Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

постоять за себя перед кем угодно, как ей самой казалось, кроме собственных сомнений… Потребуй сейчас ее тетя шкатулку по праву наследства, она бы многое могла высказать ей, но, зная характер девушки, миссис Кардис надавила как раз на то, что до сих пор не давало Фанни принять окончательное решение.

Видя колебания племянницы, миссис Кардис вкрадчиво произнесла:

— Где кружевная шкатулка? — И сделала жест правой ладонью, как будто ждала, что девушка вложит в нее искомый предмет.

— Она надежно спрятана. Не здесь, — хмуро ответила Фанни, но в ее тоне не было прежней решимости. На мгновение ее рука дернулась, обхватывая шею в поисках цепочки, но там ничего не было.

В этот момент долго сдерживавшая себя и аккуратно прикрывавшая нос платком мисс Слоу, про которую за искрометностью событий все успели позабыть, громко чихнула. В напряженной тишине это прозвучало словно выстрел. Те, кто стоял к ней спиной, невольно вздрогнули, и все посмотрели в дальнюю часть пещеры.

— Прошу прощения, — пролепетала она, утирая нос платочком, — здесь весьма прохладно, не находите? — Старушка смущенно улыбнулась. — Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, продолжайте… — добавила она невпопад и встретилась с Фанни глазами. С теплотой и поддержкой мисс Слоу посмотрела на молодую девушку, и та вдруг развела сведенные в гневе густые брови, широко улыбнулась старушке и с этой улыбкой на губах, но скорее торжествующей, обернулась к своей оппонентке.

— А знаете что, миссис Кардис, я тут подумала… — и Фанни скрестила руки на груди, — в конце концов, это мое наследство, по закону и по завещанию матери, и только мне решать, как им распорядиться. И я решила. Но ваше имя в этом решении фигурировать не будет. Довольно этим камням лежать мертвым грузом и давить своим прошлым. Пусть послужит благому делу.

— Фанни… Ты не можешь! — Миссис Кардис сделала решительный шаг вперед, крепко сжимая в одной руке маленькую черную сумочку.

— Полагаю, что может, — снова вступил в разговор Джон, вклиниваясь между дамами, — возможно, вам, господа и дамы, неизвестно, но наша контора «Мудрый эсквайр» оказывает в том числе и юридические услуги. Мисс Гаррет, если вы желаете, я мог бы ознакомиться с бумагами.

— О нет, — с придыханием произнесла миссис Кардис, обращая на Джона тяжелый взгляд, — это уже слишком! У вас это не пройдет, мистер Картвей! Вы не смогли справиться с одним заданием и решили подзаработать на другом?

— Отчего же? — улыбнулся ей Джон. — Мне кажется, я прекрасно справился с заданием мистера Гаррета. Вот девушка, — он указал на Фанни, — живая и здоровая. А что касается других услуг… Я готов взяться за это совершенно бесплатно. Из банального любопытства.

— Ой, вот только вы не стройте из себя святошу! — кинула ему вдова полковника. — Меня уже мутит от этих ангелов во плоти. Только смотрите, чтобы вам нимб голову не натер! Если вы сюда подключите закон, то такие ниточки потянутся! Дорогая Фанни, я бы не советовала… В газетах будут полоскать имя Элизабет, а твоего отца представят очередным охотником за приданым!

Девушка сжала губы и посмотрела в пол. В ответ на это на лице миссис Кардис появилась довольная полуулыбка.

— Относительно последнего, — снова вклинился Джон, — я сомневаюсь. Мистер Блэквуд официально лишил свою старшую дочь наследства, когда она изъявила твердое намерение сочетаться браком с мистером Гарретом. Посему в действиях последнего нельзя прочесть корыстного умысла. А вот то, что вы, миссис Кардис, от этого только выиграли, как раз наводит на интересные размышления. Я так понимаю, по первоначальному завещанию вам особо ничего не переходило. Потому-то вы так скоропостижно и выскочили замуж за пожилого и состоятельного полковника. — Он видел, как взгляд миссис Кардис наливается свинцом, но продолжал: — Более того, разве это не вы решили подарить сестре новый платяной шкаф ручной работы, для чего вызвали плотника из Ланибро?

В этот момент Фанни перевела взгляд с говорящего на свою тетю. У той же вырвалось:

— Но откуда вы?..

— Мистер Гаррет поведал как-то за чаем. Теперь же его незначительная ремарка очень удачно легла в эту мозаику с наследством. Кстати о нем. Будучи наслышанным о характере покойной миссис Гаррет, я полагаю, она не взяла бы ничего чужого. И раз отец лишил ее наследства, следует вполне закономерный вывод, который вы недавно подтвердили своей пламенной речью, что вышеупомянутая шкатулка передается в семье по женской линии. Так что этой части мистер Блэквуд лишить свою дочь не мог. — Джон почти не сдерживал улыбки, которая заиграла под его усами на последних словах. Вся эта история начинала изрядно веселить его. За исключением, может быть, взгляда миссис Кардис. Ее сжавшийся кулак подсказал Джону, что он снова попал в точку.

— Подождите, подождите! — вдруг встрепенулась Фанни. — Вы хотите сказать, что она подстроила встречу моих родителей в надежде, что маму лишат наследства в ее пользу? — Мисс Гаррет, недоумевая, смотрела на Джона.

— Полагаю, как-то так. — Он пожал плечами. — Но если честно, мне кажется, что в этом она оказала вам неплохую услугу.

— Видит бог, как вы мне надоели! — неожиданно произнесла миссис Кардис, когда внимание собеседников было отвлечено от нее. Вдову полковника трясло от ярости, а лицо ее приобрело мертвенную бледность, незаметно она извлекла из маленькой черной сумочки то, что не подумал взять с собой Джон.

В один миг он лишь смог осознать, что это было чрезвычайно непрофессионально с его стороны, когда дуло карманного пистолета оказалось развернуто в его сторону и направлено почти в упор к его груди. Краем глаза он успел увидеть побледневшую Фанни, какое-то движение рядом с ней и холодные, темные как омут глаза миссис Кардис, все еще такой привлекательной даже в образе убийцы. Его убийцы.

Раздался выстрел. Джон почувствовал удар о каменный пол пещеры, и в его глазах потемнело.

Глава 7

Последние формальности

Решительно Фанни Гаррет вошла в комнату и опустила на обеденный стол тяжелый деревянный сундучок, украшенный изысканной тонкой металлической вязью, напоминавшей кружево. Одетая в элегантный дорожный костюм зеленой ткани с желтыми узорными нашивками, в тонких кожаных перчатках, скрывающих крепкие ладони, с волосами, уложенными на современный манер, она только что вернулась из города, где в конторе «Мудрый эсквайр» были оформлены и заверены все документы, включая посмертное письмо матери и приложенное к нему официальное завещание.

В комнате также присутствовал младший сын дровосека в своем лучшем облачении: сегодня был тот день, когда мисс Гаррет пообещала в скором времени сменить свою фамилию на Вудсмит. В этом решении девушка