Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Я знаю, – Филлида успокоительно погладила его по рукаву. Уж голос Джона она бы точно узнала, если бы даже услышала его издалека. Несколько мгновений она молчала, раздумывая, стоит ли рассказать ему о разговоре. – Конечно, знаю! Вы проводите эксперименты только из любви к науке… И тем не менее и торт, и бедный Святой Элоизий должны немедленно подвергнуться тщательному изучению.

– Наверное, они уже приступили к экспертизе в моей лаборатории, – вздохнул Бхатт. – Эх, если бы мне только разрешили присутствовать!

– Джон, а кого подозреваете вы? Вы же знаете всех членов Клуба убийств гораздо лучше меня, не говоря уж об инспекторе Корке.

Джон вздохнул.

– Никого не подозреваю. Как я могу подозревать друзей? И все же… убийца явно присутствовал вчера на вечеринке, вы согласны?

– Согласна. Но мы можем исключить мистера Честертона и других членов Детективного клуба, – твердо сказала Филлида. – И моих подчиненных тоже. Кто еще там был? Только Рита, служанка священника, но даже если предположить, что она и есть убийца, откуда ей взять бутылку биттера «Монтелеоне»? И если мы уж заговорили об этом, где вообще продается эта настойка?

– Не знаю, – развел руками доктор.

Заметив, что очередь к киоску с едой поредела, Филлида извинилась и двинулась туда: слоеный пирог выглядел так аппетитно, что желудок Филлиды заурчал; кроме того, ей хотелось дать доктору время подумать. К тому времени, как она отошла от киоска, держа в руках завернутый в бумагу кусок пирога, начиненного говядиной, картошкой и брюквой, он уже доел свой.

– Джон, – осторожно начала она, – вы должны знать, что мистер Билдоп рассказал инспектору Корку о ссоре, которая произошла между вами и мистером Уитлсби.

Усы Бхатта выпрямились в жесткую линию, темные щеки потемнели еще больше.

– Не люблю плохо говорить о людях, но ничего доброго об Аластере Уитлсби сказать не могу, разве что он хороший писатель. Не удивлюсь, если именно он выиграет конкурс. Сам-то он в этом не сомневается: в среду он объявил нам об этом открытым текстом! – Доктор вздохнул. – Но он написал отличный рассказ, и поскольку это – единственный критерий конкурса, я не в обиде.

– Но эта ваша ссора… до рукопашной не дошло, я надеюсь? – спросила Филлида. – И до угроз? Ни с его, ни с вашей стороны? Вы должны рассказать мне, ведь инспектор Корк все равно докопается.

Усы Бхатта, истинный барометр его настроения, снова задрожали от негодования.

– Он ударил меня – довольно сильно, хоть без последствий для здоровья, а потом толкнул. Я не ответил ему тем же: мне стало стыдно, что я позволил своему темпераменту взять верх над здравым смыслом, и я… да, я сказал кое-что, что может быть расценено как угроза…

Филлида кивнула.

– В таком случае мы установили ваш мотив: месть, полагаю, за… за грубые слова и действия.

Джон саркастически хмыкнул.

– Если бы за грубости убивали, в мире осталось бы не так много людей.

Филлида с сочувствием посмотрела на друга. Доктору Бхатту с его гордостью сейчас нелегко вести этот разговор, особенно с ней, женщиной, к которой он неравнодушен.

– Не спорю, но я пытаюсь взглянуть на ситуацию глазами инспектора. На вас напали, оскорбили, оклеветали, унизили в присутствии друзей и коллег, – продолжала она, зачарованно глядя, как усы доктора снова вытягиваются в тонкую жесткую линию. Его темные глаза бесстрастно глядели на нее.

– Конечно, я рассердился. К сожалению, мне не хватило выдержки скрыть свой гнев. Я сказал то, что не должен был говорить. Но я не пытался отравить Аластера Уитлсби.

Она кивнула.

– Ваша кухарка хорошо печет торты?

Он оторопел от неожиданности, но затем в его глазах блеснуло понимание.

– Печет по праздникам. Однако я обычно покупаю десерты у Пансона. Мне особенно нравятся тарталетки с карамелью. А вот бисквиты я не люблю, и моя кухарка никогда их не печет. Это чисто английское лакомство, мне оно не по вкусу.

– Хорошо. – Филлида помялась, а затем выпалила: – Но если не вы, кто же тогда убийца?

Доктор с минуту молчал, затем осторожно проговорил:

– Я и сам весь мозг себе сломал – так говорится, да?

– Вообще-то голову, – поправила его Филлида.

– Отлично! Голову, значит, ломаю со вчерашнего дня. Ведь никто не любит Уитлсби, верно? Но, с другой стороны, он ценный член Клуба убийств. Он часто вносит дельные предложения, и его критика тоже полезна. Конечно, иногда его замечания крайне раздражают, – например, он любит выискивать пропущенные запятые в черновиках, – но не думаю, что мисс Кроули или миссис Роллингброк так расстроились, что решились на убийство…

– Хм… и почему жертвой стал отец Тули? – сказала Филлида.

– Еще бо́льшая загадка. Кому придет в голову убивать служителя церкви? – Он с недоумением потряс головой.

– Вчера утром, когда вы шли по улице, не встретили ли вы знакомого, который нес коробку с тортом?

– Нет, но Дигби Билдоп, казалось, страшно испугался, когда увидел меня. Он вышел из-за угла, и мы едва не столкнулись. Тогда я не придал этому значения, но сейчас… Это было как раз возле кондитерской.

– То есть он мог встретиться с вами после того, как положил коробку в фургон, – задумчиво сказала Филлида, – и поэтому испугался, что вы его заметили…

Она нахмурилась, откусывая кусочек хрустящей корочки. Невозможно представить тихого, скромного викария в роли убийцы, но исключать его тоже нельзя!

– А в среду, когда Клуб убийств собирался в доме мистера Уитлсби, кто-нибудь задавал вопросы о коктейле «Вьё карре»?

Глаза Джона сузились.

– Да Уитлсби никому и слова не дал сказать, весь вечер развлекал нас лекциями о собственном величии и о том, как он выиграет конкурс. Я думал, Луи Женевен лопнет от злости или выплеснет коктейль прямо в лицо этому надутому индюку.

– Значит, Уитлсби пил свой коктейль, – сказала Филлида. – А кто еще пил такой же?

Джон вздохнул.

– Никто. Зато Аластер проел нам мозг, рассказывая, как он случайно наткнулся на этот коктейль в Новом Орлеане и как сложно доставать ингредиенты, которые в Англии не продаются. Не думаю даже, что он кому-то предложил попробовать свой шедевр; я видел, что он налил виски сэру Ролли, а я выпил маленькую рюмку бренди. Так рано я вообще-то не пью, но… после речи Уитлсби не смог устоять…

– Я слышала, его брат тоже забежал на огонек, – заметила Филлида.

– Да, точно, но я не знаю, что именно пил Юджин. Все стояли с бокалами в руках, все пили какие-то коктейли, кроме мисс Кроули, конечно. Миссис Уитлсби изрядно накачалась, не представляю, как она дотянула до вечера. – Усы доктора неодобрительно качнулись и растянулись в линию.

Филлида и так