Тайна кровавой графини - Анна Велес

– Потому убийства всегда совершаются в одних и тех же местах? – уточнил Артем. – Это реально часть ее ритуала? И на самом деле ей неважно, кто станет жертвой, только бы это случилось в нужное время? Но получается, что эти два критерия как-то должны быть связаны с самой сущностью. Или все же именно с той, чью личину она принимает? С той самой Елизаветой Аксо?

– Что вообще нелогично, – вдруг заявила Нина.

Мужчины посмотрели на нее с удивлением.

– Да, – подтвердила она серьезно. – Это и есть то самое мое озарение, из-за которого я полдня пыталась поймать Тёму.

– Ты просто мне звонила, – не удержался ее друг от иронии. – Не более пяти раз подряд.

– Отстань, – отмахнулась она. – У нас не сходится. Кровавые убийства, странные ритуалы – и все это под эгидой этой самой Елизаветы. Но с чего? Кто такая эта актриса? Просто дама с тяжелым характером, кучей комплексов, требующая повышенного внимания к собственной персоне? Как это бьется с убийствами? Как она связана со всей этой схемой?

– Ну вроде была версия, что ее саму убили таким образом, – напомнил неуверенно Артем.

– Так ее саму же! – указала Нина. – И что? Она сама была жертвой, а не агрессором. Не сходится. Даже если предположить месть, именно такой способ никак не сочетается с ее характером. Истеричная, язвительная, взрывная, скандальная. Проще говоря, во многом спонтанная. И эти четко выполненные убийства, требующие определенного хладнокровия. Четкая схема, даже некая система исполнения преступлений. Не сходится. Я бы еще поверила, если бы вместо актрисы героем этой легенды стал ее убийца.

– Как-то да, – немного робко согласился с женой Аркадий, ненадолго оторвавшийся от разгадки посланий. – Слушайте, а ведь в любой городской легенде всегда речь именно об агрессорах, как их назвала Нина. Даже в фильмах ужасов такие сюжеты показывают. Хукмен, он же Крюк, убийца с протезом. Или тот же Клоун Хоуми. Ну, в общем, таких легенд много, и да, их персонажи всегда были убийцами еще при жизни, потому якобы так же продолжали убивать и после смерти. Есть, правда, та же Кровавая Мэри или Белая Дама. Изначально они сами стали жертвами преступлений. Но они привязаны к месту собственной смерти и находят жертв по другим, очень даже четким критериям!

– Давайте оставим их в покое, – предложил Артем. – А то мы уже начинаем напоминать школьников, рассказывающих страшные байки у костра. Важно, что личность актрисы не вписывается в сценарий, который разворачивается после ее собственной смерти. Я точно готов согласиться в этом с Ниной. Думаю, именно из-за этого столько тех самых нестыковок и непонятных моментов.

– Потому что пока вы не знаете настоящую историю Елизаветы Аксо! – выдал Давид.

У него получилось это сказать как-то очень значимо и явно интригующе. Консультант тут же немного смутился.

– Простите, – поспешил извиниться он. – Получилось несколько театрально. Просто сейчас я похож на фокусника, буду доставать факты, как зайцев из шляпы. Но зато теперь точно принесу пользу нашему расследованию.

– Ты говорил о втором уголовном деле, связанном с именем актрисы, – вспомнил Артем. – Которое как раз оказалось секретным.

– Именно так, – закивал Давид. – И оно многое нам объяснит. Мы уже знаем, что по факту исчезновения Елизаветы Аксо велись следственные действия. Именно из этой загадки и выросла та самая легенда о ее призраке. Но на самом деле все было немного не таким, как кажется. Начну с самого сенсационного. Актриса умерла. Да, это факт. Но это произошло совсем не в том здании, где сейчас располагается психологический факультет вашего вуза. Елизавета Аксо тихо скончалась в одном из отдаленных исправительных учреждений того времени.

– Значит, я оказалась права, – заметила удовлетворенно Нина. – Она сама преступница.

– Но почему тогда легенда связывает ее с тем корпусом? – удивился Аркадий. – Подождите! Актриса все равно появляется именно на факультете!

– Потому что та сущность, которую, по сути, нам и надо поймать, – стал объяснять Давид, – была запечатана именно там.

– Стоп, – распорядился твердо Артем. – Давид, давай с самого начала и все по порядку. Почему, кем и когда было заведено это дело. Кто жертвы, сколько их и так далее.

– Хорошо, – покладисто закивал консультант. – Но если уж так, начать придется все-таки именно с самой актрисы. Вернее, с женщины по имени Лукерья Ляхова. Так ее звали на самом деле. Пересказывать ее биографию заново не буду. Только несколько фактов коротко. Лукерья была единственным ребенком в семье разорившегося помещика. Ее мать зарабатывала шитьем, держала крохотное ателье, отец занимал очень незначительную должность в одной из мужских гимназий. Он преподавал там. Но девочку баловали. Ее главным преимуществом была внешность. Мать старалась шить дочери самые модные платья из остатков тканей заказчиков, отец пристроил дочь учиться в женский пансион. Там, кстати, Лукерья впервые вышла на сцену в местечковом художественном кружке. Красота девушки давала ей ожидаемые плюсы. Ее привечали учителя, ей завидовали подруги, у нее уже тогда было много поклонников.

– Снова практически классический случай, – заметила Нина. – Бедная семья, но внушенные девочке большие амбиции, наследие несостоявшихся в жизни родителей. И да, опять же традиционно, ставка на самое простое – красоту. Весьма скоропортящийся товар.

– Все так, – охотно согласился Давид и продолжил: – В восемнадцать лет она вышла замуж за того самого мелкого чиновника. Скажем честно, она могла бы не торопиться и найти себе более выгодную партию. Но у ее мужа были очень необычные, привлекательные для Лукерьи связи. Он был членом одного из тайных обществ, существовавших в вашем городе.

– Откуда что берется? – удивился Артем.

– О! – усмехнулся консультант. – Рубеж девятнадцатого и двадцатого веков был потрясающим временем. Развивались науки, физика, химия, началась эпоха технологических открытий, паровозы, телефоны, автомобильная промышленность. А параллельно археология, появился месмеризм, за ним и психоанализ. Мир кардинально менялся, а это всегда влечет за собой процесс переосознания прошлого, новую попытку собрать воедино, переосмыслить опыт прошлых веков. В том числе в тайных знаниях. По всей Европе создавались новые магические Ордена, работали кабинеты медиумов, сочинялись множественные теории и процветали всяческие мистические кружки.

– Но это на Западе, – возразил следователь. – Ты сам сказал.

– Ошибаешься, – горячо поддержал Давида Аркадий. – На тот момент Российская империя была одной из передовых стран мира, в том числе в плане культуры и науки. Эти тенденции у нас были не менее яркими, чем у соседей. Целый ряд знаменитых имен! Папюс был в России, даже посвятил царя в одну из сект. Елена Блаватская! Пусть она начала деятельность раньше, но Теософское общество у нас процветало. Андреев, Рерих, да куча имен! Распутин, в