Дело о Книжном Клубе - Филиппа Кларк

Лаки округлились, и он рассмеялся. Шарлотта с облегчением рассмеялась вместе с ним. Она отвечала за этого маленького мальчика и ни за что не даст этим злыдням его расстроить. Вместе они пошли внутрь расплачиваться, и Шарлотта положила руку ему на плечо.

Вместе с ребёнком даже за продуктами ходить было весело. Шарлотта вручила Лаки корзинку и предложила выбрать несколько продуктов для холодильника.

– Не-а. Я не умею это готовить. И это тоже.

– Мама вам поможет.

– Маме сейчас не до этого.

Ну да, сейчас позвоню Эбби прямо во время родов. Привет, Эбс. Расскажи-ка, как приготовить вафли с нуля. Алло?

В итоге они остановились на яйцах и хлебе, грибах, сливочном масле и зелени. Лаки уверял, что из всего этого можно быстро приготовить на сковороде что-нибудь вкусное. Плюс взяли обещанную упаковку шоколадного мороженого.

Прежде чем подняться наверх, Лаки настоял, что надо заглянуть к ёлке. При свете фонарика на телефоне Шарлотты он осмотрел ветки, грунт и оценил её высоту.

– Вы замечательно справились, Шарлотта Дин.

Он уже направился к лестнице, когда Шарлотта шепнула ёлке:

– По-моему, это он хотел похвалить тебя.

– Я вас слышал. Деревья не общаются с людьми.

Шарлотта пошла следом.

– Уверен?

– Конечно. Они разговаривают с другими деревьями. Зачем им говорить с человеком?

Логично. Если бы она слушала только сердце, то вообще больше ни с кем не разговаривала бы. Зарылась бы в книги, гуляла бы и училась готовить.

Лгунья.

Ладно. Нашёлся бы, пожалуй, один человек, с которым она всё-таки стала бы разговаривать. Может, Рози. А ещё Лаки. Его родители. Даг и Эстер. Ах да, Харприт. Кристи и Мартин. И остальные в Риверс-Энде. И Тревор.

Нет уж. Когда он узнает, что я по просьбе его матери промолчала о взломе, больше со мной не заговорит.

– Давайте я понесу вашу сумку. – Лаки успел подхватить её раньше, чем Шарлотта его остановила. Даже с сумкой в каждой руке он добрался до квартиры раньше неё. К такому помощнику и привыкнуть недолго.

Вечер они скоротали за несколькими партиями в карты и съели по миске мороженого. У Лаки были сменная одежда и пижама, но ложиться он не хотел, даже когда зевки начали прерывать игру.

– Ну правда, дружище, может, всё-таки пойдёшь спать? Если папа позвонит, я тебя разбужу.

– Как вы думаете, с мамой всё хорошо? Их так долго нет.

– Знаю. Когда ждёшь новостей, кажется, что прошла целая вечность. Но плохие вести доходят быстрее хороших, так что, случись что-нибудь, мы бы уже об этом услышали.

Лаки одарил её одним из тех взглядов, к которым она уже начинала привыкать: серьёзным, с лёгкой жалостью к её непониманию.

– Шарлотта, вы ведь доктор. Наверняка вы изучали физику и должны знать, что все новости распространяются с одинаковой скоростью.

Шарлотта открыла рот, но снова закрыла. Откуда в восьмилетнем ребёнке столько ума? Когда ей самой было восемь… возможно, и она рассуждала бы так же, если бы дома у них всё не шло наперекосяк. В восемь лет Шарлотта была не ребёнком: она бегала в магазин, убирала и перед тем, как запереть дом на ночь, проверяла, дома ли мать.

Не сейчас.

Она отогнала воспоминание.

– Можно я немного почитаю на диване? – Лаки снова зевнул.

– Сначала переоденься, а потом устраивайся поудобнее. Я пока уберу карты.

С усталой улыбкой Лаки поспешил в спальню. Шарлотта наполнила чайник водой, собираясь выпить горячего чая на балконе. Она немного посидит там, а Лаки спокойно почитает.

