Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

совершенно очевидно, что бесполезно увещевать сестру: у шкатулки появилась новая наследница и вполне полноправная, ведь помимо самого сундука существовали старинные бумаги, разъясняющие права наследования. Миссис Кардис уже почти была готова отступить… Но неожиданно сестра скончалась. И наследницей стала одиннадцатилетняя девочка, с которой вполне можно было поработать, заручиться ее расположением, возможно, даже забрать из отцовского дома… Но и этот план провалился, и снова в тот момент, когда был так близок к исполнению!

— Не собиралась я вас убивать, — заявила наследница пиратской крови, смотря вперед, когда они ехали по проселочной дороге, — так, — она слегка подняла одну бровь, — выстрелить в плечо, чтобы напугать…

В тот момент Джон подумал, что очень хотел бы поверить ее словам. Впрочем, возможно, она и не лукавила и время страшных преступлений ее семьи осталось в прошлых веках. Своей сестре ведь она не стала причинять вред, в конце концов. Быть может, даже к Фанни испытывала какие-то нежные чувства и, согласись девочка в свое время поехать с ней, воспитала бы ее как свою, в лучших традициях аристократического семейства.

Готовя отчет, Джон счел возможным опустить в этой истории момент с покушением. В конце концов, все остались живы, решил он, а писать о своей непрозорливости и оставленном в машине револьвере не хотелось. Однако сыщика не отпускали мысли о потенциальных опасностях, связанных со шкатулкой. В силу своих убеждений и профессии в проклятия Джон не верил и, вместо того чтобы списывать шепот интуиции на предрассудки, отправил телеграмму мистеру Иверсу с просьбой об экспертизе камней. Ученый оперативно откликнулся и прислал университетского коллегу — геолога, сведущего и в химии. Однако тому не удалось обнаружить ни какой-либо проблемы с камнями, кроме подтверждения их высокой ценности, ни следов яда на шкатулке.

И в конечном итоге Джон был вынужден вернуться к своему мимолетному выводу, так и не озвученному в беседе с миссис Крэнфилд. Блэквуды, как многие знатные семьи, кичащиеся древностью рода, все еще активно практиковали браки между близкими кузенами и кузинами ради поддержания так называемой чистоты крови, а также удержания имущества и финансов в руках представителей рода. Такие вещи в одной из научных статей, относительно недавно попавшейся на глаза Джону, именовались близкородственным скрещиванием и, как описывалось там, приводили к болезненности и низкой жизнеспособности потомства.

Статью эту одолжил Джону знакомый врач, которому он однажды оказал помощь, расследуя дело, связанное с кражей медикаментов из больницы. Джону удалось тогда доказать непричастность доктора Мэйсона к преступлению, а впоследствии тот даже стал заведующим больницей.

— А может быть такое, что подобное семейное заболевание наносит вред не всем потомкам? — поинтересовался Джон, когда зашел вернуть статью.

Главврач протер толстые линзы очков краем халата.

— Вполне, мистер Картвей, вполне может. Сейчас все больше говорят о так называемых законах наследования, из которых следует, что некоторые признаки, а в том числе и заболевания, проявляются только при определенных комбинациях наследуемого материала. Но чем больше возникает скрещиваний, пардон, между особями, несущими такой наследственный материал, а это могут быть, например, близкородственные особи, тем выше вероятность его проявления у потомства. Причем может сложиться так, что если у кого-то внешнего проявления не случилось, он все равно может нести в себе этот материал и передать его потомку. И тем лучше для потомства, если произойдет занос совсем иного наследственного материала. Идея о «чистоте крови», знаете ли, очень опасна, как для здоровья общества, так и для здоровья отдельных людей. Природа, уважаемый мистер Картвей, любит многообразие. Именно в нем ее устойчивость, динамическое равновесие, я бы сказал так… — Он свел на мгновение кустистые брови. — М-да… Любые изменения условий среды требуют наличия разнообразия в популяции, среда всегда динамична, а природные популяции устойчивы, если имеют многообразие форм и наследственного материала, иначе они рискуют исчезнуть.

Доктор Мейсон замолчал, задумчиво погладив пальцами медицинский журнал, что вернул ему Джон.

— Также на проявление наследственных предрасположенностей может влиять окружающая среда, — продолжил медик. — В некоторых случаях предрасположенность может не проявиться или проявиться слабее, если человек проживает в благоприятных условиях, как телесных, так и душевных. Если дух угнетен, то это может повлиять и на здоровье телесное. Поэтому я всегда рекомендую своим пациентам, склонным к меланхолии, выезжать на природу, менять обстановку и проводить больше времени в кругу людей, благодушно к ним настроенных. Но это лишь общие рекомендации. Скажу так, мистер Картвей, о тайнах наследования, спрятанных где-то в глубине организма, мы знаем еще очень и очень мало… Это чрезвычайно увлекательная и многообещающая область. — Джону послышалась нотка мечтательности в словах этого спокойного и прагматичного человека. — Какие еще сюрпризы — целительные в руках одних и, увы, опасные в иных — она нам может принести, одному богу ведомо. Возможно, придут такие времена, когда мы, посмотрев на кровь человека, сможем предсказывать, что ждет его потомков и как их обезопасить от недугов, но если такие времена и будут, то до них еще весьма долго. А пока вашим знакомым я могу порекомендовать все то же, что советовали многие врачи до меня: достаточное и качественное питание, прогулки на свежем воздухе и общение с приятными людьми для поддержания бодрости духа.

Джон благодарно кивнул, понимая, что с этими требованиями мисс Гаррет прекрасно справляется и без дополнительных рекомендаций.

Теперь же, откладывая в сторону увязанную тесьмой папку, он подумал, что если причина нездоровья миссис Блэквуд и ее старшей дочери состояла действительно в этом, то миссис Кардис сделала хороший подарок всей семье, познакомив сестру с абсолютно чуждым их обществу мужчиной. Возможно, именно этому Фанни и была обязана своей жизнестойкостью. И хотя Джон не знал, было ли состояние здоровья миссис и мисс Блэквуд усугублено каким-то сторонним вмешательством, наведываться без особой надобности в замок к Блэквудам он не намеревался. После некоторого размышления он решил не сообщать мисс Гаррет о своих предположениях о природе слабости здоровья ее матери, поскольку самой девушке такая судьба, похоже, не грозила, к тому же Джон не располагал достаточными данными для того, чтобы утверждать наверняка. Но одно он мог сказать с уверенностью: шкатулка действительно стала для семьи Блэквудов, попав туда от потомков Кэтрин Соммерс, проклятием. Она заставила гибнуть женщин этого рода от рук своих же родственников прямо или опосредованно. Да и сама Кэтрин за эти сокровища поплатилась жизнью, как поведала Джону ее тезка, особо интересовавшаяся историей своей семьи, — Кэтрин Кардис.

Помимо авантюрного рода деятельности Кэтрин Соммерс была искусной вязальщицей кружев, и не только шкатулка, но и эта техника передавалась из поколения в поколение. Специально для