Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

подозревала, что миссис Уитлсби склонна злоупотреблять спиртным. Однако прежде, чем она смогла ответить, сильный порыв ветра чуть не сорвал с ее головы шляпку. Затем ей в лицо ударили мокрые брызги.

– О нет! – успела воскликнуть Филлида, как небеса разверзлись и полил сильный дождь.

Филлида так увлеклась беседой с доктором, что не заметила, как быстро набежали тучи. Сунув остатки пирога в руку доктору, она бросилась спасать от дождя все, что можно было спасти.

Через несколько мгновений двор церкви Святой Вендреды превратился в настоящую битву с ливнем: слуги бегали взад-вперед, заталкивая коробки с книгами под столы, авторы тесной группой семенили в относительно сухие помещения дома священника, покупатели бежали в церковь, продавцы спешно собирали свой товар. Филлида, как хороший военачальник, руководила процессом, защищая голубое платье под зонтиком, который предусмотрительно захватила с собой.

К тому времени, как она сама наконец-то вошла внутрь, ее туфли промокли насквозь, а волосы растрепались от ветра, но, к счастью, этим ущерб и ограничился. Она предусмотрела коварство и непредсказуемость английской погоды и поэтому взяла с собой большой кусок промасленной парусины, которой закрыли коробки с книгами. Палатки же дождя не пропускали.

Отряхнув зонтик, Филлида повернулась и увидела Элтона, стоявшего в вестибюле домика – вымокшего с головы до пят. Темные волосы мокрыми прядями упали ему на лицо.

– Принести вам чашку горячего чая, миссис Брайт? – спросил он, откидывая волосы со лба.

– Спасибо, Элтон, не откажусь, – ответила она с благодарностью. – А что, неужели кто-то уже заварил свежий чай?

– Мистер Доббл велел Молли распорядиться насчет чая, поскольку миссис Агата и мисс Дороти хотели выпить чего-нибудь горячего.

Филлида кивнула. Значит, Доббл хочет восстановить свою репутацию после случая с печной заслонкой. Что же, похвально.

– Может быть, принести вам одеяло, миссис Брайт? – спросил Элтон, с которого текли ручьи воды. – Похоже, вы промокли.

– Лучше возьми одеяло себе, тебе оно нужно гораздо больше, – сказала Филлида. Элтон только улыбнулся.

– Ох, простите меня, мэм, я не хотел на вас накапать. Сейчас принесу ваш чай. Два куска сахара и чуточку молока, да?

Филлида помолчала, соображая, откуда он знает ее предпочтения.

– Спасибо, Элтон, именно так, – сказала она наконец. – А куда делись миссис Агата и ее гости? Они в доме священника?

Гораздо важнее сухих ног и горячего чая – выяснить, что хозяева ни в чем не нуждаются и находятся в комфортабельных условиях. По крайней мере, теперь можно не бояться, что их атакует пресса: Элтон, Стэнли и другие слуги внимательно следят, чтобы никого, кроме Маллоуэнов и их друзей, внутрь не проник. Даже писатели из Клуба убийств.

– Я провожу вас, мэм, – сказал Стэнли. – Но, может быть, сначала все-таки выпьете чашку чая?

– Большое спасибо, так я и сделаю, – Филлида проводила его взглядом и быстро переобулась – к счастью, она взяла с собой запасную пару туфель на случай дождя. К тому времени, как она закончила, Элтон вернулся с обещанным подносом. На блюдце лежало небольшое пирожное.

– Я заметил, что у вас не было времени как следует поесть, – еще больше краснея, пробормотал камердинер.

Филлида одарила его благодарным, хоть и чуточку насмешливым взглядом и пошла за ним по коридору.

Услышав голоса, она поняла, что писатели расположились в той же гостиной, где инспектор Корк проводил допросы членов Клуба убийств. И правильно, ведь это самая удобная комната в доме. Быстро выпив чай, Филлида отломила кусочек пирожного на пробу, отдала поднос Элтону и велела ему возвращаться на кухню и прислать Молли с чаем для всех гостей. Затем она прошла в комнату, чтобы оценить ситуацию.

– Ах, вот и вы, миссис Брайт! – приветствовала ее Агата. Филлида улыбнулась, но отвечать не стала. Кто-то уже развел в камине огонь, и продрогшие писатели пододвинули стулья поближе к теплу.

Обсуждали, конечно же, убийство.

– Главный вопрос – мотив, – сказал мистер Честертон менторским тоном, давая понять, что сейчас всем предстоит прослушать очередную лекцию, и взмахнул пенсне. – Когда мой отец Браун берется за новое дело, он обычно перемещает себя в голову подозреваемого и пытается представить, как именно он или она совершают злодеяния и почему. Будучи священником, он слышит множество признаний самого разного свойства и немало злодейских историй, поэтому он не так уж и далек от реальной жизни, как предполагают некоторые. Его ничто не может ни удивить, ни сильно растревожить…

– Да, да, Г. К., мы знаем всё о твоем отце Брауне. Он и правда прелестен, не спорю. Однако он – вымышленный персонаж, – перебил мистер Беркли, чудом сохранивший ухоженный, нарядный вид, несмотря на бегство от дождя. Он крутил в тонких пальцах сигарету. – А у нас на руках совершенно невымышленная, реальная ситуация. Нам надо объединить усилия и разгадать эту загадку.

– Как в твоем «Деле об отравленных шоколадках»? – сказала Агата. – Мне очень понравилось, Энтони, замечательно написано, но я не думаю, что сейчас самое время…

– А я думаю, Агата! В конце концов, мы оказались в уникальной ситуации: своими глазами наблюдали убийство, – взволнованно продолжал мистер Беркли. – Когда еще нам представится такая возможность? Ох, надеюсь, никогда, – быстро поправился он.

Филлида внимательно прислушивалась к последовавшей дискуссии, в которой Агата возражала против предложения Беркли, в то время как ее коллеги ухватились за него. Молча обменявшись взглядами с хозяйкой, Филлида прошлась по комнате, наполняя свежим чаем опустевшие чашки и предлагая печенье, которое принесла Молли.

– Этому инспектору следует, прежде всего, снять отпечатки пальцев со всех присутствовавших на вечеринке, – твердо заявила мисс Сэйерс. – Я что-то не видела, как он осматривает место убийства с лупой на предмет улик; а ты, Агата?

– Похоже, его не очень-то привлекает перспектива ползать по земле в поисках улик, – пробормотала Агата, бросая еще один косой взгляд на Филлиду.

– Я велел инспектору не тратить время на допросы нас, членов Детективного клуба, – сказал мистер Беркли, выдыхая сигаретный дым. – Очевидно, что никто из нас не мог совершить это ужасное преступление.

– Разумеется, нет! – воскликнул мистер Честертон, прикрепляя пенсне к носу.

– Однако, возможно, кто-то из нас заметил что-нибудь необычное или важное вчера вечером, – негромко произнесла Агата.

– Ах, Агата, я-то вчера ни на что не обращала внимания, – заявила мисс Сэйерс. – Вот уж чего не ожидала, так это настоящего убийства, господи прости, мы как раз в этот момент обсуждали сложность создания реалистичных характеристик персонажей, а затем перешли к поворотам сюжета… Не думаю, что из меня получился хороший свидетель. И все же… Если бы я что-то заметила, я, конечно, сразу сообщила бы об этом инспектору. Но прежде всего он должен допросить подозреваемых, надеюсь,