Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Если раньше Винсент и мог позволить себе усомниться в происхождении открыток, теперь все прояснилось окончательно. Это послания от Тени, как он и подозревал с самого начала. На этот раз Тень оставила открытки в офисе ShowLife, а не отправила на его домашний адрес. Намек ясен: она не только в курсе его повседневного распорядка, но и вхожа в те места, где бывает Винсент.

Кстати, почему она? С тем же успехом это может быть он.

– Папа! Нам пора! – закричала Ребекка из прихожей.

Винсент не заметил, как дочь надела куртку. Менталист стоял как столб посреди кухни. Во рту пересохло, он тяжело сглотнул. Означали ли эти послания, что Тень может заявиться сюда в любой момент? В его дом?

Винсент понял, что один не справится с этой проблемой. Нужно поговорить с Миной.

Тень предупредила его и об этом.

Если обратишься в полицию, это все равно произойдет. Только гораздо быстрее.

По крайней мере, Астона и Марии уже здесь нет. Ребекка уезжает. Они будут в безопасности. В его распоряжении сутки, чтобы увезти Беньямина. В канун сочельника Винсент останется в доме один, чтобы встретиться лицом к лицу со своим зловещим призраком.

Выходя в прихожую, он бросил последний взгляд за окно.

Черные птицы все еще были там.

– Не волнуйся так, – успокаивала дочь Мина.

– Как мне не волноваться, когда ты вся дрожишь от страха.

Натали посмотрела на мать. Эти взрослые сведут ее с ума своей ложью. Как они не понимают, что Натали больше не ребенок и с ней можно разговаривать как с взрослой. Сначала папа, теперь еще и Мина…

– Я всего лишь ищу, где поставить машину, – ответила Мина дочери.

И только тогда осознала, что действительно это делает.

Правительственное здание возвышалось перед ними во всем великолепии.

– Поставить машину? – переспросила Натали. – Ты боишься штрафа? Ради бога, я выгребу все свои карманные деньги, если нам прилепят квитанцию.

Но Мина уже выруливала на свободное парковочное место.

– Прости, – проворчала Натали.

Она не хотела ссориться с матерью. Спорить с Миной все еще было слишком ново и опасно. С отцом Натали конфликтовала на протяжении многих лет. Оба они знали, где проходят границы, которые нельзя нарушать. Но с Миной Натали ступала на неизведанную территорию.

– Выходи, – Мина распахнула дверцу и поскользнулась на обледенелом асфальте.

– Время переходить на зимние шины? – рассмеялась Натали, радуясь возможности поднять матери настроение.

– Будешь веселиться, когда я сломаю шейку бедра и тебе придется со мной возиться, – проворчала Мина.

– Ха-ха! Что с тобой возиться? Достаточно просто облить спиртовым гелем.

– Э-э-э-э… замолчи, пожалуйста.

Мина улыбнулась, и Натали почувствовала, как в груди разливается тепло. Беспокойство немного отступило. Она не одна. Есть мама, которая, помимо прочего, работает в полиции. Мамины коллеги обязательно выяснят, что случилось с папой. А потом Натти и Мина – блестящий детективный дуэт – спасут его.

Они открыли тяжелую дверь, прошли проверку на вахте, после чего Натали показали так хорошо знакомую ей дорогу к кабинету отца через бесконечные коридоры.

Тор вопросительно поднял брови:

– Ой! Добрый день! Вся семья в сборе. А Никлас где? Я прикрывал его весь день.

– Разве он не здесь? – спросила Натали.

Сердце затрепетало в груди. Они с Миной были уверены, что Никлас на работе. Ни он, ни Тор не отвечали на их звонки, но в этом не было ничего необычного. День министра юстиции расписан по минутам. Совещания и важные встречи не оставляют времени для общения с семьей. Натали все это знала. Поэтому и предположила, что папа на работе и очень занят.

– Я думал, он с вами. – Обеспокоенный, Тор поднялся со стула. – Дома его тоже нет. Что-то случилось? По твоим глазам я вижу, что это так.

Натали опустилась на стул для посетителей напротив стола Тора. Мина села на стул рядом. Натали посмотрела на мать и кивнула.

Мина вытащила визитку и дрожащей рукой протянула Тору.

– Позвоните по этому номеру.

– Это что, такая игра? – усмехнулся Тор. – У нас нет на это времени, мы должны найти министра юстиции. Сегодня он пропустил три важные встречи. Я звонил как сумасшедший, ездил к нему домой. В конце концов предположил, что Никлас решил прогулять этот день в компании близких. До сих пор я не сомневался, что он с вами… Но… Никлас в последнее время сам не свой, и я вот подумал… может, это как-то связано?

– Я звонила тебе, – прорычала Натали. – Много раз! Тебе! И ты не брал трубку!

– Нет, это я звонил тебе много раз, – возмущенно возразил Тор.

Натали хотела протестовать, но потом вспомнила.

– Мой телефон разрядился, – сказала она. – Я звонила тебе с маминого.

Тор кивнул:

– Было несколько звонков с неизвестного номера. Я не отвечаю в таких случаях.

– У нас нет времени на разборки. – Мина прищурилась на Тора. – Позвоните по номеру на визитке, черт вас подери!

Тор вздохнул, переваривая брошенные в его адрес грубые слова. Но потом все-таки взял телефон, надел очки для чтения и позвонил.

Лицо белело, по мере того как он слушал сообщение.

– Что… это?

Тор положил трубку и снял очки.

– Это визитная карточка, которую Никлас от кого-то получил, – объяснила Мина.

– Это когда позвонили в дверь! – закричала Натали, которой впервые пришла в голову эта мысль. – Во время ужина, помнишь? Он точно тогда ее получил! Потому что после ужина папа стал вести себя странно.

Мина кивнула не без гордости. Дочь рассуждала как настоящий полицейский.

– Так вот оно что… – пробормотал Тор. – Значит, это не игра. Но что тогда?

Он взял визитку, повертел ее в руке и снова отложил.

– Я не знаю, но с папой что-то случилось. Он не отвечает на телефонные звонки, и мы понятия не имеем, где он… Да ты и сам слышал этот противный автоответчик!

Натали не могла остановить захватившую ее волну панического страха.

– Все так, – кивнула Мина, глядя на Тора. – Я тоже думаю, что что-то произошло.

Несколько мгновений Тор оставался на месте, как будто просчитывал возможные варианты. После чего взял трубку, не сводя глаз с Мины:

– Я звоню начальнику СЭПО. Разумеется, с Никласом все в порядке. Но его нужно найти.

Тор как будто успокаивал их, но его голос дрожал.

– Это настолько серьезно?

Винсент пытался совладать с беспокойством, охватившим все тело. Неужели случилось то, чего он боялся с самого начала, и теперь в