Заварив чай, Шарлотта оглянулась – Лаки всё ещё не вернулся. Она взяла кружку и телефон и вышла на балкон, откуда могла видеть диван. Прошло десять минут, а маленький мальчик с книгой так и не появился. Не желая мешать ему, если он всё ещё переодевался, Шарлотта остановилась у приоткрытой двери спальни.

– Лаки, всё хорошо?

Из комнаты не донеслось ни звука.

Она заглянула внутрь. Лаки свернулся калачиком прямо на кровати и крепко спал, зажав книгу под мышкой. Рука Шарлотты невольно легла на грудь. Несколько мгновений она смотрела, как он дышит, убеждаясь, что мальчик просто спит. Неужели родители постоянно так себя чувствуют? Прежнее щемящее чувство теперь настойчиво стучало в сердце.

Шарлотта на цыпочках отошла, оставив свет включённым на случай, если Лаки проснётся и не сразу поймёт, где находится. В гостиной она выключила всё, кроме лампы возле дивана, и вернулась на балкон. Там Шарлотта стояла, вглядываясь в ночь.

Почему именно сейчас?

Всю взрослую жизнь она держала мысли о материнстве под замком – в самом надёжном из своих мысленных сейфов. Родить ребёнка означало подвергнуть его риску болезни, преследующей её семью.

Преследующей меня.

Много лет назад она решила остаться одна. Без детей. Посвятить себя карьере, не оставляющей времени на семью. Шарлотта сделала долгий ровный вдох.

Держись. Другого выбора нет.

Зазвонил телефон. Шарлотта рванулась к нему и успела ответить, прежде чем он разбудил Лаки.

– Шарлотта Дин слушает.

– Чарли, у нас девочка! – Это была Эбби. Счастье так и лилось из трубки.

По телу Шарлотты побежали мурашки, к глазам подступили слёзы.

– Эбби, какая радость! С ней… с тобой… вы обе в порядке?

– Обе. Лаки спит?

– Да, но я могу его разбудить.

– Нет, пусть спит. Дарси уже едет за ним, и они поедут на ферму. Надеюсь, тебе это не доставит хлопот?

– Нисколько. Лаки изо всех сил пытался не заснуть, но несколько минут назад я нашла его спящим. Он сегодня вёл себя просто замечательно.

– Спасибо тебе за сегодня. Тебе и Рози.

Они поговорили ещё немного, затем Эбби сказала, что попробует вздремнуть, пока спит малышка. Шарлотта отправила сообщение Рози, надеясь её не разбудить, и стала ждать машину Дарси. На тихой улице почти не было движения; туман клубился вокруг уличных фонарей.

Жизнь в долине.

Рози ответила сообщением:

Так рада за них. Передай Дарси мои поздравления. Поговорим завтра, дорогая.

Шарлотте хотелось поговорить с Рози, убедиться, что та чувствует себя в безопасности в собственном доме. Утром она позвонит Тревору и расскажет о последних событиях. Хватит срываться и гадать, как он отреагирует. Хотела Рози того или нет, теперь без участия сына не обойтись: полиция уже обыскивает её дом и участок и задаёт вопросы.

Машина Дарси остановилась у дома. Он вышел – усталость сквозила в каждом движении. Шарлотта встретила его у задней двери, и его глаза засияли.

– Эбби звонила?

– Поздравляю! И Рози тебя поздравляет. Девочка! – Шарлотта обняла его.

– Она красавица, Чарли. Волос-то сколько! А Эбби – лучшая мама на свете.

– Не могу дождаться, когда увижу их обеих.

Дарси закрыл за собой дверь, бросил взгляд вниз и нагнулся.

– Что-то уронила? – Он протянул Шарлотте сложенный белый листок.

У Шарлотты всё оборвалось внутри.

Этого листка не было, когда они с Лаки вошли. Кто-то подсунул его под дверь, пока она была здесь с маленьким мальчиком, за которого отвечала.

Значит, небезопасно не только у Рози.

– Чарли? Ты будто привидение увидела.

– Э-э… Нет. Спасибо, что поднял. Я положу