Корректор - Зинаида Майорова

темнели, солнце садилось за дальним лесом. Мартин посмотрел на тропу и увидел Женю. Она шла к нему, на лице расцветала нежная улыбка. На сердце у него потеплело, он почувствовал, как ледяная стена между ними тает. Наверно, Женя, как и он, успела всё обдумать и поняла, что они созданы друг для друга.

Перед его мысленным взором встало возмущённое лицо Лилит, но он не сомневался, что в итоге сумеет ей всё объяснить. Внезапно фигурка Жени на тропинке дрогнула, как будто на неё набежал вечерний туман. Через секунду видимость восстановилась, но Женя теперь выглядела иначе. Кожа её потемнела, а волосы казались совсем чёрными.

Мартин в ужасе вскочил и стал вспоминать, чему его учила Женя. В голове зазвучала та самая песня, под которую они с Лилит танцевали, когда первый раз поцеловались. Фигура на тропе сначала стала похожа на Лилит, но с каждым шагом и с каждым тактом песни она менялась. По чёрному силуэту в такт музыке пробегали белые волны, словно помехи на экране. Как будто к Мартину приближался неумело сгенерированный трёхмерный нейропортрет.

Фигура была уже совсем рядом, когда Мартин сообразил, что у него нет оружия. Поэтому он просто размахнулся и ударил зомби по голове. Хороший удар по черепу на некоторое время останавливал их активность. Чёрная фигура отлетела на несколько футов, померцала белыми всполохами и превратилась в «барби».

— Браво! — за его спиной раздался голос Жени и звук аплодисментов.

Она вышла из-за берёзы, достала нож и аккуратно отрезала «барби» голову.

— Для первой схватки с «барби» у тебя отличный результат, — похвалила его Женя. — В следующий раз ты и без меня не пропадёшь.

— Это ты её привела? — с подозрением спросил Мартин.

— Да, — созналась Женя, — постаралась найти дефективный экземпляр, чтобы ты не слишком перетрудился и не потерял форму. Завтра у нас сложный день.

Её замечание о некондиционной «барби» несколько обесценило достижение Мартина в его собственных глазах. С другой стороны, он действительно чувствовал себя гораздо лучше, чем после встречи с самой первой «барби» под водопадом. А ещё его порадовало, что Женя снова подшучивает над ним. К ней вернулся её прежний боевой настрой, и теперь они оба готовы к переходу через Торонто.

На следующий день вошли в Миссисаугу — западный пригород Торонто. Здесь же теперь находилась штаб-квартира одноимённой банды. Однако, когда Женя отправилась на разведку, выяснилось, что в результате недавних боёв между миссисогами и отколовшимися от основного лагеря вендатами здесь больше не осталось организованных банд.

До центра Торонто добрались без особых приключений. Прошли через бывший китайский квартал — Жене он нравился обилием тайных ходов, которые позволяли мгновенно скрыться от преследования. Солнце клонилось к горизонту, нужно искать место для привала. Неподалёку за Блуром находилось ещё одно убежище проводников, и Женя предложила переночевать там.

Если обстановка ухудшится, можно провести в убежище пару дней, дождаться других проводников и уходить к Канадской стене всем вместе. По словам Жени, три проводника без проблем справятся с обычной шайкой бандитов. После того, что Женя проделала в лагере вендатов, у Мартина не было причин сомневаться в возможностях проводников. Бандиты, как правило, не отличались хорошей военной подготовкой и разбойничали небольшими группами — не больше десяти бойцов. Расчёт у них был простой: чем меньше бойцов в группе, тем больше добычи придётся на каждого при дележе.

Женя и Мартин осторожно пересекли Спадайна-авеню и двинулись к университетскому городку. На круговом перекрёстке Мартин увидел знакомое псевдоготическое здание — лет сто назад там убили профессора, и с тех пор считалось, что неприкаянный призрак бродит внутри. До вторжения здание часто показывали туристам в качестве одной из достопримечательностей.

Ещё через двадцать минут Женя и Мартин достигли центральной части университета — огромной зелёной лужайки со старинными колледжами по периметру. Ни вторжение, ни Приход не нанесли серьёзного урона их архитектуре. Основные бои за Торонто развернулись ближе к озеру, а ко времени Прихода университет давно эвакуировался за Канадскую стену, людей здесь не осталось. Некому было превращаться в зомби.

Трава разрослась, вместо аккуратного газона получился деревенский луг. Для полноты картины не хватало только коров. Вдалеке запел дрозд. Мартин насторожился.

— Что-то не так? — мгновенно спросила Женя.

Она внимательно оглядела окрестности в поисках угрозы, но ничего подозрительного не заметила.

— Дрозд странно поёт, — ответил Мартин. — Обычно этот мотив не повторяется два раза подряд.

— В Канаде нет дроздов, — машинально отозвалась Женя и вдруг дёрнула его за рукав в сторону Симко-холла. — Бежим!

Раздалась автоматная очередь, и комья земли взметнулись за спиной. Но они успели подбежать к дверям и спрятались внутри.

— Ты молодец, а я идиотка, — сказала Женя и скинула с плеч рюкзак. — Песня дрозда — это клич миссиссогов. Они выследили нас. Раньше в этом районе их не было, я опасалась только вендатов, а те просто очень громко пересвистываются, никого не изображают. Забирайся на крышу и жди меня там, — она указала на лестницу. — Если к тебе кто-то полезет, стреляй.

Как всегда, Мартин не успел ничего ответить. Женя достала из рюкзака противогаз и бросилась к другому выходу. Он рассудил, что с крыши тоже можно стрелять по бандитам и последовал её указаниям.

Когда он выбрался наверх, то увидел пятерых бандитов. Четверо пересекали лужайку единой группой, а пятый подходил к зданию с другой стороны. По-видимому, именно он выследил лёгкую добычу в лице Жени и Мартина, а потом подал сигнал остальным.

На крыше очень кстати обнаружился большой контейнер, и Мартин притаился за ним. Он следил за бандитом во главе группы. Оставалось ещё несколько футов до прицельного выстрела.

Бандиты почти подошли к зданию, когда послышалась короткая очередь. Мартин не видел, кто стрелял, но от входа, к которому побежала Женя повалил густой зеленоватый дым. Он мгновенно затянул пеленой четырёх бандитов, но наводчик успел отбежать и запрыгнуть в окно.

Дым живо напомнил Мартину тот газ, которым он отравился, когда неудачно выстрелил в «рыжика». По-видимому, у входа в Симко-холл стояли похожие цистерны, и Женя использовала их для нейтрализации бандитов. Словно услышав мысли Мартина, из-за колледжа Нокс показалась пара «рыжиков» — их привлёк звук выстрелов. Ещё несколько зомби подбирались к месту схватки со стороны колледжа Юниверсити, но с такого расстояния Мартин не смог разобрать их видовую принадлежность.

Однако оставался пятый бандит, и Мартина серьёзно беспокоило, что тот может пробраться в тыл Жени незамеченным. Из-за дыма она могла не увидеть, как наводчик ускользнул в окно. Нужно спуститься вниз и расправиться с бандитом, пока он не добрался до