Осколок рая - Крейг Дэвидсон

Мика выбросил свой пистолет из ямы. Кто-то навис над ними. Тень упала на край, затем удалилась.

– Никогда не видел такого оружия, – воскликнул незнакомец. – Ты его модифицировал?

– Да нет, это базовый, – солгал Мика.

– Странно, – ответил мужчина.

– Ты собираешься нам помочь или как? – Минерва тоже бросила пистолет.

– Подумываю об этом.

Минерва стиснула зубы – голова раскалывалась от боли. То, что ее судьба теперь зависела от этих безмозглых фанатиков – а кто ж еще это мог быть, – сводило с ума. Ей захотелось процитировать им слова из Священного Писания, что-нибудь о молоке человеческой доброты или что-то в этом роде, но она не помнила ни одного стиха.

Вскоре через край ямы спустили веревку.

– Не делайте резких движений, – предупредил мужчина. – Мы вооружены.

13

Комплекс под названием «Маленький Рай» отделялся от леса оградой, прогибающейся по периметру под угрожающим натиском деревьев. Забор высился на пятнадцать футов и был увенчан мотками ленточной колючей проволоки. Столбы ограды были сделаны из сучковатых сосновых бревен, между которыми протянули металлическую сетку. Это придавало месту вид тюрьмы, скрытой в глуши. Приблизившись, Минерва увидела крышу длинного строения, похожего на склад, а вокруг него – несколько небольших хозяйственных построек. Ее всерьез удивило отсутствие сторожевых вышек, на которых стояли вооруженные дробовиками божьи люди.

От ямы до Маленького Рая идти пришлось километра три. По пути они узнали имена людей, которые их вытащили: Отис Лэнгтри и Чарли Фейрвезер. На вид те были одного возраста – лет тридцати пяти или сорока. Отис выглядел чуть получше, чем его приятель, но можно было предположить, что оба нормально не питались уже несколько месяцев: осунувшиеся лица, глубоко запавшие глаза.

Они были рады поговорить, так что Минерва узнала не только их имена. Чарли был членом секты около трех лет, Отис – гораздо дольше. Отис был холост, а у Чарли были жена и сын Бен. До приезда сюда Чарли работал на фабрике. Отис особо не рассказывал о своем прошлом. Оба приняли решение присоединиться к своему лидеру, отдав все сбережения на возведение и поддержание Маленького Рая.

Мужчины держали винтовки калибра 30–30. У Чарли был еще и пистолет «Ругер» в кобуре.

– Извините, что так получилось, – сказал Отис. – Мы вырыли яму для защиты от животных.

Эбенезер ковылял, поддерживаемый Миком и Эллен; он мучительно хромал. Минерва отказалась ему помочь.

– От каких именно, скажите на милость? – спросил Эб.

– То ли от медведя, то ли от волка, – ответил Отис. – Кто-то уносит наших собак. Раньше у нас было пять или шесть, но примерно месяц назад они стали пропадать – протискивались под щели в заборе и не возвращались. Мы решили, что их съели.

– Или они столкнулись с чем-то большим и более голодным, чем они сами, – добавил Чарли.

– По ночам в лесу можно увидеть странные вещи, – сказал Отис. – Какие-то тени на деревьях. Вспышки и мерцание. То, что рождается диким, остается диким, несмотря на наше присутствие, понимаешь? Все божьи создания.

Чарли плюнул в грязь, услышав это. Минерва заметила, что сделал он это с невероятным презрением.

– Собаки – это одно, – продолжал Отис, – но у нас же дети. Не то чтобы они были настолько глупы, чтобы пролезть под забором, особенно в сумерках, но…

– Мы вырыли яму глубиной в три метра. – Чарли подтянул штаны, болтавшиеся вокруг его бедер. – На глубине двух метров наткнулись на пласт селитры. После этого было тяжело копать. Мы сломали несколько лопат. Мозоли на руках натерли.

– Три метра глубиной, – вставил Отис. – Кто бы мог выбраться из такой?

– Ну, кое-кто все-таки смог. Однажды утром мы обнаружили, что покрытие из веток на яме разломано. Но внизу никого не было.

– Может, он не упал, – предположила Минерва. – Что, если кто-то просто пробежал по веткам, как по тонкому льду, когда он ломается за спиной?

– Нет, он туда точно падал, – возразил Отис.

– Дно ямы было изрезано, – добавил Чарли. – Следы когтей. Глубокие. Много. Как будто их нанесло животное, состоящее исключительно из когтей.

– И зубов, – сказал Отис.

– Да, и зубов тоже, – подтвердил Чарли.

– Медведь? – спросил Мика.

Чарли пожал плечами.

– Может быть. Но в этом штате такие громадные медведи не водятся. Тут есть бурые, черные. Агрессивные, это да. Но куда меньше.

– Может быть, кодьяк забрел сюда из Калифорнии, – предположил Отис. – Одиночка.

– В общем, мы вырыли яму поглубже… – Чарли снова сплюнул. – Еще на метр.

– И накрыли ее, как и раньше. Через несколько дней пришли ее проверить и увидели, что настил снова обрушен. – Отис покачал головой. – Подкрались и…

– Там опять было пусто. Прямо как в обещаниях политика, – продолжил Чарли.

– Ни один нормальный зверь не смог бы оттуда выбраться. И мы заметили еще кое-что странное.

– Что именно? – спросила Минерва.

Отис тяжело сглотнул.

– В стену ямы были воткнуты палки. Палки, которые мы положили сверху, понимаешь? Они были воткнуты в грязь до самого верха. Похоже, тот, кто был внутри, использовал их, чтобы выбраться.

– У какого животного хватило бы ума сделать это? – спросила Эллен. – Или ловкости?

– Ни у одного животного на земле, – ответила Минерва.

Отис и Чарли провели их мимо нескольких пикапов и мотоциклов к воротам из кованого железа. Каждая створка ворот была шириной три метра и высотой почти шесть. Как они вообще дотащили эту штуку в такую глушь? На одной створке была вырезана золотая буква М. На другой – Р.

Их впустила женщина в комбинезоне. Она не сказала ни слова – ни незваным гостям, ни Отису с Чарли. У нее было такое же осунувшееся лицо, как и у мужчин. Минерву это насторожило. Она представила себе плотоядные корни, приросшие к стопам каждого местного обитателя, медленно высасывающие из них жизнь.

Они вошли на просторную и довольно редко застроенную территорию комплекса. В центре располагалась площадь. Вокруг нее стояли домики и складские сараи. Неподалеку разместилась крошечная детская площадка. Минерва заметила ленту от мух, свисавшую с подпорки открытого сарая для инструментов. Ни одно насекомое – ни муха, ни паук, ни мошка – не прилипло к липкому рулону.

За забором на восточном краю участка высился ряд хозяйственных построек. Они располагались совсем близко к лесу. Минерва усомнилась, что их обитатели рискнули бы выйти по нужде поздно вечером, учитывая, что собаки постоянно пропадали.

Центром всего ансамбля являлась часовня. Взгляд притягивал массивный крест, возвышавшийся над ней. Его горизонтальная перекладина была почти такой же длинной, как и крыша часовни.

Взглянув на запад, Минерва увидела за часовней возвышающееся над деревьями скальное образование. Скала была черной, а