Современный зарубежный детектив-10. Компиляция. Книги 1-18 - Дэн Браун

– И не говори, – повторила Мелоди. – А теперь все помешаны на аллергии.

– Правда?

– Ага, мы в кафе уже с ног сбились. Приходится. Орехи. Молоко. Пшеница. Все предусмотрели? Тогда придет посетитель с аллергией, о которой никто никогда не слышал. Как сегодня. Одна напыщенная мадам… Вся из себя яхтсменка. Вроде бы остановилась в Каусе. Я, говорит, умру, если съем каперсы.

– Каперсы?

– Ага. Что бы это ни было. Я ей, мол, впервые такое слово слышу. А она мне: «Ну, тогда я не собираюсь играть в русскую рулетку с вашим салатом „Нисуаз“». Встает и выбегает за дверь. – Мелоди запрокинула голову и разразилась смехом. Затем она вдруг перестала смеяться и уставилась на доски над головой, как будто не понимая, почему ночью не видно неба. Она повернулась к Астрид. – Извини, а мы знакомы?

– О, ты нас обслуживала минут десять назад.

– Извини. Тяжелый выдался день.

– И я была здесь несколько дней назад. Когда обнаружили тело в воде. Помнишь?

– Помню ли я? – Мелоди выпрямила спину. Ее глаза широко распахнулись. – На острове годами не происходит ничего, а потом – на тебе. Невероятно. Как те крабы. Ты когда-нибудь смотрела «Смертельный улов»?

Астрид покачала головой.

– Телешоу о глубоководной рыбалке. Когда из моря вытаскивают большие клетки, и в них, ну… крабы. Полно крабов. И здесь то же самое… Его лицо. Потрясающе. – Она держала сигарету между большим и указательным пальцами. Оранжевый огонек уже подбирался к ее коже. – Да уж. – Она швырнула окурок в воду, которая тут же поглотила его и унесла в море.

– Так вот, Мелоди…

– Что?

– Ты видела раньше человека, которого вытащили из воды? Может, он слонялся по пирсу?

Мелоди дернула носом. Сказала, что не может вспомнить. Что каждый день приходило много клиентов, и она изо всех сил старалась их забыть. Кроме того, по ее признанию, большую часть времени она была «под травой».

Вода отступила далеко, почти до минимального уровня. Хотя на глаз трудно определить. В тот день Астрид подумывала выйти в море, потому заглянула в карты. Отлив в 17:Но потом она встретила Рен, а потом наблюдала за Мелоди и в итоге оказалась под пирсом.

Официантка встала, стряхнула крошки марихуаны со своей толстовки и попрощалась. Затем она снова уточнила, не работает ли Астрид на «федералов». Астрид ответила отрицательно, предполагая, что имеется в виду полиция. Мелоди еще раз попрощалась, потом заговорила о своей работе и коллегах, большинство из которых ей нравились. Затем она вытянула руку вперед и сделала круговое движение, которое, казалось, удивило ее не меньше, чем Астрид.

– Пока.

– Пока, Мелоди.

Астрид проводила взглядом Мелоди, которая старалась идти по песку, наступая в свои же следы, и снова прислонилась к скале. Место и впрямь хорошее. Открывался вид на все побережье. Вдоль дамбы до самого Нидлс-Ай. За ним – частная пристань, выступающая из садов полуострова.

Море отступило настолько, что под дамбой показалась полоска суши. Теперь при желании можно пройти весь путь до пристани Нидлс-Ай. Любой мог покинуть главную улицу и попасть в сады. Например, Виктор.

Астрид стала пробираться по камням у подножия морской дамбы. Она держала хороший темп и примерно через пять минут уже оказалась на частной пристани. Поднявшись по трапу, девушка недолго постояла там, размышляя – если тем же маршрутом шел Виктор, что он сделал дальше? Куда завело его любопытство? Пристань хорошо видна из дома. Так что, если только его не охватил неожиданный приступ смелости, он, вероятно, решил бы поскорее укрыться в зарослях рододендронов впереди.

Кусты с плотно сложенными листьями достигали в высоту более десяти футов. Астрид зажмурилась, закрыла лицо рукой и двинулась вперед; ее чемоданчик то и дело цеплялся за ветки. Пройдя сквозь заросли, она наклонилась. Под навесом из листьев было много места. Из центрального ствола росло множество ветвей, похожих на скрученные веревки. Некоторые опускались на голую землю, будто ища опоры, а затем снова поднимались. Она перешагнула через ветки и вышла обратно на свет.

Там был луг. В форме широкого большого пальца, вытянутого к морю. В нескольких ярдах справа виднелась узкая тропинка. Она тянулась от просвета в кустах – вероятно, там пройти было проще всего. Астрид шагнула на тропинку и вышла на луг. Вокруг шелестела трава высотой по колено. Тропа вела через нее к участку размером с половину теннисного корта, на котором кто-то явно поработал косой. Заметить площадку можно было, лишь подойдя вплотную.

А посередине Астрид увидела продолговатый свежевскопанный участок. Со сторонами примерно три фута на семь. Размер могилы. Сердце девушки пропустило удар. Неподалеку лежали комья земли. Некоторые из них были желто-коричневыми – точно такого же оттенка, как грязь на обуви Виктора и Сайласа.

* * *

Астрид удалось добраться до пляжа у пирса до того, как вода достигла дамбы. Еще двадцать минут ушло на то, чтобы вернуться к лодке. Оказавшись на борту, она положила на стол чемоданчик и открыла его дрожащими руками. Жаль, что остальные не увидят. Всем, особенно Аннабель, наверняка хотелось бы поучаствовать. Через несколько минут Астрид узнает, существует ли связь между смертью двух мужчин и таинственной могилой, которую она только что нашла.

Она достала из чемоданчика:

– бутылку прозрачного растворителя;

– маленькую стеклянную пипетку;

– увеличительное стекло;

– ножницы;

– три кисти для акриловых красок, размер четвертый, средний;

– три неглубоких склянки;

– три небольших квадратных листа белой акварельной бумаги.

Аккуратно разложив все это на столе – по склянке и кисти рядом с каждым листом бумаги, – она поискала в сумочке три образца, хранившихся в конвертиках из чеков. Она взяла первый, с надписью «Сапоги Виктора», осторожно его развернула и постучала по бумаге, чтобы отлипли частички земли. Затем она поднесла конвертик к первой склянке и кончиком кисточки смахнула в нее образец. Ту же процедуру она проделала с двумя другими, убедившись, что объем везде одинаков.

Теперь растворитель. Две капли в каждую склянку. Закрыть крышкой и энергично встряхнуть. Астрид уже видела, что цвет жидкостей получился одинаковым – насыщенного маслянистого янтарного цвета. Ее сердце снова заколотилось. Однако для полной уверенности требовался еще один эксперимент.

На листах акварельной бумаги она раствором из образцов нарисовала квадрат. Каждый раз она использовала другую кисть и прокрашивала бумагу до самого края. Через минуту они высохли. Астрид положила их рядом друг с другом так, чтобы края листов соприкасались.

Взяв лупу, она изучила переход цвета от одного листа к другому. И в обратную сторону. Они ничем не отличались. Хотя стопроцентно подтвердить это мог