Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

каждый год… — Потом подняла глаза на Фанни и, смутившись, что вновь говорит о столь горьких для девушки вещах, поспешно предложила: — Может быть, все-таки чаю, дорогая? — Осторожно выбравшись из кресла, она быстро сходила на кухню. И не успел никто опомниться, как стол уже был накрыт.

— Кстати о камнях, ты мне сейчас напомнила. — Мисс Слоу пододвинула молодым людям тарелку с имбирным печеньем. — Вчера пришло письмо от мистера Иверса. Он сообщает, что через месяц прибудет к нам снова, с коллегами. Просил зарезервировать ему четыре комнаты! — Ее голубые глаза сияли. — Так что не беспокойтесь за меня, дорогие, у вас еще свадьба впереди.

— Ну уж нет, если я решила, то решила. — Фанни разломила печенье. — А на свадьбу у нас все есть. В конце концов, мой отец в состоянии оплатить свадьбу дочери!

— Лучше не спорьте с ней, мисс Маргарет, — присоединился к невесте Майкл, — а то, как что не по ней, она сразу в пещеру сбегает. — И он с улыбкой и легким укором посмотрел на возлюбленную.

* * *

Джон с облегчением закрыл папку и завязал на ней тесьму. Кто бы мог подумать, что дело об исчезновении молодой девицы в каком-то захолустном городке примет такой оборот? Он повел плечом, которое до сих пор ныло и горело пурпурно-сиреневым пятном гематомы. Синяком он был обязан сыну дровосека, как, впрочем, и жизнью… Не толкни его тогда Майкл, вряд ли Джон успел бы сам уклониться от пули миссис Кардис. Как оказалось, молодой человек заметил действия дамы быстрее, чем отвлеченные беседой Джон и Фанни, и прыгнул еще до того, как тонкий пальчик наследницы Блэквудов нажал на курок. Пуля пролетела как раз над ними, оставив легкую полосу на спине юноши, и ударилась в стену пещеры. Джон тогда от удара ненадолго потерял сознание, а когда очнулся, картина происходящего несколько изменилась.

Оказалось, что, когда Майкл обрушился на Джона, Фанни, недолго думая, вцепилась в руку своей тетки… зубами! От такого обращения миссис Кардис выронила пистолет, и он, поддетый ловким ударом сапожка ее племянницы, тут же вылетел из пещеры, плюхнувшись прямо в шипящие волны. Две веточки родового древа Блэквудов еще много чего тогда наговорили друг другу, пока мисс Слоу помогала жертвам неосторожного обращения с оружием подняться и затем вместе с Майклом проводила Джона на лежанку. Голова его гудела, как котел паровоза, а плечо и спина ныли, выказывая недовольство своим неловким хозяином. Мисс Слоу аккуратно ощупала пострадавшие части тела Джона и, убедившись, что серьезных повреждений нет, перешла к Майклу, достав откуда-то из складок юбки небольшой флакончик и чистый платок, она намочила ткань и прошлась ей по царапине на спине юноши. Джона совершенно не тянуло больше вмешиваться в перепалку не в меру темпераментных дам, и он обернулся к хозяйке гостевого дома:

— А все-таки, мисс Слоу, вы-то как здесь оказались?

Старушка невинно пожала плечами:

— Мистер Картвей, я всю жизнь провела в этих холмах и девочкой так же лазала по скалам, как и Фанни. Разумеется, я знаю все пещеры в округе.

Джон только покачал головой в изумлении:

— Получается, все это время, пока мы тут сбивались с ног, вы знали, где мисс Гаррет?

— Я не имею обыкновения вмешиваться в дела моих гостей, — с достоинством заметила старушка, — да и в дела сердечные… — И она потрепала Майкла по плечу, восседая между двумя мужчинами.

— Так как теперь нам следует поступить? — Майкл с опасением посмотрел в другую часть пещеры. Миссис Кардис была обезврежена, но все еще не менее гневна, Фанни, судя по всему, тоже в карман за словом не лезла и высказывала той все, что думает о произошедшем.

— Полагаю, мисс Гаррет имеет смысл заглянуть к нам в контору и удостовериться, что все документы в порядке. Но прежде всего нужно отвести молодую леди к отцу, — ответил Джон на вопрос Майкла.

Мисс Слоу согласно кивнула.

Картина воссоединения семьи Гарретов в очередной раз напомнила Джону, зачем он занимается такими делами. Когда дочь мистера Гаррета в слегка запачканном глиной и сажей мамином платье появилась на пороге, он без лишних вопросов крепко обнял ее, изо всех сил сдерживая подступившие слезы. Марта, как обычно, лишней эмоциональности не выказала, однако на ее скупом на движения лице притаилась легкая улыбка облегчения. На мгновение взгляд служанки встретился со взглядом сотрудника сыскного агентства. В одном взгляде Джон попытался выразить все, что он думает о поведении женщины, но та даже бровью не повела. В этой еле заметной улыбке на лице горничной Джону показалось нечто самодовольное, на что он лишь молча покачал головой.

Джон с наслаждением отпил кофе и поднялся. Только вчера уехала мисс Гаррет — после того, как они с мистером Твибинсом завершили все юридические формальности с ее бумагами. Быстрым и решительным шагом она вошла тогда в их контору. Пожалуй, эта версия проявления буйной крови морских авантюристов нравилась Джону больше, чем таинственность и сюрпризы миссис Кардис, оставшейся в итоге ни с чем. С другой стороны, даме причиталось все наследство Блэквудов по отцовской линии, а пока у нее был доход с имения, оставленного покойным супругом. Весьма достойное состояние, по мнению Джона, обеспечивавшее ей столь желанную независимость. И оттого ему было особенно непонятно почти маниакальное стремление дамы добыть загадочную шкатулку.

Когда он, несмотря на все случившееся, уже во второй раз подвозил миссис Кардис до станции, на этот раз собираясь убедиться наверняка, что та сядет в поезд, она неожиданно поведала ему, что всегда знала об этих сокровищах и об истории предков своей матери, когда-то ходивших на кораблях без флага. В отличие от сестры, ее вовсе не смущали подобные детали. Однако шкатулка все равно должна была достаться именно «малахольной Элизабет». Но все-таки по-своему сестру она любила, и, вместо того чтобы последовать примеру, закрепленному поколениями в ее семье, миссис Кардис, каковой она уже к тому времени являлась, прибегла к хитрости.

План сработал идеально, за исключением одной маленькой детали, о которой она узнала, только когда приехала навестить отца через некоторое время после побега сестры. Заглянув в тайник, о котором не знал никто, кроме самих сестер Блэквуд, миссис Кардис обнаружила, что он пуст. Вначале она и сама пришла в ярость и даже не стала навещать Элизабет в городке, куда та переехала с мужем. Но после смерти полковника Кардиса, которая, кстати, случилась всего через несколько лет после свадьбы, молодая вдова все-таки отправилась в Ланибро. И оказалось, что теперь миссис Кардис — тетя! Вскоре ей стало