Искатель, 2007 №1 - Станислав Васильевич Родионов

укромном месте, подальше от людских глаз, и что через день-два она все равно придет, а потом и котят притащит. Хотя, конечно, обидно было: чем это ей новый домик и подушечки разные не понравились? Действительно, характер кошки загадочен и непредсказуем. Как клев у рыбы.

Но шли дни, недели, а Манька дома так и не появлялась. Горе поселилось в Лешкиной квартире. Родители каждый вечер обходили чуть ли не весь микрорайон в поисках кошки, но безрезультатно. Домой возвращались мрачные. Отец, не поужинав, закрывался в своем кабинете, а мать садилась на пол, обнимала Манькин домик и тихонько плакала. Лешка забросил бокс, стал все чаще приходить домой под хмельком, да к тому же начал курить. Многие в городе знали о пропаже кошки, искали ее как могли. Прибежала какая-то баба и сообщила, будто бы видела Маньку с тремя котятами в овраге, будто бы обучает кошка их крыс давить и будто бы дохлых крыс с распоротыми брюхами там видимо-невидимо. Два дня. прочесывали овраг вдоль и поперек, но ни Маньки, ни котят, ни дохлых крыс так никто и не увидел. Да и баба эта куда-то пропала.

…Взяв свое, горе ушло. Время текло, и воспоминания о Маньке стали менее горькими и более редкими. Лешка окончил институт. Перед выпускным балом он заслуженно получил красный диплом и через пять суток загремел в армию. В военкомате лежал запрос из столичного ЦСКА на Скворцова Алексея, но областной военком, не простивший ему давнишнюю пьяную драку со своим сыном, сумел-таки заслать Лешку в Тмутаракань, а именно в Кинешму Ивановской области, где дислоцировался батальон химзащиты. Военной кафедры в то время в институте не было, и Лешка начал свою службу обыкновенным рядовым.

После принятия присяги, по давно сложившейся традиции, «салагу» положено проверить «на вшивость». Перед отбоем Лешка с ребятами из своего взвода вышел покурить возле казармы. Пятеро «дедов» подошли и хотели научить Лешку, как надо подшивать подворотничок и как должна блестеть бляха на солдатском ремне. В результате этого урока все пятеро валялись на земле и только один из них, корчась, стонал. Остальные четверо лежали в полной отключке. Больше за всю службу ни у кого к Лешке вопросов не возникало. В штабе, еще раз просмотрев личное дело рядового Скворцова, решили, что лучшей кандидатуры на должность завклубом, пожалуй, не найти. На том и порешили.

Вся оформительская работа легла на Лешкины плечи, но зато теперь он имел свободный выход в город. По вечерам, закрывшись в каптерке, он почти до самого утра резался с офицерами в преферанс, вставал когда хотел, и сам комбат иногда по выходным приглашал Лешку с собой на рыбалку или охоту. Заповедных мест в Кинешме в то время было более чем достаточно, но Лешка не любил стрелять дичь или зверя, а чаще уходил от пьяной пальбы в лес, искал грибы или ягоды, а то находил чудные коряги, которые потом превращались в замысловатые подсвечники или в скульптурные диковинки. Зато рыбу ловить любил с самого детства, и во всей части ему не было равных.

В то раннее декабрьское утро комбат повез Лешку и еще троих офицеров на дальнюю заимку, что расположилась на берегу обширного залива матушки-Волги. Через час были на месте, и, пока офицеры начали растапливать печи — одну в доме, другую в бане, — Лешка взял ледобур, жерлицы, удочку-«зимушку» и широкое пластмассовое ведерко, сделанное из дымовой шашки АРСа. Черная бездна над головой начала потихоньку светлеть и уже не казалась такой жуткой в своем необъятии. Корабельные сосны ласково поскрипывали сами по себе, где-то незлобливо хрюкнул зверь, и откуда-то сверху послышалась легкая дробь раннего дятла. По льду свободно ходили кабаны, ища оттаявшие полыньи для водопоя.

Третьи сутки стояла оттепель, и клев в эту пору обещал быть отменным. Лешка пробурил с десяток лунок в мокром, почти метровом льду, вспотел изрядно, но полушубок сбрасывать не стал, а не спеша направился к крайней от берега лунке. Из нее он горстями набрал в ведерко ледяной воды, размотал удочку, насадил личинку репейной моли и опустил самодельную мормышку на дно. Клев надежды оправдывал. Приличные окуни и сорога били мормышку влет, как только она появлялась в воде. Не прошло и часа, как возле лунки образовалась хорошая горка рыбы, которой вполне хватило бы на добрую уху. Лешка неожиданно подумал, что весь этот улов ему же и чистить придется, как младшему по званию, и сразу же ловлю прекратил. В ведерке уже плавали десятка два относительно небольших окуньков и плотвичек, но для живца они все же были великоваты. Однако выбора не было, и Лешка, сложив рыбу в сумку от противогаза, куда она едва уместилась, подобрал ведерко и подался к дальним лункам в надежде взять две-три щуки да на том рыбалку завершить. Жерлицы у Лешки были самодельные, но, несмотря на свою примитивность, весьма уловистые. Жерлица представляла собой тридцатисантиметровую рейку с двумя наполовину вбитыми гвоздями, на которые наматывалось метров десять лески. Грузилом служила тупорылая пуля крупнокалиберного пулемета, а на конце лески — обыкновенный тройник. Металлический поводок, который резко уменьшает число поклевок, Лешка никогда не ставил, а складывал леску вдвое и связывал узлом с таким расчетом, что если щука и перекусит одну леску, то на другой, оставшейся, ее все равно успеешь вытащить. Сигнализатором поклевки служила обыкновенная палочка, заостренная с обоих концов наподобие карандаша и закрепленная на леске двумя ниппельными резинками. Техника ловли проста. Живец устанавливается в трех-пяти сантиметрах от дна, рейка кладется поперек лунки, палочку нужно положить одним концом на край лунки, а другим на рейку с таким расчетом, что когда щука потянет живца, то вслед за ним потянет и палочку на леске. Возле лунки нужно оставить еще примерно с метр свободной лески и постоянно осматривать жерлицы.

Вскоре обозначилась первая поклевка, следом вторая. Лешка резко подсек щуку, но вынимать ее не стал — побежал ко второй лунке, сделал подсечку и вытянул килограммовую щучку на лед. Потом опять вернулся к первой жерлице, с которой щука уже успела смотать всю леску. С этой пришлось повозиться — забилась, видимо, в подводные заросли, кое-как вытащил ее оттуда. Заходила щука кругами, да стала поперек лунки, натянула леску — пальцам больно. Осторожно Лешка стал вытаскивать ее, боясь задеть леской лунки, которые теперь острее бритвы стали, изловчился все-таки, выдернул добычу. Заелозила щука по льду, да затихла вскоре. Взял ее Лешка рукавицей под жабры — хороша рыбка, килограмма на три точно потянет. Надо