Грибная неделя - Анна Викторовна Дашевская

уже погас почти, и дрова кончились. А во-вторых, облака разошлись, и там такие звёзды!.. Я всё пыталась найти Полярную, но так и не поняла, где её искать. Вроде она должна быть в хвосте Большой Медведицы?

– Романтичная ты наша! – Тамарка фыркнула. – Звёзды ей подавай!

Злится. Интересно, почему бы это?

– Раз полярная, должна быть на севере, – зевнул Миша. – А дрова и правда кончаются, надо принести. Кто знает, где поленница?

– Я знаю, – откликнулся Серёга. – Пошли, принесём.

Топая и переговариваясь, они ушли.

Моя тёзка протянула к огню ладони и сказала тихо:

– Я в детстве просто так любила на звёзды смотреть, даже специально на крышу лазила с подружкой. А потом… разлюбила.

– Почему? – поинтересовалась Галина Петровна.

– Потому что подружка уехала с родителями в Питер, а больше не с кем было, не завелось других подруг, – она вздохнула. – Только… Какие ж звёзды? Там облачно было, всё небо затянуто.

– Я ж говорю, облака разошлись. Подморозило к вечеру, – ответила я. – Так что грибы сегодня были последними. А небо расчистилось, и звёзды все видно.

Костик всё это время молчал. Я не поняла даже, слышит ли он, о чём мы говорим, такое отсутствующее у него было лицо. Но тут он пошевелился, посмотрел на меня и спросил:

– Правда, не можешь найти Полярную звезду?

– Правда.

– Пошли, покажу. Могу даже Арктур показать, он ещё ярче, и сейчас как раз виден.

Никто больше смотреть на звёзды не захотел, и мы ушли вдвоём. Натягивая куртку, я видела, как по второму этажу скользнула тёмная тень – наш частный детектив отправился удовлетворять профессиональное любопытство.

Полярная звезда оказалась вовсе и не в Большой Медведице, а в Малой. Ну, во всяком случае так мне сказал Костик, ткнув пальцем в не слишком-то яркую точку среди других светящихся точек. И почему вот именно это скопление звёздочек считается одним созвездием, а это – другим, я так и не поняла, но добросовестно кивала и ахала.

Правда же, удивительно, как всё это можно запомнить?

Наконец Костик слегка выдохся и замолчал. Я ещё миг смотрела на небо, потом повернулась и взглянула ему прямо в лицо.

– Зачем ты следил на нами в лесу?

Он поперхнулся вдохом, откашлялся и ответил:

– Я не следил. Это был не я.

Прозвучало убедительно, но явно там на языке висело что-то ещё.

– Не ты, а кто? И где в таком случае бродил ты?

– Представь себе, за вами шла Екатерина Григорьевна.

– Кто-о? Да ладно, ты это только что придумал!

– Клянусь любимым ножом!

Костик в своём репертуаре. Нож этот он таскает с собой всегда и везде, чуть что – протирает и полирует лезвие, и любому желающему и просто попавшемуся на дороге рассказывает историю, как нашёл его в лесу воткнутым в пень. Всем успели надоесть шутки на ту тему, что теперь какой-то оборотень не сможет без ножа перекинуться в человеческое обличье и будет вора разыскивать.

Вообще-то, может и не врёт. Во-первых, упомянул нож, а это для него на самом деле серьёзно. Во-вторых, сказанное прозвучало убедительно. Моя тёзка среднего роста и телосложения, куртка у неё тёмная, вполне могла и она прятаться за кустами. Только зачем? Неужели я – мы все трое, включая настоящего частного сыщика! – промахнулись, и убийцей была скромная тётка из бухгалтерии, отличающаяся от сотен таких же точно тёток только удивительно ядовитым языком?

– А откуда ты это знаешь? – я подняла бровь.

– Так вот я как раз шёл за ней! Она из гостиной пошла наверх, потом так вроде бы незаметно и тихо спустилась, быстренько оделась-обулась и за ворота. Ну, и мне любопытно стало, зачем Григорьевна попёрлась в лес по такой мокроте. Грибами она, вроде бы, не интересуется, для сбора трав не время, рисовать она не умеет.

– Может, просто погулять пошла, воздухом подышать?

Костик помотал головой.

– Ну и гуляла бы по дороге, там сухо. Нет, Катя, нет. Она пошла за вами и пыталась услышать, о чём вы будете разговаривать. Только в какой-то момент у меня под ногой неудачно сучок хрустнул, ну и пришлось уходить, пока не заметили. По дороге попался пень, весь в опятах, я их срезал по-быстрому, и вроде бы по делу ходил. За грибами.

– Понятно… – Я снова посмотрела на небо; набежавшая откуда-то тучка заслонила обеих медведиц вместе с Полярной звездой. – Ладно, скажи мне тогда, где ты отпуск провёл, и я от тебя отстану.

– О-отпуск? – Костик прищурился. – Это ты что, играешь в детектива и решила меня подозревать? – он хохотнул. – Ну-ну. Был бы я убийцей, ты бы в гостиную не вернулась, понятно?

Я пожала плечами.

– И всё-таки?

– На Алтае я был, – ответил он. – Собирался в Грецию, друзья звали на яхте пройти, да вовремя обнаружил, что загранпаспорт кончился. Новый вот только через неделю будет готов.

– И как там, на Алтае?

– Там красиво, Катя, – сказал Костик твёрдо. – Идём-ка в дом, а то простудишься.

Влача груз позорной неудачи, я поплелась следом за ним.

Алексей Серебряков, художник

Честно говоря, мне показалась неразумной Катина идея насчёт того, что нужно проверить Галину Петровну, а то, мол, она слишком много говорит и выражает особую заинтересованность в расследовании убийства.

Даже не так: в принципе всё это наше «расследование» выглядело примерно, как в малобюджетном детективном фильме, когда и не поймёшь толком, кто выглядит глупее – сыщик, убийца, свидетели или условная красавица-блондинка, которая в самый неподходящий момент суётся в винный погреб проверить, кто там так страшно воет. Или ужасно стонет.

В общем-то, я не люблю себя чувствовать дураком. Пожалуй, скажу об этом Олегу и Катерине, и аккуратно выйду из игры. Если соглашусь на предложение Ирины, вся эта публика будет моими подчинёнными, так что отношения выстроятся совсем иначе. Если нет… Ну, тогда можно, например, бросить вообще работу и уехать куда-нибудь далеко. К морю или в тайгу, или… Вот! Уеду в бабушкин деревенский дом, буду писать лес под снегом, топить печку и отращивать бороду. Весной привезу гору холстов и попрошусь на участие в выставке, меня вон Генка уже третий год приглашает, а я всё менжуюсь11, как переборчивая невеста.

Как всегда, с принятием хоть какого-то решения стало сразу легче. Я сел поудобнее и посмотрел на Галину Петровну.

Та ответила прямым взглядом и усмехнулась.

– Лёша, я так обычно говядину разглядываю, прикидывая, какой кусок на суп пойдёт, а какой на жаркое.

– Если б я умел варить суп, Галина Петровна, вся моя жизнь была бы другой! –