Убийство в коттедже Хоторн - Бетти Роулендс

знала от родителей Гая, которые заботились о ней и Саймоне, когда её собственные мать и отец отвергли их обоих. Их единственным условием было, чтобы она взяла их фамилию для себя и их внука и надела обручальное кольцо ради приличия.

Айрис продолжала допрос.

'Дети?'

«Один сын». Материнская гордость взяла верх. «Ему двадцать пять, он инженер, работает в нефтяной компании в Техасе и у него все очень хорошо».

«Значит, ты один?»

'В данный момент.'

В очередной раз Мелисса почувствовала, как шампанское с бузиной растворяет ее замкнутость. Она начала рассказывать Айрис об Обри.

«Он стал слишком опекать меня!» — пожаловалась она. «Не собственнически… он никогда не пытался организовывать мою жизнь, не ревновал к моим друзьям и ничего подобного… он просто убедил себя, что я не могу обойтись без его заботы. Сначала было прекрасно… и, наверное, я звучу неблагодарно… но в последнее время я чувствую себя совершенно подавленной. Если бы он мог, я бы никогда даже лампочку не поменяла, не говоря уже о том, чтобы починить предохранитель. В любом случае, он женат, и его жена хочет его вернуть, хотя он продолжает настаивать, что любит меня, а не ее».

«Значит, он не очень доволен твоим переездом?» — заметила Айрис.

«Не совсем, хотя одно из последних его слов перед моим отъездом из Лондона было о том, что это место скоро покажет мне, как много он для меня значит и как сильно я в нем нуждаюсь».

«Какие же вы самодовольные создания, мужчины», — заметила Ирис. «Еще йогурт с ревенем?»

«Это было невероятно вкусно, но я не смогла съесть ни кусочка больше!» — с неподдельным сожалением заявила Мелисса. «Вы, наверное, уже слышали это раньше, но я и представить не могла, что вегетарианская еда может быть такой вкусной».

Айрис приняла комплимент, спокойно кивнув. «Самый здоровый способ питаться!» — заявила она. — «Не нужно, чтобы это было скучно».

«Вы сами вырастили все эти овощи?»

«Большинство из них. Много времени проводят в саду. Часто замерзают».

«Когда вы находите время для живописи?»

«Кто сказал, что я рисовала?» — Ирис выглядела одновременно удивленной и раздраженной.

«Агент по недвижимости сказал, что вы художница и что вы провели зиму за границей», — объяснила Мелисса. «Прошу прощения, если я неправильно вас поняла».

Айрис пожала плечами и скривилась. «Он сказал „художник“, а ты подумала „живописец“, — насмешливо сказала она. — Знаешь, есть и другие виды искусства!»

«Да, конечно», — сказала Мелисса с легкой долей раздражения. У женщины не было причин вести себя так высокомерно — ошибка была вполне естественной. Она допила шампанское с бузиной и попыталась придумать, как нарушить напряженное молчание. Айрис взяла бутылку и потянулась, чтобы наполнить бокалы. Мелисса покачала головой. «Больше мне не нужно, спасибо — завтра будет тяжелый день».

«Как вам угодно. Кофе?»

«Да, пожалуйста».

«Зерна без кофеина. Пробовала корень одуванчика, но не понравилось». Ирис исчезла на кухне. Мелисса начала убирать со стола, но её остановил приказ: «Оставь это. Пройди в гостиную».

Как и в собственном коттедже Мелиссы, гостиная и столовая были соединены между собой. Изначально это были гостиные двух соседних домов, и в каждой из них был камин, расположенный спина к спине, с общим дымоходом. Мелисса предположила, что, когда Айрис оставалась одна, она ела на кухне. Столовая с голыми стенами и минимальным количеством мебели производила впечатление редко используемой. Там было мало украшений или картин, а простые занавески и тусклый, выцветший ковер совсем не соответствовали тому, что можно было бы ожидать в доме художника, какого бы рода он ни был.

К ее удивлению, гостиная оказалась такой же простой и скудно обставленной. Единственными яркими акцентами были зеленый стеклянный кувшин с нарциссами и несколько лоскутных подушек. Бежевые занавески, невзрачный коричневый ковер и диван, покрытый чем-то, похожим на армейское одеяло, создавали мрачную, унылую атмосферу, которую лишь отчасти смягчал горящий в камине огонь. Когда Мелисса вошла, Бинкли поднял голову с лучшего места на ковре у камина и, моргая, посмотрел на нее топазовыми глазами, наполовину скрытыми в шерсти.

«Дизайн ткани», — неожиданно сказала Айрис, появившись с глиняными кружками кофе на подносе.

'Извини?'

«Я дизайнер тканей». Она пододвинула низкий столик с запятнанной столешницей и поставила поднос. «Сиденье?» Она указала на кресло у камина, обитое хаки-льняной тканью, и протянула Мелиссе кружку. «Сахар? Молоко?»

«Э-э… ​​нет, спасибо». Мелисса огляделась вокруг, пытаясь сопоставить услышанное с увиденным. Она отпила глоток слишком горячего кофе и с восхищением наблюдала, как хозяйка, с кружкой в ​​руке, с удивительной легкостью опустилась на колени перед камином.

«Не люблю стулья. Всегда сижу на полу», — заметила она. Она протянула руку, чтобы погладить кошку, которая сидела прямо, зевнула и после нескольких секунд тщательного обдумывания забралась ей на колени. Айрис поставила кружку и обняла животное обеими руками, засунув его между своих бедер и наклонившись вперед, чтобы прижаться щекой к его голове. Ее лицо расплылось в нежном выражении, а кошка замурлыкала, пульсируя все сильнее, ее глаза были полузакрыты, словно в экстазе. Эффект был граничащим с эротическим. Чувствуя необъяснимое смущение, Мелисса играла со своим слишком горячим кофе, смотрела в огонь и думала, как скоро она сможет прилично пойти домой.

— Моя студия наверху, — внезапно заметила Айрис, и на её лице снова засиял ум. — Могу показать вам как-нибудь, если хотите. — Она оглядела комнату, пока Мелисса вежливо и заинтересованно бормотала. — Мой фон. — Она сделала круговое движение кружкой, и капля кофе упала на ковёр. — Неважно. Не видно. — Она достала из кармана бумажный платок, промокнула пятно и бросила его в огонь. — Всегда используйте нейтральный фон. Это помогает генерировать новые идеи. Никаких отвлекающих факторов. А вы что делаете?

'Я пишу.'

'Что?'

«В основном романы».

«Какого рода?»

«Преступления, расследования, все в таком духе».

«У местных жителей материала не так уж много. Большинство из них ужасно скучные. Но распространять это не стоит».

«Простите, неужели все это дошло до всех?»

«Конечно, вы сами об этом напишете. Они заставят вас писать для приходского журнала и информационного бюллетеня Общества садоводов, не успев оглянуться. Пытались заставить меня разработать новые занавески для деревенского зала, прежде чем я проработала здесь полгода, нахалы!»

«Вы здесь давно живете?» Мелисса почувствовала себя увереннее, увидев, как Айрис перешла на почти нормальный стиль речи, но это оказалось лишь мимолетным явлением.

«Примерно десять лет. В следующем августе исполнится одиннадцать. Живу здесь только с марта по