Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

ушла в тень после того, как все отвернулись от нее, узнав об измене с Джонни Мейконом. Она ничего не постила уже несколько дней. А недавно я услышал, что проблемы начались у Рени, девушки Джонни Мейкона. Если слухи окажутся правдивы, то Зои вырвется в лидеры, – объяснил Эрик, пока повар переворачивал омлет.

– А что случилось с Рени?

Эрик выглядел слегка смущенным, будто проговорился.

– Ходят слухи, что она перевела средства, собранные инвесторами для ее приложения о здоровом образе жизни, на частные банковские счета. Если об этом станет известно, то переговоры о производстве веб-сериала, которые она сейчас ведет, сорвутся. Это контракт на семизначную цифру.

Он замолчал, когда шеф-повар протянул ему тарелку с аккуратно сложенным грибным омлетом. По бокам сочился швейцарский сыр.

– Увидимся.

Эрик направился к столику, за которым сидела Зои.

– Чего она хотела? – прошипела Зои, стоило ему сесть за стол.

Рэйчел вышла из ресторана и побрела вдоль пляжа. Было еще слишком рано, чтобы искать какие-то другие зацепки. Она решила последовать совету Зои и пообщаться со своим внутренним «я», по крайней мере, пока люди не проснутся и она не сможет вернуться к работе.

Проведя на «БаззКоне» всего двенадцать часов, Рэйчел уже успела узнать, что исчезновение Мэддисон было выгодно многим людям. Если бы удалось уменьшить конкуренцию и избавиться от Мэддисон, у Зои, девушки Эрика, было бы больше шансов победить. Джонни Мейкон явно был зол. Он обвинил Мэддисон в предательстве.

Рэйчел боялась даже представить, что могла сделать его подружка Рени, которая, судя по всему, руководила какими-то финансовыми махинациями, чтобы наказать Мэддисон за то, что она переспала с ее парнем. Рэйчел не сомневалась, что найдутся и другие недовольные.

Мир инфлюенсеров был гиперконкурентным. Все казались друзьями. Они обнимались и целовали друг друга в щеки при личной встрече. Они рассказывали друг о друге в интернете. Но Рэйчел подозревала, что, если у них появится хоть малейший шанс вырваться вперед, они с радостью воткнут другому нож в спину.

Глава 36

«Лестница в ад» – именно так санитары, работавшие в городском морге, называли лестницу, спиралью спускавшуюся на нижний этаж в рабочую зону морга, в которой располагались холодильники для хранения тел и проводились вскрытия.

Внизу лестницы находилось стеклянное окно с занавеской. Когда родственники приходили опознавать своих близких, занавеска открывалась, чтобы показать тело на каталке. Спустившись, ни один из родственников уже не был прежним.

Занавес был задернут, когда Джо Мартинес спускался по винтовой лестнице на нижний этаж. Вокруг не было ни души. Едва минуло шесть утра. Мартинес направился по длинному коридору к двери с надписью «морг». Когда Мартинес вошел, санитарка играла в «Кенди Краш» на своем телефоне. Стены комнаты от пола до потолка были заставлены холодильниками из нержавеющей стали.

– Вчера вечером из леса привезли женщину, – сказал Мартинес.

– Болотная девушка? Она там. – Санитарка указала на ряд распашных дверей. – Вскрытие вот-вот начнется. Доктор Падрес пришел пораньше. Настроение у него отвратительное. В общем-то, ничего нового.

Мартинес направился было в комнату для вскрытия.

– Вы не можете войти просто так, – окликнула его санитарка. – Доктор Падрес очень требователен. ФБР или нет, вам нужно надеть защиту.

Она бросила Мартинесу очки, халат, шапочку и перчатки. Когда он надел их, она протянула ему флакон с камфорным маслом, чтобы перебить запах. Он втер его в ноздри и направился внутрь.

Вся комната была выложена белым кафелем, а покрытое грязью тело женщины лежало на столе для вскрытия. Доктор Падрес смотрел в микроскоп, поправляя предметное стекло.

– Вы тот самый агент ФБР, который заставил меня встать с постели, чтобы ускорить вскрытие? – спросил патологоанатом, едва Мартинес вошел.

Он не отрывал взгляда от микроскопа.

– Виноват, – сказал Мартинес. – Мы расследуем дело о пропаже человека, и нам нужно знать, действительно ли это она, или нам нужно продолжать поиски.

– У вашей пропавшей четвертая группа крови? – спросил патологоанатом.

Его глаза все еще были прижаты к микроскопу.

– Мы считаем, что у нее была первая положительная, – ответил Мартинес. – Если сравнивать с пятнами крови, обнаруженными у входа в ее фургон.

– Если первая, то она не та, кого вы ищете. Группы крови не совпадают.

– Конечно, если пятна крови, найденные на месте преступления, не принадлежат кому-то другому, – вслух размышлял Мартинес.

Патологоанатом вынул предметное стекло и вставил новое. Он повернул объектив микроскопа, чтобы улучшить фокус.

– А вот это уже интересно. Взгляните…

– И что же это? – спросил Мартинес, глядя в микроскоп.

– Грязь. Ее достали изо рта жертвы, – сказал доктор Падрес. – Перед смертью она здорово наглоталась грязи. Я узнаю больше, когда вскрою ее.

Из дальней комнаты вышел его ассистент – бородатый гигант, одетый в огромный пластиковый фартук, повязанный поверх халата. Он толкал скрипучую металлическую тележку с оборудованием для вскрытия, взятым из стерилизационной машины-автоклава.

– Можете остаться и посмотреть, если хотите, – сказал доктор Падрес.

Надев очки с увеличительным стеклом, он осмотрел каждый квадратный дюйм тела в свете ультрафиолетовой лампы. С помощью пинцета он снял с кожи покойницы кусочки какого-то материала и положил в прозрачные пластиковые пакеты. Он вносил заметки на стоящем неподалеку компьютере, а его помощник тем временем включил воду и из шланга мыл тело.

Мартинес стоял в стороне и наблюдал, как тело моют, а грязь размягчается и тает. На тыльной стороне женской руки Мартинес заметил татуировку в виде свернувшейся змеи размером с монету. Больше на ее теле не было татуировок. Ее длинные светлые волосы, очищенные от грязи, оказались примерно того же оттенка, что и волосы Мэддисон.

По его мнению, ей было около двадцати лет, что примерно соответствовало возрасту Мэддисон. У нее был средний для женщины рост, как и у Мэддисон. Однако по сходным чертам на основании лишь визуального осмотра невозможно было с точностью заключить, что болотной девушкой и правда была Мэддисон. Им нужно было неопровержимое доказательство.

Отпечатки пальцев, снятые при эксгумации тела прошлой ночью, должны будут сравнить с отпечатками, снятыми в фургоне Мэддисон. Мартинес надеялся, что так они смогут предварительно установить личность, пока будут ждать подтверждения на основании теста ДНК.

Когда тело отмыли, патологоанатом осмотрел его снова.

– Нет явных признаков внешних повреждений, – сказал он, взглянув на Мартинеса. – Следов удушения или синяков тоже нет. Интересно, найдем ли мы что-нибудь, когда ее вскроем.

Мартинес ушел до начала официального вскрытия. Поднимаясь по лестнице к главному входу в морг, он проверил телефон и, на мгновение остановив взгляд на фотографии Стефани на заставке, пролистал сообщения.

Среди них было текстовое сообщение от Рэйчел Кролл. Оно пришло накануне вечером, когда Мартинес возвращался в