Хэвен - Том Диди

Он выпрямился на койке, дезориентированный воспоминанием и незнакомой обстановкой. Его взгляд снова наткнулся на отчаянное послание, высеченное на стене камеры. Пол вспотел и дрожал. Сердце колотилось. На мгновение он подумал, что это очередной приступ паники, когда события того дня шестьдесят первого года всплыли в его памяти с ошеломляющей ясностью.

Это был самый жаркий день, и конца-краю не было видно этой засухе. Синоптики, как обычно, прогнозировали «возможную грозу ближе к вечеру», но это выглядело скорее надеждой, нежели предсказанием. Пол вышел на застекленную веранду, надеясь на легкий ветерок, но воздух был неподвижен.

Тяжелые серые тучи нависали над озером, но не более угрожающе, чем любые другие этим летом. Он уже искупался. Кратковременное облегчение от изнуряющей жары. Принял душ, сделал кувшин лимонада и уселся на веранде. Его родители были в отъезде у родственников и должны были вернуться домой поздним вечером. Пока он медленно потягивал напиток, одурев от удушающей жары, его внимание привлекло какое-то движение на озере.

По зеркальной глади плыла лодка. Пол взял бинокль, который держал под рукой. В ней сидели женщина и молодая девушка, вероятно, спасавшиеся от жары. Задремывая, Пол подумал, не прохладнее ли там, снаружи. И пока глаза его слипались, он подумал, что пора покататься на каноэ.

Оглушительный раскат грома вырвал его из короткого сна. Пол взглянул на часы, пораженный тем, что прошло всего тридцать минут. Погода изменилась так, что это казалось невозможным. Прохладный ветер свистел в окнах, черные тучи катились по небу так низко, что казалось, будто само небо падает.

Вспышка молнии коснулась деревьев. Пол услышал треск веток, но этот звук быстро потонул в новом раскате грома. Его внимание привлекло какое-то движение на озере. Зеркальная поверхность теперь пребывала в смятении. Ветер взбивал волны. Что-то шевельнулось в памяти Пола, и он схватил бинокль. Женщина в лодке, теперь едва различимая, тщетно боролась с бушующей водой. Безжалостный ветер, который, казалось, становился все холоднее с каждым порывом, кружил лодку, как игрушку.

Затем начался дождь. Не мелкий моросящий дождь, который постепенно переходит в более сильный ливень, а всепоглощающий потоп. Видимость быстро ухудшилась, и, когда небо потемнело, Пол потерял лодку из виду. Он лихорадочно шарил взглядом по озеру, высматривая суденышко. Порыв ветра сорвал со стены картину позади него. В ослепительной вспышке молнии Пол снова увидел лодку. На мгновение ему показалось, что женщина бросила весла, чтобы обнять девушку, которая, вероятно, была напугана до смерти. Пол направлял бинокль в одно и то же место, пока гром сотрясал дом. Его руки болели, но он старался не потерять лодку из виду. Молния обрушилась ослепительной серией разрядов, которые рассыпались по всему озеру. В непрерывном свете многочисленных вспышек Пол вновь заметил лодку. То, что он увидел, запечатлелось в его памяти. Над носом лодки нависла какая-то темная фигура, и, когда раздался оглушительный раскат грома, лодка перевернулась.

Пол не спускал глаз с того места, где должна быть лодка, но молнии били так часто, что он не мог разглядеть ни судно, ни пассажиров. Он бросился в дом, чтобы позвонить в полицию, и швырнул телефон на пол, когда услышал тишину в трубке. Должно быть, связь оборвалась.

Инстинктивно Пол схватил свой нож компании «Бак» со стола и повесил его на ремень. Не раздумывая, выскочил на улицу и, промчавшись по двору, быстро отвязал каноэ и прыгнул в него, яростно взмахивая веслами в бушующей воде.

Завывающий ветер и бурлящая вода грозили в любой момент перевернуть каноэ, но Полу каким-то образом удавалось удержать его на плаву. С каждой вспышкой молнии мысленный образ переворачивающейся лодки и этой странной темной фигуры, нависшей на носу, заполнял его разум. Он не упускал из виду свой дом и представлял место, где он в последний раз видел лодку. Холодный ветер пронизывал тело насквозь, но от усилий, прилагаемых во время гребли, Пол вспотел. Спина и руки начали болеть еще до того, как он прошел половину дистанции.

Гром гремел непрерывно – от низких грозных раскатов до сотрясающего землю крещендо. Черную завесу неба разрывали острые копья молний.

Пол перестал грести и попытался осмотреть поверхность воды в бинокль, но видимость была практически нулевой. Он схватил весла и снова принялся за, казалось бы, бесполезное занятие: греблю против волн на бурлящем озере. Время от времени он оборачивался, пытаясь разглядеть пару ориентиров, по которым примерно определил место, где перевернулась лодка. С одной стороны возвышалась громада психиатрической больницы, а с другой – гигантская сосна, на целых двадцать футов выше остальных. Пол понимал, что даже если он сможет заметить их и не сбиться с курса, шанс найти лодку или ее пассажиров был невелик. Тем не менее он продолжал двигаться вперед, одержимый желанием достичь цели.

Но когда он собирался развернуться, чтобы снова сориентироваться, каноэ резко остановилось, отбросив Пола назад. Затылком он сильно ударился о переднее сиденье, отчего из глаз посыпались искры. Пол быстро поднялся, ожидая, что каноэ разорвет в клочья о камни, но увиденное заставило его удивленно заморгать. Он ударился о дно лодки! Каноэ, по сути, село на мель.

Пол быстро начал искать в воде женщину и девушку, его взгляд лихорадочно метался туда-сюда.

Если бы не ярко-оранжевый спасательный жилет, он бы ее никогда не увидел. В шести метрах от него дрейфовало безжизненное тело девочки.

Пол без колебаний нырнул в воду. Он был хорошим пловцом, выросшим на озере, но сочетание сильных волн и ноющих рук и плеч превратило даже этот короткий заплыв в сплошное мучение. Он добрался до девочки, настолько поглощенный ее спасением, что больше не слышал звуков шторма. Каждая его частичка, каждый нерв и мышца были сосредоточены на том, чтобы спасти ее.

Она была без сознания, но Пол почувствовал слабый, но ровный пульс. Схватив ее за жилет, он начал яростно отталкиваться ногами в сторону каноэ. Возвращаться было гораздо сложнее. С каждым гребком каноэ, казалось, удалялось все дальше. Изнурительный вес девушки, нагружавший его и без того истощенные мышцы, был мучительным.

Наконец он добрался до двух лодок.

Он отпустил девочку и вцепился в полузатонувшее судно, пытаясь отдышаться. Ему еще предстояло перетащить ее в лодку, найти