Магическое изречение - Наталья Николаевна Александрова

Старуха вытащила носовой платок и вытерла слезящиеся от ветра глаза.

— Подожди! Ты же понимаешь, что сейчас я не смогу заплатить тебе всю сумму, что обещала. У меня просто нет таких денег. Я же тебе объяснила.

— Заплатите хотя бы половину, остальное потом.

— У меня и половины нет!

— Тогда нам не о чем разговаривать. Вы меня не слышите. Вы меня просто вынуждаете обратиться к Ломакиной, у нее-то деньги есть.

— Постой-постой, не горячись! Я сказала, что всей суммы у меня нет, но какие-то деньги у меня, конечно, найдутся, и я могу заплатить тебе прямо сейчас.

Антонина напряглась.

— Сколько?

— Погоди-ка… Давай посмотрим, что у меня в сумке… — Старуха раскрыла свою клетчатую кошёлку и запустила в нее руку.

Антонина машинально тоже заглянула в сумку, полную какой-то ерунды. Старуха, которая суетливо перебирала содержимое сумки, вдруг задержала дыхание, неуловимым движением выхватила маленький баллончик, нажала на колпачок… Из баллончика вырвалось облачко спрея.

Антонина, склонившаяся над сумкой, закашлялась и схватилась за горло.

— Что… — прохрипела она. — Что это…

— А это чтобы ты не болтала лишнего! — невозмутимо ответила старушка, аккуратно убирая баллончик в сумку.

Антонина отшатнулась от старухи, глаза у нее вылезли из орбит, она задохнулась кашлем, безуспешно пытаясь вздохнуть. Лицо ее посинело, она откинулась на спинку скамьи, несколько раз дёрнулась и затихла.

Старуха щёлкнула замочком сумки, огляделась по сторонам, встала, придала Антонине более естественную позу — женщина явно задумалась о смысле жизни, подперев рукой голову. Она еще раз бросила осторожный взгляд вокруг и удалилась удивительно быстрой и энергичной для своего возраста походкой. Подвернувшегося ей по пути голубя она пнула ногой так, что тот едва увернулся.

По «Катькиному садику» развинченной походкой бездельника фланировал Витя Гусь — вор-карманник. Ему приходилось делать над собой усилие — погода не благоприятствовала таким прогулкам. А что делать — работа есть работа, а Витя работал именно здесь, в этом сквере. Он обчищал карманы здешних прохожих.

Летом работать в сквере было одно удовольствие — туристов полно, если в небе светит солнышко, то все расслаблены и не следят за содержимым карманов и сумок. Зимой же народа около памятника Екатерине совсем мало, прохожие пробегают мимо памятника быстро, ссутулившись, подняв воротники и спрятав руки в карманы, так что постороннюю руку в своем кармане тут же почувствуют. Иногда, конечно, появляются многочисленные группы китайских туристов, но замешаться в такую группу — дело дохлое, потому что на китайца Витя категорически не похож и сойти за своего ему не удастся.

В общем, зимой работать тяжело, но деньги нужны зимой не меньше, чем летом, а может, даже и больше, поэтому Витя вышел сегодня на свой обычный промысел. Конечно, куда лучше было бы отправиться куда-нибудь в тёплое местечко, например, в расположенный неподалёку Гостиный двор — крупнейший торговый центр Питера, но там уже работают свои умельцы, территория давно поделена, и они не потерпят появления чужака на своей «земле».

Витя Гусь поёжился, потёр замёрзшие уши, втянул голову в плечи и огляделся. Перед ним возвышалась бронзовая императрица в окружении своих сподвижников, слева на скамейке притулилась какая-то скрюченная, похожая на замёрзшую птицу, остроносая бабёнка. Вот скажите, кому придёт в голову сидеть в декабре на заледенелой скамейке? Сам бы Витя, будь его воля, вообще носу бы из дома не высунул, сидел бы в тепле и тянул пиво с чипсами. А то и коньяк с лимоном. Но вот находятся же экстремалы-любители погулять в холодное время года! И не только погулять, но даже посидеть в сквере… Баба эта сидела, сообразно сезону — нахохлившись, подняв воротник, зарывшись подбородком в шарф. Сидела и даже по сторонам не смотрела.

Приглядевшись, Витя понял, что веки у дамочки приопущены. Кемарит, значит… Нашла тоже место. Что же, чужой глупостью нужно пользоваться! Витя сел на ту же скамейку, чуть в стороне от странной женщины, и завёл непринуждённый разговор. Начал он издалека:

— Какая, однако, сегодня неудачная погода! Вы не находите?

Брюнетка не отозвалась. Но Витя, конечно, и не рассчитывал на такую быструю реакцию. Он придвинулся к ней на несколько сантиметров и продолжил:

— Вы, девушка, как я погляжу, тоже любите гулять на свежем воздухе… Прямо как я…

Бабёнка молчала, даже не пошевелилась. Но она, во всяком случае, не отшила Витю с первых слов, не залепила ему пощёчину, не обозвала его нахалом и бездельником, не пересела на другую скамейку и даже не отодвинулась подальше, а это уже можно было считать большой удачей.

Витя придвинулся еще ближе и добавил нежности в голосе:

— Да, свежий воздух — это очень полезно для организма. Прямо как витамин. Только я так думаю, что дышать им приятнее не в одиночестве, а в хорошей компании. Как считаете?

И снова брюнетка ничего не ответила.

Тогда Витя решительно придвинулся к ней, оказавшись в непосредственной близости, и перешёл от разговора к активным действиям. А именно — одну руку он положил на рукав пальто женщины, изображая сдержанную мужскую ласку, а вторую совершенно незаметно запустил в ее карман. Этому трюку Витя обучился много лет назад. Со стороны никому и в голову бы не пришло, что он обшаривает чужой карман, просто можно было подумать, что у них идёт задушевная беседа. Брюнетка не шелохнулась, тем самым поощряя Витю к продолжению и углублению контакта.

В кармане, однако, не оказалось ничего интересного, кроме сложенного вчетверо носового платочка. Следовало проверить остальные карманы, а для этого немного изменить положение. Витя передвинул левую ладонь с рукава брюнетки на ее руку… И ощутил ледяной, неживой холод. Он вздрогнул, почувствовав, что с этой бабой явно что-то не то. Осторожно высвободив правую руку из кармана, он чуть отстранился и искоса взглянул ей в лицо — и содрогнулся, резко отпрянув. Застывшая маска, полуоткрытые глаза… Женщина, не мигая, смотрела в таинственную потустороннюю даль и была неподвижна, как бронзовая императрица. Двух мнений быть не могло — рядом с ним сидела покойница.

Гусь немножко отодвинулся… И еще немножко. И еще чуть-чуть, буквально на несколько сантиметров. Положение было препоганое. Если кто-нибудь, какой-нибудь случайный прохожий, забредший от нечего делать в «Катькин садик», увидит его рядом с мёртвой женщиной и если этот случайный прохожий стукнет в полицию — на него повесят убийство. Неизвестное науке седьмое чувство подсказало Вите, что брюнетка не умерла от естественных причин, вроде инфаркта, а именно убита. Вот прямо здесь, в сквере, среди бела дня совершено злодейство. И полиция не