Звезда пустыни - Майкл Коннелли

У нее зазвонил телефон, и она увидела, что это Босх. Она ответила на звонок, но не сводила глаз со стеклянной двери.

—Просто звоню,—сказал Босх. —У меня есть значок выборной кампании, и я в аэропорту, готов к посадке.

—Неплохо,—произнесла Бэллард. —Как Хуанита?

—Полностью готова сотрудничать, но больна. Она умирает.

—Что?

—Рак в последней стадии. Я не знаю, сколько ей осталось, но, похоже, не так уж много. Никакого давления, но она сказала, что держится, потому что мы дали ей надежду. Она хочет дожить до того, чтобы увидеть, как кому-то предъявят обвинение.

—О, отлично, совсем не напрягает. Что это за рак?

—Я не спрашивал. Такой, который в конце концов тебя съедает.

—Боже. Что ж, все, что мы можем,—это делать то, что в наших силах. Я надеюсь, мы докажем свою правоту, и она все еще будет жива, чтобы узнать об этом.

—Ты в машине? Я слышу шум уличного движения.

Бэллард рассказала ему, что она делает, и, пока она говорила, то увидела, как мужчина лет сорока подошел к стеклянной двери магазина смокингов, отпер ее внизу и вошел.

—Я думаю, он только что открыл магазин, —сказала она.—Я должна прийти туда раньше, чем это сделают другие клиенты.

—Я отпущу тебя, —сказал Босх.—Но, когда ты вернешься в Ахмансон, не могла бы ты проинформировать криминалистов о том, что будет дальше? Может быть, они пришлют машину для отпечатков прямо на месте, чтобы мы знали, не было ли это пустой тратой времени.

—Будет сделано.

—Удачи.

Они разъединились, и Бэллард вышла из машины. Она была довольна, что не сказала "Принято" в ответ на запрос Босха о судебно-медицинской экспертизе.

Бэллард вошла в магазин, держа в руках папку с двумя фотографиями. Справа вдоль стены тянулись вешалки со смокингами, а слева—полки от пола до потолка с белыми рубашками. В задней части зала была зеркальная примерочная, а впереди кассовый аппарат. По обе стороны от кассового стола стояли две стеклянные витрины с галстуками-бабочками в одной и разнообразными запонками в другой.

Не было никаких признаков того, что мужчина, которого видела Бэллард, отпер дверь и вошел в магазин.

—Алло?—громко позвала она.

В ответ раздался голос:

—Я буду через минуту.

Бэллард подошла к стеклянному прилавку и посмотрела на запонки. Они варьировались от изысканных и со вкусом подобранных до отталкивающих и безвкусных. Она склонилась над парой серебристых силуэтов женщины, позирующей, откинув руки назад и выпятив грудь,— образ, знакомый по брызговикам 18-колесных автомобилей.

—Чем я могу вам помочь?

Бэллард обернулась и увидела мужчину, который, как она видела, отпирал магазин. Она сняла с пояса свой значок и показала ему.

—Рене Бэллард, полиция Лос-Анджелеса. Я ищу Сэнди Крамера.

Он поднял руки.

—Вы меня поймали!

Затем он опустил руки и соединил запястья, чтобы надеть наручники. Бэллард небрежно улыбнулся. Это был не первый случай, когда кто-то, кому она показывала жетон, реагировал подобным образом, думая, что поступает умно.

—Мне нужно задать вам несколько вопросов о расследуемом убийстве,—сказала она.

—Вот черт, виноват, —извинился Крамер.—Наверно, мне не следовало шутить, да? Кто погиб?

—Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине? Я бы не хотела оказаться в центре внимания, когда придет клиент.

—У нас в задней части есть комната отдыха. Она небольшая.

—Это будет прекрасно.

—У меня до одиннадцати никаких встреч не назначено. Я могу просто повесить табличку на дверь и запереть ее. Сколько времени это займет?

—Не так уж и много.

—Хорошо, давайте так и сделаем.

Он зашел за прилавок, достал блокнот для записи инструкций по переделке и написал на нем "ВЕРНУСЬ К 10:45". Взяв из корзины для инструментов кусок изоленты, он прикрепил табличку к переднему стеклу. Затем он наклонился и запер дверь.

—Идите за мной,—сказал он.

Они обогнули занавеску в примерочной и оказались в помещении, которое было наполовину кладовой, наполовину комнатой отдыха. Там стоял стол с двумя стульями, и Крамер предложил один из них Бэллард. Она выдвинула его и села. Крамер сделал то же самое.

—Итак, о каком убийстве идет речь?—спросил он.

—Мы еще вернемся к этому,—сказала Бэллард.—Сначала скажите мне, когда вы в последний раз разговаривали с Джейком Перлманом?

—Боже мой, Джейк мертв?

Его удивление показалось Бэллард искренним. Она хотела знать, был ли он проинформирован о расследовании Перлманом или кем-либо еще из его команды.

—Нет, он не умер, — ответила она. —Вы можете вспомнить, когда в последний раз разговаривали с ним?

—Ну, прошло много времени, —сказал Крамер.—Я позвонил ему, когда он победил на выборах. Значит, это было четыре года назад?

—Его избрали шесть лет назад.

—Ого, как быстро летит время. Ну, когда бы это ни было, я звонил и поздравлял его. Помню, я сказал ему, что теперь он будет посещать много мероприятий с участием официальных лиц, и предложил скидку. Но на этом все и закончилось. Он так и не согласился.

—А как насчет Нельсона Хастингса? Вы с ним разговаривали недавно?

—Хастингс? Забудьте это. У меня нет причин с ним разговаривать. Я не помню, когда в последний раз это делал.

—Но вы его знаете?

—Скорее, знал. Мы все вместе ходили в школу. Голливудская средняя школа—я имею в виду среднюю школу.

Он рассмеялся собственной шутке. Но это был нервный смех. Бэллард уловила в его тоне, когда он говорил о Хастингсе, что-то граничащее с враждебностью.

—У вас были проблемы с Хастингсом? —спросила она.

—Скорее, у него были проблемы со мной. Он хотел, чтобы Джейк принадлежал только ему, и в конце концов вытеснил меня. Я просто не настолько конкурентоспособен. Так что теперь он руководит "шоу Джейка", а я здесь.

Бэллард кивнула.

—Итак, давайте вернемся в 2005 год,— сказала она.—Тогда вы руководили его предвыборной кампанией, верно?

—Да, руководил,—ответил Крамер. —Но я не уверен, что назвал бы это кампанией. Это звучит так масштабно и спланировано —все то, чего не было у нас.

—Это была небольшая акция?

—Когда Джейк баллотировался на пост президента старшей школы Голливуда, у нас, вероятно, была машина получше. Я имею в виду, что кампания 05-го года проводилась с помощью слюны и скотча. Мы не знали, что делаем, и провалились, так как заслуживали провала. Джейк остался в политике, прошел переподготовку, а затем вернулся и занял это место. К тому времени меня уже давно не было в живых. Итак, расскажите мне, кто умер и какое отношение это имеет ко мне. Я начинаю беспокоиться.

—Лора Уилсон умерла.