Корректор - Зинаида Майорова

— Я точно знаю, что это было предумышленное убийство.

Наташа посмотрела на него с вялым интересом.

— Ты просто хочешь утешить меня, — сказала она.

Роман плотно прикрыл дверь кабинета и подошёл к ней поближе.

— Я хочу утешить тебя, но я ничего не выдумываю. Это убийство. Возможно, я не должен был делиться с тобой этим знанием. Не смогу сейчас объяснить тебе, как я узнал, но я уверен, что ты сможешь сама установить истину.

Она поднялась с кресла и с надеждой посмотрела ему в глаза. В голове мгновенно возникла идея, где ещё можно поискать ключ к разгадке. Глаза Наташи зажглись огнём, и сейчас удивительно напоминали цветом изумрудные глаза Иннокентия.

— Спасибо, — улыбнулась она Роману. — Ты мне очень помог. Когда заранее знаешь, что в тёмной комнате сидит чёрная кошка, искать её гораздо легче.

Он восхищённо смотрел на неё. Внезапно приблизился ещё на шаг и обвил руками талию девушки. Его губы коснулись её губ.

Наташа совершенно не ожидала такого развития событий. Внешне она никак не выдала своего удивления, но поведение Романа ошеломило девушку. Иногда она мысленно гадала, через сколько недель он дозреет до того, чтобы поцеловать её. Но даже по самым оптимистичным оценкам выходило, что пройдёт никак не меньше месяца. И уж тем более она не могла предположить, что он сделает это настолько неожиданно, не спросив её разрешения. Это совершенно не вязалось с характером Романа.

Словно услышав её мысли, Роман отпустил Наташу и отступил. Вид у него был смущённый и потерянный.

— Прости, пожалуйста, я не хотел… то есть хотел, но не так…, — начал он мямлить извинения.

Когнитивный диссонанс, овладевший Наташей, сразу исчез, и она уже собиралась обнять и поцеловать Романа в ответ, прервав неуместное самобичевание, но в дверь опять постучали.

На пороге появился Всеволод Андреевич — теперь Наташа без труда отличала его от старшего брата.

— Простите, что прервал вас, — с понимающей улыбкой сказал он, глядя на покрасневшего Романа, — но я уезжаю в Москву, и хотел перед отъездом обсудить состав комитета.

— Я думал, как обычно, — ответил Роман. — Вы, Евгений Андреевич и Анатолий Викторович.

— По составу комитета у меня нет возражений. Но ни я, ни Женя не сможем председательствовать. У нас и так серьёзный конфликт интересов. Я предлагаю сделать председателем Анатолия.

— Не возражаю, — согласился Роман.

— Ещё раз извините, что помешал, — сказал Всеволод, на сей раз улыбаясь Наташе. — Всего хорошего!

Роман тоже не стал задерживаться, использовав визит дяди Сергея как выход из собственного щекотливого положения. Отложив в сторону личные дела, Наташа с новой энергией принялась за расследование. У всеведущей Кати она выяснила адрес того рыбака, кто первым обнаружил тело.

Жил рыбак в центре города в так называемой «сардельке». Этот народный топоним обозначал причудливое строение, собранное из типовых «хрущёвок». Даже в советские времена местные жители стремились к нестандартной архитектуре, поэтому выпросили разрешение на постройку длинного здания со сквозными проходами, задействуя в качестве основного элемента конструкции обычные пятиэтажки. Нельзя сказать, что результат удался с эстетической точки зрения, но выглядело здание креативно и привлекало внимание приезжих. Базовые элементы соединялись не прямо, а под небольшим углом, так что здание слегка выгибалось, отдалённо напоминая колбасно-сосисочное изделие в серой пищевой оболочке.

Наташа без труда нашла нужную квартиру. Открыла ей полная румяная женщина в фартуке и с кухонным полотенцем в руках.

— Простите, могу я поговорить с Петром Ивановичем? — спросила Наташа. — Меня коллеги попросили узнать, как именно он обнаружил… нашего покойного сослуживца.

— Ох, наказание какое, — запричитала женщина, утирая глаза краем передника, — на всю ночь пропал, так и знала, что запьёт, испереживалась вся, а утром такое! Может, хоть теперь он за ум возьмётся после этаких-то страстей.

Поскольку Юрий Рудольфович уже никак не мог взяться за ум, гостья рассудила, что хозяйка говорит о своём муже-рыбаке. Выходило, что Пётр Иванович дал милиции ложные показания — он утверждал, что приехал на рыбалку сегодня рано утром, а не вчера вечером. Сочувственно кивая в такт стенаниям женщины, Наташа одновременно раздумывала, как половчее ухватить рыбака за жабры.

Тем временем в конце коридора показался мужчина в майке и тренировочных штанах.

— Люда, иди уже, а? Борщ у тебя выкипит, — сказал он жене, и та безропотно исчезла на кухне, громко хлопнув за собой дверью.

Мужчина опасливо огляделся, накинул джинсовую куртку и вышел на лестничную клетку к Наташе. Прикрыл входную дверь и посмотрел на девушку затравленным взглядом. На лице его явственно читались следы глубокого похмелья.

— Я всё уже рассказал, — буркнул он. — Сколько можно меня дёргать? Думаете, легко мне после такого? Я всего лишь рыбы хотел наловить. А тут труп висит.

— А я не по поводу трупа, — сказала Наташа. — С ним и так всё ясно — убили его, даже известно, кто убил. Только непонятно, как он его заставил две бутылки водки выпить. И откуда вообще эти бутылки взялись?

Опухшие глаза рыбака широко раскрылись, брови приподнялись от удивления. Он выругался, извинился и переспросил:

— Так он не сам, получается, утопился?

— Конкурент его утопил, — ответила Наташа. — Бывший партнёр, с которым они повздорили. А вот кто его напоил, не расскажете, Пётр Иванович? Потому что с конкурентом он бы пить не стал, поостерёгся.

Мужчина уставился в пол, с минуту молчал, потом махнул рукой и сбивчиво заговорил:

— Я же не со зла… Я не знал ничего… Вижу, мужик стоит на берегу, как будто горе у него какое. Сам в костюме дорогом, не купаться же пришёл. Я и предложил ему выпить вместе. Всё-таки легче становится… Но у меня только одна бутылка с собой была, не понимаю, откуда вторая появилась. Я тогда ещё подумал, что странно… Вроде мы уговорили уже бутылку, а вроде и нет… Стоит почти полная опять. Чудеса в решете! Но это я потом уже, когда протрезвел, удивился. А тогда выпили ещё, вроде, ничего особенного не заметили. Открыли, надо допить, не оставлять же.

Мужик потом в город двинул через лес, я и обрадовался… Всё-таки от озера подальше… А я пошёл рыбу ловить, но видать, заснул сразу. Не помню… На заре просыпаюсь и вижу снова того мужика. Висит… Я сначала глазам не поверил, думал, белочка у меня. Всё-таки сильно перебрали вчера. Вытащил его, а толку… Давно утонул… Потом испугался, что меня обвинят во всём… А я ведь хотел, как лучше…

Наташа