Снег - Рональд Малфи

– Кожанкам надо отдыхать. Они спят днем, но чутко. А эти буревые или метельные монстры – не знаю даже, кто они – все еще снаружи и в ярости.

– Кожанкам? – переспросил Тодд.

Талли убрал локти со стола и замахал руками, изображая марионетку.

– Человеко-куклам. Называй как хочешь.

– Я их никак не зову, – ответил Тодд. – Еще не привык.

– Думаешь, я тут все видел, партнер? – Талли воззрился на него слезящимися глазами. Потянулся вверх, открыл буфет, проверил полки. – Как я уже говорил, неделю назад у меня был чудесный домик на Акр-стрит. Днем работал на заводе в Бикервилле, а каждую вторую ночь катал шары в «Синей туфле».

Он наклонился и стал рыться в шкафчике под раковиной.

– Думаешь, я всю жизнь этим занимаюсь? Гоняю по городу с огнеметом на поясе?

– Нет, сэр, – сказала Кейт так, словно получила выговор от учителя.

– Чистая гребаная правда, – подтвердил Талли. Поднялся и подошел к холодильнику. Встав на цыпочки, он умудрился заглянуть в висевшие выше шкафчики, но они были пусты.

– Эти твари пришли и сожрали город. Они вырубили электричество, и наши машины не заводятся. Телефоны сдохли. Мы в изоляции.

– Сколько осталось?

Талли сплюнул в раковину второй комок слизи и потопал к новым шкафчикам. Когда он открыл первый, на его грубом лице появилась кривая улыбка. Бар.

– Сколько чего? – спросил он.

– Людей, – пояснил Тодд. – Сколько осталось в живых?

– В участке нас шестеро. – Он собирал бутылки со спиртным и укладывал их в детский рюкзак с Суперменом, который нашел рядом с холодильником. – Еще вас двое – будет восемь.

– Значит, мы идем с вами, – сказала Кейт. Это был не вопрос. Она глядела на Талли, как человек, который видел слишком много, чтобы теперь вляпаться в неприятности.

– Если будете бегать по городу вдвоем, то вас быстро убьют. Это факт. Я без проблем прошел за вами от скорой до этого дома, сечете? А твари снаружи в десять раз хитрей и в сто раз опаснее меня. Бродить тут по снегу – большая глупость.

– Как нам выбраться из города? – спросил Тодд. – Есть какой-нибудь путь?

Талли запихнул последнюю бутылку в рюкзак с Суперменом и повернулся к холодильнику. Открыл дверцу и начал обшаривать одну из полок.

– Я же сказал, – ответил он. – Машины не заводятся. Мы не можем никому позвонить и попросить, чтобы за нами приехали. У Молли есть эта мелкая хреновина… Блэкберри[9], так она ее называет. Молли пыталась послать имейл, но экран заглючил. Стал показывать какие-то гребаные уравнения.

Помолчав, он добавил:

– Молли – местная. Одна из выживших. Она в участке, вы с ней познакомитесь.

– Похоже, это случилось со всеми мобильниками, – заметила Кейт, подняв «раскладушку» со стола. – Ни цифр, ни букв. Чушь какая-то.

– Думаю, они глушат нас, – сказал Талли. Замолчал и, оглянувшись, смерил Кейт взглядом. – Та жуткая туча у церкви этим утром… ну, там, где теперь пепелище. Думаю, она посылает плохие сигналы нашим машинам. Эти твари отрубили электричество, а все, что еще работало, заглушили астробредом.

– Чем? – спросила Кейт.

– Космическим спамом.

– Значит, ты думаешь, что они оттуда? – спросил Тодд.

– Мистер, – сказал Талли. – Я ни малейшего, блин, понятия не имею, откуда взялись эти монстры.

– Неужели они настолько умны, чтобы глушить сигналы? – уныло спросила Кейт.

Она бросила мобильник на стол и сложила руки на груди.

– Умны, – сказал Талли. – А может, это все их нездешние инстинкты. Кто, нахрен, знает?

– Заглушка сигналов и отключение электричества не объясняют, почему машины не заводятся, – заметил Тодд.

– У них внутри биллион микрочипов и всякой другой фигни, – ответил Талли.

– Значит, выхода нет, – повторил Тодд.

– Думаю, мы здесь застряли, пока энергетическая компания не пошлет бригаду, чтобы посмотреть, что с линиями, – сказал Талли.

– Света нет почти неделю, – заметил Тодд. – Думаю, они уже должны были приехать.

– Может, да. А может, и нет… – Талли потерял интерес к разговору. Он вытащил с полки пригоршню черных оливок. Забросил их в рот, как таблетки, а затем пинком закрыл дверцу холодильника. – Надо убираться отсюда.

* * *

Они вышли за Талли во двор. Вместо того чтобы обойти дом и вернуться на улицу, он повел их между домами, прячущимися среди деревьев.

– Постой, – сказал Тодд, оглядываясь. – Ты говорил, что мы идем в участок. Разве он не на другом конце города?

– Да, – подтвердил Талли.

– Мы идем не в ту сторону. Надо срезать через площадь и подняться по дороге.

– Ты не захочешь срезать по площади, приятель, – заявил Талли, выковыривая языком какой-то кусочек, застрявший у него между зубов. – Там их гнездо. Они ее захватили. Черт знает почему, но днем они там собираются. Пойдешь туда – умрешь.

Не ожидая ответа, Талли отвернулся и затопал по глубокому снегу. Через секунду Тодд и Кейт последовали за ним.

Они миновали узкий заборчик и разросшиеся кусты остролиста. Талли вел их, как генерал, решивший захватить холм. Кроме куртки цвета хаки и шерстяной кепки, на нем были грязные армейские штаны (каждый их карман оттопыривался) и лента с большими патронами, обвивавшая фланелевую рубашку. Мужчина двигался легко, но позвякивал на ходу, как игровой автомат: помимо канистр с топливом на груди и гремящих бутылок в рюкзаке за плечами, на его ремне висела куча ключей. Талли выглядел забавно, как уборщик, превратившийся в десантника.

– Шшшш, – неожиданно прошипел он и присел. Тодд и Кейт последовали его примеру. Глядя сквозь густые вечнозеленые кусты, мужчина дернул подбородком, указывая на улицу. – Там один из них.

Тодд подвинулся, чтобы посмотреть сквозь ветки. Поодаль, между двумя домами, улица подходила к грязной канаве, рядом с которой вздымали ветви старые серые деревья. Сначала Тодд не понял, о чем говорил Талли, но потом заметил еле заметную неправильность одного из них. Прищурившись, он подался вперед на пятках. Посреди ствола воздух был блеклым, почти коричневатым, а ветки на этом самом месте казались более размытыми, чем остальные. Пятно на дереве занимало футов пятнадцать в длину и не бросалось в глаза. Тодд мысленно сравнил его со скатом – из-за треугольных плавников и невыраженного подбрюшья.

– Где? – прошептала Кейт, подбираясь к ним. – Я не вижу.

– Там, гляди.

Он раздвинул кусты еще немного.

– Я не… ой… – Она схватила его за предплечье. – Теперь вижу. Боже, что это?

– А это, милая дама, – сказал Талли, выпрямляясь, – вопрос на миллион.

Мужчина вел их длинным путем, но сказал, что так будет безопасней. Они шли по городу, прячась за магазинами, домами или деревьями. Без прикрытия оказались лишь раз, когда Талли стал