Снег - Рональд Малфи

Ей потребуется вечность и еще два дня, чтобы добраться до двери. Посмотрев вниз, она увидела, что, пока шла, пролила много крови на бетонный пол. Глядя на кровавые следы, она почувствовала, как мочевой пузырь сдался: теплая жидкость потекла по бедрам, промочив штаны.

Не расслабляйся. Ты так хорошо держалась! Ты пройдешь еще дальше, просто переставляй ноги. Шаг за шагом. Кажется, была телепередача с таким названием? Это здорово, просто великолепно. Не думай о ноге и о том, что всякий раз, когда ты на нее наступаешь, кажется, будто она вот-вот лопнет, как пеньковый мешок. Чем бы ты ни занималась, просто не думай об этом.

– Перестань, – эти слова походили на вздох, не на шепот. – Пожалуйста. Хватит.

Перестану, если пообещаешь идти дальше.

Договорились.

Она приподняла здоровую ногу и сделала первый шаг. Это было не очень сложно, и у нее в груди вспыхнула искра надежды. Но на втором шаге ее словно ударило током – казалось, белое пламя пронзило насквозь тело и душу. К счастью, у лестницы были крепкие перила. Шона буквально повисла на них. Винтовка по-прежнему болталась у нее на плече. Старая подружка.

Задержав дыхание, Шона поднялась еще на пару ступенек. Она действительно продвигалась вперед. Еще шаг… и ее левое колено ослабло. Если бы не перила, она бы упала на спину и, вероятно, разбила бы голову, скатившись со ступенек.

Она не поднимется по лестнице. Это невозможно.

Нет, Шони. Ничего невозможного нет. Послушай, ты обещала. И поднимешься по этим ступеням, и когда ты откроешь подвальную дверь, все кончится. Ты словно щелкнешь пальцами и очнешься ото сна. Хорошо звучит, да? Переставляй ноги и покажи всем, как сильно ты хочешь вырваться из этого кошмара, Шони. Покажи, как страстно ты этого желаешь, девочка.

Отчаянно. Она хотела этого отчаянно.

Крепче вцепившись в перила, Шона поднялась выше… выше… и выше. Через несколько ступеней от нее маячила закрытая дверь в подвал. Шона различила под ней полоску слабого дневного света. Как здорово будет снова его увидеть. Казалось, с прошлого дня миновали столетия.

Кое-как Шона поднялась наверх. Прислонившись к стене, она потянулась к дверной ручке и повернула ее потными пальцами. Сознание уже блуждало в блаженной долине далеко от этого кошмара. Когда она распахнула дверь, у нее на губах играла слабая улыбка.

Коридор первого этажа был полон людей.

Горожане стояли плечом к плечу, немного наклонив головы и закрыв глаза, теснились, как безбилетники в грузовом отсеке парохода. Звук их общего сна походил на жужжание пчел.

Шона покачнулась и полетела с лестницы в подвал. На полпути она ударилась головой о стену, но эта боль быстро померкла в сравнении с пламенем, взметнувшимся по ноге. Винтовка сорвалась с плеча и загремела по ступеням, выстрелив в гипсокартонную перегородку.

Шона рухнула на пол у подножия лестницы, впечатавшись затылком в бетонную стену. Все на миг потемнело… а когда зрение вернулось, она увидела бессчетные глаза – открытые глаза горожан, стоявших в прямоугольном дверном проеме точно над ней.

Шона сумела немного повернуть голову и заметила старую подружку на нижней ступеньке лестницы. Близко… но рукой не достать. В любом случае она не могла пошевелиться.

Не могла…

Завизжав пронзительно и одновременно, горожане полезли в дверной проем, расталкивая друг друга, чтобы быстрее спуститься. Быстрее добраться до нее.

Шона закричала и кое-как потянулась вперед. Коснулась приклада двумя пальцами, прежде чем горожане набросились на нее, царапая, терзая, кусая, разрывая на части. Они вцепились ей в ногу и вскрыли голень, как пакет замороженного горошка.

…обещаю, обещаю тебе: если ты доберешься до верха этой лестницы, то сможешь проснуться, проснуться, проснуться, ты сможешь проснуться, если доберешься до верха…

К счастью, она не дожила до самого худшего.

Глава 18

Мужчина в серой шерстяной кепке с ушками и зимней куртке цвета хаки, отороченной кроличьим мехом, вышел из дверного проема позади Кейт. В руке он держал какое-то оружие – сперва Тодд подумал о длинностволке, но присмотрелся поближе и понял, что это бутановая горелка. Присоединенный к ней шланг уходил под куртку мужчины.

Кейт развернулась, но ничего не сказала. Осторожно отступила к Тодду, все еще державшему незнакомца на мушке.

Мужчина буравил их глазами-щелочками из-под низко нависшего лба. Его подбородок и шея заросли черной щетиной, из ноздри восклицательным знаком свисала сопля. Его темные глаза замерли на пистолете Тодда.

– Вы не из Вудсона, – сказал он. Его голос громыхал, как старая стиральная машинка.

Руки Тодда тряслись, пистолет подрагивал.

– Нет.

– Откуда вы?

– Мы ехали из О'Хара. Машина, которую мы взяли в прокате, сломалась…

– Что это за город такой?

Тодд поднял бровь.

– Город?

– О'Хара. – Хотя Тодд думал, что это невозможно, глаза мужчины сузились еще сильней. – Никогда о таком не слышал.

– Это аэропорт, – пояснил Тодд. – В Чикаго.

Мужчина опустил оружие и подтвердил:

– А о нем я слыхал.

Не зная, шутит мужчина или нет, Тодд все еще держал его на мушке. Он не верил, что незнакомец одержим… но это не означало, что они в безопасности.

– Это ваш дом? – спросила Кейт. – Нам пришлось сюда вломиться, мы не хотели…

– Дом не мой. Я шел за вами.

Пот выступил у Тодда на лбу.

– За нами?

Мужчина прошел на кухню и заглянул в раковину, полную немытых тарелок.

– Утром заметил валивший от церкви дым и решил приглядеться поближе. А потом увидел, как вы выбирались из той скорой.

– Как вас зовут? – спросил Тодд.

– Талли. До этой недели жил на Акр-стрит, а теперь – в полицейском участке. Это на другом краю города. Пока там безопасно, твари не знают, что это наше убежище… – Его глаза метнулись к глоку Тодда. – Убери уже эту пукалку, сынок.

Смутившись, Тодд опустил пистолет.

– Скажите-ка лучше, как давно вы тут болтаетесь?

– С прошлой ночи, – ответила Кейт. – Наш джип заглох на шоссе. Мы прошли через лес и обнаружили город… таким. – Помолчав, она добавила: – Нас было больше.

Талли сплюнул в раковину что-то зеленое.

– Нас тоже. Целый город.

Тодд снова не смог понять, пытается ли незнакомец шутить, пусть и мрачно, или просто слишком долго пробыл в этой глуши. Он не знал, что думать.

– Что это у тебя? – спросил он Талли.

– Маленький самодельный огнемет. – Мужчина расстегнул куртку и показал несколько канистр, приклеенных к поясу липкой лентой. – Бьет почти на двенадцать футов, если ветра нет.

– Так огонь убивает этих тварей, – спросила Кейт, – или просто ранит?

– Ох, – выдохнул Талли, застегивая куртку. – Убивает, точняк.