Снежная ловушка мистера Куина - Бенедикт Браун

– Я уже ответила. Я была… огорчена. Расстроена. Я хотела, чтобы начало нашей с Россом жизни было радостным, а не увязло в их противостоянии.

На мгновение я задумался об этой любопытной девушке. Она казалась каким-то противоречием и смотрелась очень неуместно в Эверхэм-холле. Эдит получила достаточно хорошее воспитание и могла вписаться в общество: она обладала нужными манерами и утонченностью, чтобы не выделяться. Но на фоне яркой группы актеров, режиссера, дочери герцога и, осмелюсь сказать, успешного, пусть и недолго, автора девушка, которая пришла работать в юридическое бюро из желания финансово помогать своей семье, казалась изгоем.

– А как Росс к этому относился? – Белла была прекрасным партнером в нашем странном начинании. И дело было не только в том, что у нее устанавливалась более чуткая связь с подозреваемыми, чем у меня. Она также знала, что нам нужно выяснить, даже до того, как эти мысли приходили мне в голову.

– Об этом вам нужно спросить его самого, но, думаю, он чувствовал то же самое. – Впервые за все время Эдит проявила некоторую несговорчивость, но ненадолго. – Он пытался объяснить Сесилу, что я не охочусь за деньгами. На самом деле я ничего не знала про сына Росса, когда мы начали встречаться. Я никогда не была любительницей кино и газет, где обсуждается жизнь актеров вроде Сесила Синклера, не читала.

Я не мог ее за это винить. На мой взгляд, мир уделяет слишком много внимания кучке важничающих надутых знаменитостей, которых мог зарекомендовать только их молчаливый хмурый взгляд на экране кинотеатра.

– Дайте мне хорошую книгу – и я буду счастлива. – Эта девушка прямо прочитала мои мысли!

Белла улыбнулась и, не удержавшись, коротко взглянула на меня проверить, улыбаюсь ли я.

– Росс сказал, что устроил ужин, где планировал объявить о вашей помолвке, а Сесил не пришел, – произнес я, чтобы положить конец всем этим радостным переглядываниям. – Когда точно это было?

– Пятого декабря, – по-наивному открыто ответила Эдит. – Я эту дату никогда не забуду. Был такой чудесный вечер, даже несмотря на отсутствие Сесила. Другие сыновья Росса пришли, еще было много его друзей со времен службы в море. Настоящий праздник!

– Вашей семьи не было? – Я предупреждал, что я грубиян. – Вы их не пригласили?

Эдит даже не смотрела на меня, не отводя глаз от моей партнерши в расследовании.

– К сожалению, нет. Видите ли, они не одобряют мою помолвку с Россом. Считают, что он мне не подходит.

Белла не стала настаивать, чтобы она назвала настоящую причину, почему он казался им неподходящим, как бы наверняка сделал я, а перешла к другому вопросу:

– А как ваш жених отреагировал на то, что его младший сын не появился?

Пальцы правой руки Эдит нервно теребили манжету на левой, натягивая ее вокруг запястья.

– На празднике он своего разочарования не показывал.

Белла прекрасно знала, что это означало, как и я.

– А потом, когда все ваши друзья разошлись по домам, – что случилось потом?

Было видно, что девушка не хотела нам рассказывать. Думаю, она взвешивала, что сильнее докажет вину Росса – неприглядная правда или ее отказ говорить.

– Росс был в ярости, – наконец решилась Эдит. – Сказал, что сделал все возможное, чтобы искупить свои ошибки, но Сесилу всегда будет этого недостаточно.

– Не торопись, дорогая, – поспешила ей на выручку Белла. Повезло, что она взяла беседу в свои руки. Я бы, может, сказал что-то вроде «Уже полночь, нельзя ли побыстрее?».

Эдит, казалось, обдумывала, какой эффект окажут ее слова, прежде чем продолжить.

– Я предложила пойти выпить в американский бар в «Савое» в качестве завершения вечера, но когда мы пришли туда, он не произнес ни слова. Мы заказали коктейли, он опрокинул один целиком, а потом грохнул бокал об пол. Бармен велел нам уходить, но Росс и так уже был на ногах и шел к двери, так что никто не успел его вытолкать.

Белла явно считала это ключевым доказательством и не спеша продумывала следующий вопрос.

– Не знаю, как спросить… но как ты считаешь, мог Росс желать своему сыну зла?

Эдит дернулась, будто собиралась покачать головой, но у нее не хватило на это решимости. Она поднялась и подошла к окну, у которого стояла Белла. Мне, как детективу, которым я притворялся, такое поведение показалось любопытным. Она пыталась скрыть тот факт, что считала своего жениха возможным убийцей? Или набиралась смелости, чтобы признать это?

– Нет… – начала Эдит так же осторожно, как и всегда. – Я действительно не думаю, что Росс мог…

– Смотрите! – вдруг воскликнула Белла, и я вскочил на ноги – посмотреть, что она увидела из окна.

– Но… – Эдит разглядывала тропинку в снегу. – Почему кто-то бродит там один и так поздно ночью?

Белла указала на внутренний дворик, который мы пересекли с Гилбертом.

– Мариус, ты его видишь?

По снегу, прямо тем же путем, которым прошли и мы вокруг здания, шла фигура в длинном темном плаще и зимней шляпе. Мужчина подошел к дальнему концу Т-образного здания, и его походка казалась странной, неустойчивой. Руку он держал неестественно вытянутой перед собой, и лишь через мгновение я понял, что он держит. «Отблеск лунного света появляется на зазубренном и плотоядном лезвии ножа». И я наконец понял, что все эти месяцы крутилось у меня в голове.

– О господи! – воскликнул я, когда темный силуэт нырнул в дверной проем. – Я знаю, как закончить свою книгу!

– Мариус! – Белла явно была мной недовольна. – Мне кажется, кого-то вот-вот убьют.

Я попытался скрыть рвущееся наружу счастье:

– Ну… да… и это тоже.

Глава 20

– Мариус, шевелись!

Должен признать, что я впал в состояние какого-то оцепенения, так как мне только что пришла гениальная идея для недописанной книги. Иногда, когда я думаю о своих книгах, я будто перемещаюсь на другой уровень существования. Я вижу себя в длинном коридоре с дверьми, которые ведут в разные миры. И только я собирался повернуть ручку одной из них, как Белла выдернула меня обратно в Эверхэм-холл:

– Мариус, ты меня слышал?

– Э-э… да. Куда мне идти?

Она уже толкала меня в коридор.

– Вниз по лестнице, конечно, болван! Мы только что видели убийцу! Может, нам удастся поймать его, пока он больше никого не убил.

В холле Белла побежала направо, так что я свернул налево, чтобы поймать негодяя в ловушку, как она и предложила. Прохладный воздух немного меня взбодрил и привел мысли в порядок.

Я бежал по тускло освещенному