Человек-Тень - Эдогава Рампо

Человек-тень Сагава Сюндэй был в костюме в широкую полоску, с большим бантом вместо галстука, как у французских поэтов XIX века, мягко колышущимся у него на груди.

С явным удовольствием осмотрев обстановку уже отделанного кабинета, человек-тень сел в машину, оставленную перед входом большого дома и повел ее прочь, к устью реки Сумида.

Около двух часов пополудни он прибыл на лодочную станцию Гёсэн в Рэйгандзима. В гостиной, как договаривались, его уже ждал директор компании подрядов на убийства Сухара Тадаси. Наскоро выпив вместе, они отправились кататься. Поскольку ни один из них не умел управлять японской лодкой, а обстоятельства были не теми, чтобы нанимать лодочника, они попросили дать им западную вёсельную.

Человек-тень полагал, что его работа с компанией подрядов на убийства закончена, однако Сухара продолжал упорно вызывать его на встречу письмами. В одной из квартир человека-тени на столе скопилось сразу несколько таких писем, полученных за время его отсутствия.

По некоторым соображениям человек-тень решил отозваться на них. Поскольку речь шла о деле строгой секретности, по телефону они только условились о встрече, а обсудить само дело решили в море.

Недомерок Сухара был слаб физически, поэтому человек-тень сам сел на весла и направил лодку к Одайбе.

– Далеко уплывать незачем. Можно остановиться и здесь.

Человек-тень перестал грести и бросил весла. Лодка закачалась на воде. Погода была хорошая, безветренная, море – спокойное, словно озеро. И хотя вдалеке виднелось несколько рыбацких лодок, на огромном водном пространстве они остались только вдвоем.

– Когда-то мы провели тайные переговоры высоко в небе, на колесе обозрения. Но это место даже безопаснее прежнего. Доверить тайны морю – прекрасная мысль, – улыбаясь, сказал Сухара и оглядел безоблачные окрестности.

– И для того, чтобы сразиться не на жизнь, а на смерть, место подходит как нельзя лучше. Вы умеете плавать, Сухара-сан? – завел жутковатый разговор человек-тень Сагава Сюндэй.

– Умею, конечно. Запросто проплыву примерно три ри[38]. А вы?

– В юности мне случалось переплывать Токийский залив. Значит, в сущности, нет причин беспокоиться, что кто-нибудь из нас утонет?

– Теперь – оружие?

– Да. У вас есть с собой какое-нибудь?

– Есть вот это.

С этими словами недомерок Сухара вынул из кармана небольшой черный пистолет и показал его, легонько подбросив на ладони. И снова улыбнулся:

– Хе-хе, о средствах самозащиты мы оба не забываем, верно? Вот и у меня тоже кое-что есть.

Человек-тень показал свое оружие, вынутое из кармана. Им оказался точно такой же кольт.

– Хм-м, так я и думал. Кольт двадцать пятого калибра. Точно такой же, как у меня. С рельефной вздыбленной лошадью на рукоятке. Ну-ка, дайте взглянуть.

Обменявшись пистолетами, они сравнили их и убедились, что они одинаковой модели.

– Вот, стало быть, как, – рассмеялся человек-тень. – Тогда в том, что касается оружия, у нас ничья.

– В самом деле, мы на равных. В перестрелке вопрос заключается в том, кто выстрелит первым, но и быстротой мы не уступим один другому.

– В таком случае спрячем оружие. Ведь мы же встретились не для того, чтобы затевать поединки.

Оба вернули друг другу оружие и убрали его в карманы.

– Между прочим, сегодня я хотел бы снова попросить у вас совета. В прошлый раз трюк с «бездонной трясиной» был поистине изумителен. Хотелось бы попросить вас придумать еще что-нибудь в том же роде, – вкрадчивым, подхалимским тоном произнес недомерок Сухара.

– Об этом мне уже известно. Иначе и быть не могло. Но в прошлый раз с той «бездонной трясиной» я усвоил горький урок. Трюк был настолько жестоким, что оставил неприятный привкус. Потому-то я и сбежал от вас тогда, но теперь у меня возникло желание, чтобы вы приняли кое-какой мой совет. Тому есть свои причины, – любезно отозвался человек-тень.

– В таком случае приступим к делу немедленно. Один богач поручил мне разделаться с неким молодым господином. За это выплачено приличное вознаграждение. Поэтому и мы на сей раз расщедримся и дадим вам за план действий пять миллионов иен. Взамен прошу вас придумать исключительно удачный план, который ни в коей мере не поставит под подозрение нашу компанию.

Лодка приятно покачивалась на воде. Ветра не было, небо сияло чистой лазурью, потоком лился теплый солнечный свет. Со стороны казалось, что два человека, сидящих в лодке, ведут непринужденную и бессодержательную беседу о том о сем, обмениваясь улыбками.

– Ладно. Так и быть, уступлю вам лучшую из своих идей. Но пять миллионов за идею – это и впрямь весьма щедро. Во сколько же раз больше заплатили вам? – продолжая улыбаться, иронически осведомился человек-тень.

– Ну что вы, всего-то в два раза. Но на этот раз речь идет о человеке ушлом, так что не соблюдать предельную осмотрительность опасно. Потому-то я и предлагаю вам половину платы.

Сухара беззастенчиво лгал. Как известно читателю, с Каванами Рёсая он потребовал двадцать миллионов иен. Иначе говоря, эти двадцать миллионов были платой за уничтожение человека-тени. Надо же! Выходит, наглый недомерок заказал план убийства именно тому человеку, которого намеревался вскоре убить придуманным им способом.

Рискованно, очень рискованно. Вероятно, даже человек-тень с его опытом этого не сознавал. Как бы там ни было, скорее всего, ему и в голову не могло прийти, что кто-то способен обратиться к нему за наставлениями о том, как убить его же самого.

– Вы ведь только что сказали, что у вас есть некая лучшая идея? Мне бы хотелось попросить поделиться ею. Несомненно, она на редкость удачна. – Недомерок Сухара потирал руки и облизывал губы.

– Моя удачная идея – запертая комната.

– Как?.. Запертая комната?

– Известная по детективным романам комната для тайных убийств.

– Хм, хм, понятно. Понятно. И что же?

– Если вкратце, то это комната, надежно запертая изнутри, без единого возможного пути для бегства убийцы. Но несмотря на это, в комнате остается лишь труп жертвы, а преступник исчезает бесследно. С давних времен многие преступники придумали разные варианты таких запертых комнат. Их насчитывается около сотни. Но мое сокровище – способ, до которого еще ни разу никто не додумался. Пяти миллионов иен за него мало. И все-таки я вас научу. Ведь вы мне почему-то полюбились.

– Спасибо, спасибо! Непременно научите, пожалуйста. Буду признателен, – недомерок Сухара всем лицом расплылся в улыбке, будто добродушный старик.

– К слову сказать, я как раз достраиваю для рабочего кабинета отдельный дом из красного кирпича. Через два-три дня он будет готов. Его вам и предоставлю. Естественно, хоть аренда и краткосрочная, после того, как кабинет станет местом убийства, он окажется бесполезным. Постройка обошлась в