Там, где тишина - Эллиот Харпер

– Прекрасно помню.

– Он упомянул меня не просто так. Роб хотел зацепить тебя. Он сделал это намеренно. Не знаю почему, но речь шла не о ком-то со стороны, не о твоей семье и не о Лео. Он говорил обо мне. Так… почему бы не использовать это как преимущество?

«Нет, – упрямо подумал Адам. – Нет, черт возьми. Нет и еще тысячу раз нет!» – Он отвернулся и отошел к скульптуре Дороти.

Миддлтон не сомневался: Билли не понимает, о чем говорит. Она и на долю секунды не представляет, какую ответственность предлагает взять на себя и заодно возложить на Адама. Андерсон угрожал ему через Билли, но это классика поведения почти каждого убийцы подобного формата.

Адам пробежался взглядом по скульптуре Дороти.

«Вместе с Тото и своими новообретенными друзьями – Железным Дровосеком, пугалом Страшилой и Трусливым Львом – она выступила против Злой Ведьмы, которая послала на них страшные испытания».

– Вы ищете его повсюду, – негромко продолжила Билли, рассматривая его спину в надежде, что Адам прислушается или хотя бы повернется, – бегаете по оставленным им крошкам, но каждый раз приходите слишком поздно. Вам не переиграть его по старым правилам. Без вариантов. Я же предлагаю… изменить расклад. Если мы дадим то, что ему нужно, Андерсон сам придет к нам.

«Да какого черта?!» – В голове Адама будто разорвалась петарда, и по телу пронесся электрический разряд осознания, что он верно понял посыл Билли.

«Недооценив Дороти, Злая Ведьма напала на нее и отобрала один из башмачков, но погибла, когда Дороти вылила на нее воду, не подозревая о том, что это единственное средство, способное убить Ведьму».

– Андерсон звонил тебе, Адам. Тебе, не кому-нибудь еще. Ты часть его игры, и он непременно попытается выбить тебя из равновесия. Он уже попытался. Сейчас или позже, но Роб зайдет дальше, и неизвестно, на кого из твоих близких он нацелится в следующий раз. У тебя появился отличный шанс подыграть ему. – Билли подошла ближе и осторожно коснулась его плеча. – Я… понимаю, как это звучит. И меня трясет от одной мысли, что придется размахивать красной тряпкой перед быком. Но… так мы уведем его внимание от других людей и сконцентрируем на себе. В отличие от жертв Андерсона, мы тщательно подготовимся и прикроем тылы, а после дадим ему то, в чем он так нуждается. Он сам вылезет из своей норы и непременно совершит ошибку. И тогда вы возьмете его.

Адам по-прежнему молчал, но его пальцы медленно сжались в крепкие кулаки.

– Я предлагаю перестать бегать за ним и заставить поверить, что от нас с тобой, – Билли не теряла надежду достучаться до Миддлтона, – он получит гораздо больше эмоций, чем от других потенциальных жертв.

«Билли, зачем? Зачем тебе все это?» – недоумевал Адам, но вслух ничего не говорил.

– Мы подкинем ему приманку, и он попытается достать нас, но мы будем готовы, и тогда ловушка захлопнется. Самое главное – защитить и увезти родных. А дальше дело за малым.

Адам покачал головой: «За малым?»

– Будем у него на виду. Ты и я. Он увидит нас вместе и решит, что его издевательства над одним вызовут бурную реакцию у другого. Он уже так решил и непременно захочет добиться этого. Если убедить его, что все идет, как нужно именно ему, он… проиграет. Андерсон продолжает ставить ловушки, и он готов к чему угодно, но только не к этому.

Адам все еще не мог подобрать слова, задыхаясь от переизбытка эмоций. Едва ощутимо дернув плечом, он убрал руку Билли и наконец повернулся к ней.

«Ты сошла с ума, если думаешь, что у тебя получится провернуть это», – подумал он.

– Нет, Билли. Извини, но нет. Твой план… – Адам старался держать себя в руках, но внутренняя дрожь усиливалась, переходя на кончики сжатых в кулаки пальцев. – Нет, – повторил он, и Билли, опешив от такой резкости, притихла. – На все, что ты сказала, – нет.

– Но ты даже не…

– Нет, Билли. Я не могу пойти на это. – Адам снова замолчал и провел ладонью по лицу. – Даже если мы все продумаем, остается вероятность, что Андерсон нас обойдет. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Ни за что, не проси.

«Никто в здравом уме не согласится стать приманкой для гребаного психа, убивающего людей, – сокрушался он, закипая от злости. – И никто тем более не станет предлагать это по собственной инициативе».

Адам с досадой мотнул головой и вновь отвернулся от Билли.

– Если это все, что ты хотела сказать, предлагаю вернуться в машину. – Глаза Адама неожиданно сверкнули, но он вовремя справился с приступом гнева.

Его реакция сработала, как щелчок предохранителя на пистолете. Вспыхнув, Билли обошла Адама и встала, перегородив ему дорогу.

– Адам, я предлагаю тебе решение. Настоящее решение. Подход, который вы раньше не использовали. То, чего он не будет ждать! Ваша стратегия не работает! Вам не найти его такими методами. Остается либо сидеть в ожидании очередного трупа, либо надеяться на невероятную случайность, которая поможет остановить Роберта!

Билли злилась – откровенно и ярко. Того и гляди вспыхнет, как факел. Не то чтобы ее тянуло стать лакомым куском для отбитого на голову маньяка, но, похоже, тут они с Адамом опоздали для шага назад.

– Он взялся за тебя, так чего ждать? – продолжила напирать она. – Хочешь, чтобы он первым добрался до твоей семьи? Потвоему, пара скучающих копов у дома остановит его? Андерсон подорвал здание с федералами! Думаешь, мне спокойнее от того, что у меня под окнами припаркована патрульная машина? – Билли приложила ладонь к груди. – Да я которую ночь толком не сплю, а все потому, что понимаю: если этот псих решится навредить кому-нибудь, его не остановят ни полиция, ни отряд Мстителей! Ты даешь Робу фору, а я предлагаю обойти его. Сделать то, чего он не ожидает. Ты хотел моей помощи в деле, так вот, это то, как я работаю. – Билли ткнула пальцем в направлении асфальта. – Работаю на опережение, понятно тебе? В данном случае ты не можешь предугадать, кто станет следующей жертвой. Но можешь обойти убийцу и повернуть расследование в нужную тебе сторону. Я не говорю, что надо слепо бросаться в этот водоворот, я предлагаю тщательно подготовиться, но для начала хотя бы продумать все возможные сценарии. Адам, – Билли вздохнула и убрала волосы за уши, – послушай меня. Пожалуйста, послушай