Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

считаться близкими друзьями. Ни один из Роллингброков не имел повода для убийства Аластера Уитлсби… Если только Вера Роллингброк не решила устранить главного конкурента на приз.

Опять-таки по словам жены, Ролли знал о предпочтениях Аластера в выборе коктейлей. Возможно, он расстроился, когда у него в доме не оказалось ингредиентов для коктейля «Вьё карре», и заказал бутылку биттера на всякий случай? Или он страстно хотел, чтобы жена выиграла приз? Возможно, у него были и другие причины, недаром после слов Уитлсби, прозвучавших как угроза, миссис Роллингброк в последнюю минуту пригласила его в гости.

– Благодарю за информацию, – сказала Филлида, – а вот что я узнала от миссис Пансон. Торт явно не из ее кондитерской, хотя преступник использовал одну из коробок небольшого размера. Все подозреваемые заказывали что-то у нее на прошлой неделе, так что у любого была возможность вторично использовать упаковку.

– Почему? – невинно спросил Брэдфорд.

– Потому что в небольшую коробку помещается небольшой заказ, и, поскольку многие из подозреваемых живут одни, логично предположить, что они покупают за один раз немного сластей… Викарий живет один, так же как и мисс Кроули, и мистер Женевен…

– И доктор Бхатт.

– Именно, – немного резко ответила Филлида. – Если бы коробка была большой, мне было бы проще установить, кто именно делал конкретный заказ, да и хозяйка кондитерской, наверное, вспомнила бы…

– Логично.

– Нам нужно определить, имеем ли мы на руках одного или двух преступников. Ведь у нас есть отравленный торт и не менее отравленный коктейль… Не очевидно, что их отравил один и тот же человек.

– Я согласен, – задумчиво сказал Брэдфорд.

– Но если преступников двое – и даже если он один, какой мотив у него был травить бедного отца Тули? Ведь отравление здесь было спланировано идеально: Тули обожал сладкое, так что торт предназначался именно для него. А поскольку его принесли в половине одиннадцатого, патеру не пришлось идти в кондитерскую за ежедневной порцией сластей. Кто бы ни послал ему торт, он прекрасно знал о его привычках и постарался доставить отраву как можно скорее, чтобы отец Тули точно отведал именно ее.

Брэдфорд утвердительно хмыкнул.

– Теперь рассмотрим время смерти жертвы, – продолжала Филлида, направляя свои серые клеточки в русло логических размышлений, как учил ее Пуаро. – Торт доставили патеру вчера, с очевидным расчетом, что и съест он его вчера. И изрядно начинили мышьяком, чтобы вызвать быструю смерть, а не медленное, постепенное отравление. На это указывает и размер изделия: достаточно большой, чтобы вместить смертельную дозу яда, но и не пугающе огромный, так как отец Тули без колебания съел изрядную порцию.

– То есть кто-то хотел, чтобы он умер вчера, – сказал Брэдфорд.

– Именно так!

– Но убийца должен был знать, что мышьяк не действует мгновенно, – заметил Брэдфорд.

– Не меньше часа должно было пройти, особенно для такого крупного мужчины, как отец Тули.

– Может быть, они хотели, чтобы священник умер до приема? – спросил Брэдфорд.

– Отличный вопрос! – обрадовалась Филлида, на секунду забыв, что не хочет посвящать противного шофера в детали расследования. Но согласитесь, приятно хоть с кем-то обсудить ход твоих мыслей, особенно если этот кто-то довольно быстро соображает. – Невозможно не задуматься об этом: а вдруг действительно отец Тули не должен был дожить до приема? – В голове Филлиды промелькнула новая идея, и она повернулась к Брэдфорду. – Постойте, а вдруг отравитель не хотел, чтобы священник озвучил результаты своих подсчетов? Он же сосчитал голоса и знал, кому достанется приз.

Она внезапно выпрямилась.

– А ведь на его столе мы не увидели никаких записей о конкурсе. И подсчетов тоже не было…

– Может быть, он уже отдал их мистеру Честертону или миссис Кристи? – предположил Брэдфорд.

– Не думаю, – Филлида наморщила лоб, – он пришел на вечеринку позже всех, наверное, уже неважно себя чувствовал, а членов Детективного клуба весь вечер осаждали почитатели и авторы. Если бы он передал кому-нибудь из них свои подсчеты, мы бы это точно заметили… – Она покачала головой. – Нет, нет, он не успел это сделать. И на его столе я не увидела ничего.

– А что, если листок с подсчетами у него в кармане? – спросил Брэдфорд. – Вдруг он хотел передать его на вечеринке, но не смог, потому что умер раньше?

– Да, да… – пробормотала Филлида, прокручивая эту мысль в мозгу. – Вполне возможно. Надо бы просмотреть содержимое его карманов.

Брэдфорд взглянул на нее.

– Конечно, это лучше всего сделать вам.

– Конечно, – легко согласилась Филлида, – это было бы предпочтительнее. По крайней мере, так никакая информация от следствия не ускользнет. Так-так… если результат подсчета голосов пропал, а тот, кто занимался этим, умер, ничто не мешает теперь изменить личность победителя.

– Вы что, действительно думаете, что кто-то из писателей убил священника и попытался отравить другого претендента только из-за контракта на издание рассказа? – скептически усмехнулся Брэдфорд.

– Безусловно, я так думаю, – отрезала Филлида. – Писатели по природе своей личности завистливые и честолюбивые, а уж как они мечтают, чтобы их издали! А если взять детективщиков, так это вообще отдельное племя, кровожадное до крайности, ведь всю свою жизнь они только и делают, что придумывают изощренные способы убийств.

– Нет, не верю, – хмыкнул Брэдфорд. – Убить двух людей из-за дурацкой публикации в каком-то журнале? Найдите другой мотив, миссис Брайт, потому что этот кажется мне высосанным из пальца.

Филлида бросила на него недобрый взгляд.

– Думайте что хотите, Брэдфорд, но помяните мои слова: скоро выяснится, что результаты подсчетов исчезли, или же, – торопливо продолжила она, чтобы пресечь возможные возражения, – нам станет ясно, что они сфальсифицированы и победителем конкурса стал кто-то другой, а не Аластер Уитлсби… Вот тогда вы сами увидите, на что способны отчаявшиеся писатели в надежде на будущую славу!

Брэдфорд одарил ее своей обычной саркастической улыбкой и потряс головой.

– Как скажете, миссис Брайт, ведь это вы у нас выдающийся детектив. Однако вспомните, кто был прав, когда сказал, что священника отравили мышьяком.

Филлида выпрямила спину, сложила руки на коленях и не вступала в разговор до самого конца путешествия.

Глава 10

Суббота, день

Организация очередного дня фестиваля была закончена, и Филлида поняла, что больше ей здесь делать особо нечего. Она привезла с собой несколько горничных из Маллоуэн-холла, потому что всегда предпочитала иметь дело с проверенными слугами, особенно в случае такого ответственного публичного мероприятия. Все они получили задания, и теперь Филлида могла не следить за каждым их шагом.

И все же с затаенной гордостью она то и дело провожала взглядом служанок и камердинеров, которые сновали туда-сюда с подносами,