Два типа незнакомцев - Стив Кавана

Далеко не все могилы имеют шестифутовую глубину, невзирая на расхожую поговорку. Эта оказалась около четырех. Нормативные документы, регулирующие глубину захоронений, варьируются от штата к штату. Уже при глубине в три фута большинство падальщиков и диких животных не способны учуять труп и не пытаются докопаться до него.

Подобравшись почти к самой крышке гроба, Логан взял большую пластиковую лопату-совок – вроде тех, что используют для уборки снега. Он не хотел повредить гроб. Было крайне важно, чтобы его работа осталась незамеченной.

Руками в перчатках счистив тонкий слой земли с тускло поблескивающего стального гроба, он потянулся к его левой стороне, нащупывая пальцами задвижку. Большинство металлических гробов запираются попросту таким вот образом. Если таковой не окажется, понадобится ключ – скорее всего, обычный шестигранник. Если он не сможет найти замочную скважину с этой стороны, придется прекратить раскопки и вернуться на следующую ночь, чтобы выкопать весь гроб целиком.

Пальцы не без труда пролезли между краем гроба и земляной стенкой.

И вот она, защелка.

Выбравшись из могилы, Логан достал свою кожаную сумку, которую повесил на могильную плиту, и открыл. Внутри лежала поясная сумочка, которую он прицепил поверх брючного ремня. Сняв перчатки, расстегнул ее.

Иметь дело с разлагающимся телом – совсем не то, как это выглядит в кино. Он видел сцены, в которых коронеры[21] наносили на верхнюю губу мазь от насморка на основе ментола, камфары и эвкалипта, чтобы заглушить вонь. Логан уже как-то это пробовал. Без толку. Вообще-то даже был уверен, что от этого запах стал только хуже. Эта мазь открывала носовые пазухи, отчего любые ароматы становились лишь заметней.

Вместо этого он распечатал обычную медицинскую маску – у него дома все еще хранилась коробка с ними, оставшаяся после пандемии ковида. Сняв пластиковую упаковку, Логан повесил маску на запястье, после чего достал из сумки маленькую бутылочку с мятным маслом. Отвинтил крышку и капнул полдюжины капель на голубую ткань, после чего запечатал флакон, убрал его обратно в сумку и надел маску.

Снова спрыгнул в яму. Вместо того чтобы надеть грязные рабочие перчатки, натянул латексные – с толстыми ребристыми накладками на ладонях и пальцах для лучшего сцепления. Опять полез в свою дорожную сумку, вытащил шприц и засунул его под мягкий браслет на запястье. Восьмидюймовая игла для полостных инъекций была все еще закрыта защитным колпачком.

Пальцы вновь нащупали защелку. Набрав полные легкие воздуха, он открыл верхнюю половину крышки.

Запах сразу же ударил ему в нос, хотя маска была основательно пропитана маслом перечной мяты. Масло лишь немного притупило его, но не смогло перебить вонь разложения, которая наверняка уже проникла в самые волокна одежды и могла сохраняться там в течение нескольких дней, даже после стирки. Хотя Логан по-любому намеревался выбросить все, что на нем было сейчас надето.

На данном этапе работы ему нужно было хорошо видеть, и он включил налобный фонарик, луч которого упал на лицо трупа. Впалые щеки, запавшие глазные яблоки – веки были плотно зашиты, как и губы. Под истлевшей тонкой, как бумага, кожей проглядывали зубы.

Логан действовал быстро, сначала расстегнув пиджак мертвеца, а затем задрав рубашку. Под иссохшей кожей рельефно выступали ребра, что значительно облегчало предстоящую задачу. Вводить что-либо в вену было совершенно бессмысленно – кровоток давно прекратился. Насколько он знал, в кровеносных сосудах вообще не было крови, только жидкость для бальзамирования.

В воздухе стоял густой запах мертвечины. Логан не знал, в чем дело, в этом запахе или свете его фонарика – а может, и в том и другом одновременно, – но налетевшие мотыльки тучей кружились вокруг него, то и дело попадая в луч света и мельтеша перед глазами светлыми пятнышками, – одни были бледными, другие более яркими. Не обращая на них внимания, Логан сосредоточился на своей задаче.

Иглу он ввел между девятым и десятым позвоночно-хрящевыми ребрами, которые иначе еще именуются ложными. Печень – самый большой внутренний орган человеческого организма; Логан знал, что, если направить иглу под правильным углом и использовать эти ребра в качестве ориентира, он просто не может не попасть в печень.

Ввел он совсем немного. Примерно треть унции. Две чайные ложки. Этого было вполне достаточно.

После извлечения иглы крови не было. Логан надел обратно защитный колпачок, убрал шприц в поясную сумочку и поправил одежду на трупе. Закрыл крышку гроба, выключил налобный фонарик и выбрался на поверхность.

Засыпать могилу намного проще, чем ее раскапывать. К краю каждого куска синтетического брезента он заранее примотал прочную палку и, приподняв ее, мог высыпать бо́льшую часть земли обратно в яму. Этим Логан и занялся, проследив за тем, чтобы кучи рыхлой почвы и глины были возвращены на место в точности в том порядке, в каком были вынуты. Незадолго до этого прошел сильный дождь, что должно было помочь усадке разрытой могилы.

При помощи одного из инструментов выровняв верхний слой почвы, он вытащил из сумки рулон живого газона – точно таких же размеров, как и выкопанная им прямоугольная яма. Раскатал его, уложил в темный проем в земле. Оглядел окрестности, дабы убедиться, что никого из сторожей нет поблизости, а затем зажег фонарик для окончательного осмотра. На первый взгляд в глаза ничего не бросалось. Лишь при очень внимательном осмотре можно было бы заметить небольшую разницу в оттенке травы и составе почвы.

Логан выпрямился, выгнул спину и поднял руки, протянув ладони к кронам деревьев над головой. Это снова было мирное место упокоения мертвых.

Потом собрал свои инструменты, подхватил сумку, выключил фонарик и направился к ограде. Под ногами у него хрустели листья и ветки. С этим шумом он ничего не мог поделать, но предположил, что если только кто-нибудь не окажется совсем рядом, никто его не услышит. Быстрота в данный момент была важней соблюдения тишины. Глаза у него опять привыкли к темноте. Каждый шаг отдавался тупой болью в плечах и спине. Пусть даже он был в отличной физической форме, сегодняшняя работа была тяжелой. Приходилось действовать быстро.

Логан подумал, что ледяная ванна, за которой последует жаркая сауна, поможет ему быстро восстановиться.

А может, потом он позвонит Грейс, прекрасной девушке-бабочке из вагона метро…

Эти мысли бродили в его голове, пока он шел по миниатюрному городу из каменных надгробий. И тут их вдруг прогнал ослепительный свет, ударивший ему в лицо.

– Эй