прокатившимся по долине. Над маршами сверкнул разряд молнии, осветив каюту через иллюминаторы, словно фонарем. Сегодня она будет крепко спать в своей кровати. Под звуки шторма и в полной безопасности.

Глава 17

На следующий день мир словно заново родился. Астрид ехала по долине на велосипеде – воздух после шторма был бодрящим и чистым. Она быстро катилась по мосткам, объезжая заторы из древесины и сухого тростника, намытые рекой. Вода отступила. Вышло солнце. Девушка чувствовала себя такой же свежей, как бледно-голубое небо.

Чувство вины за то, что она ввела в заблуждение Джима, никуда не делось. Но этого было недостаточно, чтобы прекратить собственное расследование загадочной смерти Виктора Лича. И оно по-прежнему необходимо ей, чтобы отвлечься. И по-прежнему это не очень работало.

Почему буквально все казалось ей подозрительным? Однажды в школе-пансионе учитель географии сказал:

– Свифт, у тебя острый ум, но ты слишком часто используешь его, чтобы совать нос не в свое дело.

Позже его арестовали за растрату школьного фонда на поездки, поэтому он не просто так ей это сказал. Но отчасти он был прав.

Требовалось еще два дня, чтобы закончить отчет по коллекции Дэвида Уэйда, и после этого у нее останется время, чтобы разобраться со случаем Лича. Хотя сейчас информации для продолжения расследования недоставало. Девушка заехала в поворот по грохочущим под колесами доскам.

Желто-коричневая глина на ботинках. О чем это говорило? Судя по тому, что Астрид узнала о Личе, он был привередливым человеком, знающим себе цену. Вряд ли такой стал бы бродить по илистым полям. Чем больше она думала об этом, тем отчетливее понимала, что грязь имела очень специфический цвет. Она не встречала ничего подобного в окрестностях Ярмута, которые уже основательно исколесила.

Проснувшись сегодня, она нашла в телефоне сообщение от Фрэнка. Он предлагал всем собраться в сарае раньше, чем обычно, примерно в обед, и обсудить свои картины. Правда, сам он не сделал ни одного мазка. Что ж, у нее оставалось целое утро, чтобы исследовать мыс. Внимательно осмотреть местность и, возможно, найти желто-коричневую глину.

Когда она доехала до крайней точки мыса, небо усыпали пухлые белые облака. Она называла их «облаками Симпсонов» – точь-в-точь как в заставке сериала. В этот раз она решила поехать на запад. Вверх по пологому склону, в сторону Нидлс.

Когда дорога пошла вниз, девушка увидела высокий сетчатый забор. За ним находилась приземистая кирпичная наблюдательная башня, которая гармонично смотрелась бы в послевоенном восточном Берлине. Два этажа, серая крыша треугольной формы. Башню окружала толстая бетонная стена. На белом флагштоке развивался маленький голубой флаг.

Астрид поставила велосипед у забора и прочитала прикрепленную к сетке табличку. «Станция береговой охраны Нидлс». Под этой надписью – несколько телефонных номеров и текст, сообщавший, что работа наблюдательной башни обеспечивалась силами добровольцев. Сбоку крепился металлический ящик для пожертвований. Астрид нашла в рюкзаке свой кошелек из китайского шелка и стала шарить в нем в поисках мелочи. Найдя лишь двадцатифунтовую банкноту, она вытащила ее, чтобы было удобнее продолжать поиски монет.

– Это та-а-а-к щедро с вашей стороны, – произнес чей-то бас сбоку.

Повернув голову, девушка увидела полного мужчину в белой рубашке с коротким рукавом и черным галстуком. Он улыбался.

– Да нет, дело в том… – Она помахала банкнотой.

Он подошел ближе – розовые щеки и белая бородка клинышком, блеск в глазах.

– Так щедро. – Двумя пальцами он вытащил банкноту из ее рук и отправил в ящик. – Спасибо, дорогая моя. Мы существуем только за счет пожертвований.

– Пожалуйста, – сказала она, сохраняя спокойствие. Удастся ли позже просунуть руку в это узкое отверстие?

– Вы ходите под парусом?

«Может быть, поможет палочка со жвачкой на конце?»

– Эм-м… что, простите?

– Вы ходите в море?

– Да. – Астрид застегнула молнию кошелька и положила его обратно в рюкзак. – Я прибыла из Пула на прошлой неделе. Пришвартовалась в Ярмуте.

– В таком случае не хотите ли вы осмотреть станцию? Это самое малое, что мы можем предложить за двадцать фунтов.

– Что ж, давайте. – Она поглядела на