Звезда пустыни - Майкл Коннелли

—Добро пожаловать в Центр Ахмансона и в архив отдела убийств, — сказала Бэллард.—Спасибо, что пришли.

—Ну, я должен был это увидеть, — ответил Перлман.—И я должен был, наконец, встретиться с вами лично.

Член городского совета представил свою свиту. Бэллард уже была знакома с Хастингсом. Он был немного ниже ростом, чем Перлман, с коротко подстриженными каштановыми волосами. Держался с четкой военной выправкой. С ним также были Рита Форд, политический советник члена городского совета, и Сьюзан Агилар, его советник по политическим вопросам. Обеим женщинам было за тридцать, они были привлекательны и одеты в консервативные деловые костюмы. Бэллард полагала, что политическая жизнь и линия поведения могут быть одним и тем же или, по крайней мере, пересекаться с точки зрения рекомендаций, но не задала этого вопроса.

—Что ж, если вы хотите войти, я покажу вам, чем мы занимаемся, — сказала она.

—Конечно,—ответил Перлман. —И я хочу услышать последние новости по делу Сары. Вы не представляете, что для меня значит просто знать, что есть прогресс.

—Я буду рада пообщаться с вами после ознакомления с нашей деятельностью.

—Тогда, пожалуйста, ведите.

Они вошли в архив, и Бэллард медленно повела группу мимо рядов книг по расследованию убийств, расставленных на полках, и рассказала им мрачную статистику и факты, которые они уже знали, поскольку именно их давление на полицейское управление привело к возрождению отдела нераскрытых преступлений.

В конце концов, они подошли к отделу, и Бэллард представила каждого из следователей в команде и объяснила, в чем заключается их специализация. Она также указала на свободное место Босха и отметила, что их самый опытный следователь работает в этой области, не упомянув, что он расширил сферу своей деятельности до Чикаго.

Представляя их друг другу, она увидела, как Хастингс подошел к креслу, на котором сидел Тед Роулз, и на мгновение положил руки ему на плечи. Это, плюс тот факт, что Роулз вовремя прибыл в отдел за несколько минут до Перлмана, подтверждало то, что Бэллард уже знала: Роулз был близок с Хастингсом и, как следствие, с Перлманом. Хастингс, скорее всего, предупредил Роулза так же, как и ее. И ему, вероятно, позвонили первым.

Член городского совета задал следователям несколько вопросов, в первую очередь для видеокамеры, а затем Хастингс сказал, что пришло время двигаться дальше.

—У члена городского совета очень плотный график,—сказал он.—И я знаю, что он хотел несколько минут побыть наедине с детективом Бэллард, чтобы узнать последние новости.

Бэллард подкатила рабочее кресло Босха к своему креслу и пригласила Перлмана сесть. Хастингс стоял в нескольких шагах позади них, как всегда на страже, в то время как Форд и Агилар вовлекли Хаттерас в обсуждение ее роли как специалиста по генетической генеалогии в команде.

Хотя Бэллард беспокоилась, что Хаттерас может начать говорить о ее сопереживающих чувствах, она постаралась не отвлекаться и сосредоточиться на своей беседе с Перлманом.

—Прежде чем я расскажу вам, как продвигается расследование, я хочу задать вам пару вопросов, — сказала Бэллард.—Вы не помните, чтобы молодая женщина по имени Лора Уилсон принимала какое-либо участие в вашей кампании 2005 года, верно?

—Да, именно так я и сказал Нельсону, —ответил Перлман.—Я не помню имени, и я не помню, чтобы среди наших волонтеров тогда была афроамериканка. Теперь у меня есть большая поддержка в чернокожем сообществе, но те первые выборы были, скажем так, не очень хорошо продуманы и проведены.

Бэллард открыла книгу об убийстве Лоры Уилсон, куда она поместила один из снимков актрисы размером 8 на 10 дюймов с ее резюме, напечатанным на обратной стороне. Она протянула фотографию Перлману.

—Это Лора Уилсон,—сказала она.

Перлман взял фотографию, и Бэллард внимательно посмотрела на него, ожидая реакции. Она не увидела узнавания в его глазах, а затем Перлман медленно покачал головой.

—Так грустно,—проговорил он.—Она была красива, но нет, я ее не узнаю.

—Кто тогда руководил вашей предвыборной кампанией? —спросила Бэллард.

Хастингс подошел поближе к капсуле и наклонился, чтобы что-то тихо сказать.

—Я думал, что будут новости от вас, — сказал он. — Это не вопросы и ответы. Член городского совета должен вернуться в мэрию через час.

—Извините,—ответила Бэллард.— Это был мой последний вопрос, и затем я могу ввести вас в курс дела.

—Давайте просто приступим к новой версии,—настаивал Хастингс.

—Все в порядке, Нельсон,— сказал Перлман.—Я бы не назвал это большой кампанией, но все, что от нее зависело, вел наш друг Сэнди Крамер.

—Крамер больше не работает с вами?—спросила Бэллард.

—Нет, он давно ушел из политики, — ответил Перлман.—Последнее, что я слышал, он продавал смокинги в Сенчури Сити.

—У вас еще есть его номер?—спросила Бэллард.

—Я уверен, мы могли бы найти его для вас, — сказал Перлман. — Я попрошу Нельсона посмотреть в старой картотеке. Итак, насколько вы близки к тому, чтобы раскрыть это дело и восстановить справедливость в отношении моей сестры и моей семьи?

Бэллард не рассказала Перлману всего об их успехах, но предоставила достаточно информации, чтобы он понял, что у дела есть самое важное для него—импульс.

—У нас есть несколько версий, и я надеюсь, что вскоре мы сможем установить личность подозреваемого,—заключила она.

Как только она это произнесла, она поняла, что только что дала политическое обещание и что, скорее всего, последует возмездие, если она его не выполнит.

—Приятно это слышать,—сказал Перлман. —Я с нетерпением жду этого телефонного звонка. Я ждал этого много лет.

Хастингс вошел в капсулу и положил руку на плечо Перлмана, безмолвно напоминая, что них поджимает время. Советник проигнорировал это и задал другой вопрос.

—Итак, значок кампании,—сказал он.—Это просто совпадение? Потому что это немного странно, понимаете?

—Что ж, мы пока не можем отмахнуться от этого,—сказала Бэллард.—Мы действительно нашли значок и собираемся посмотреть, что это нам даст. Именно там в данный момент находится мой оперативный детектив.

—Фантастика,—сказал Перлман.— Дайте мне знать об этом. А пока, у вас здесь есть все, что вам нужно? Что я могу сделать?

—Я ценю это, советник, —ответила Бэллард.—Единственное, что я поняла с тех пор, как мы начали работать здесь, это то, что нам нужно надежное хранилище. Мы привозим улики и имущество из старых дел, но у нас нет места, чтобы их хранить. Мы использовали вторую комнату для допросов в качестве хранилища, и, конечно, это полицейское учреждение, так что все должно быть довольно безопасно, но у большинства отделений есть место, где можно хранить вещи под замком