Человек-Тень - Эдогава Рампо

– Ого! – Сёкити присмотрелся к прорехе. И понял, что царапины на стене складываются в надпись. – «Это комната убийств…», – прочел он.

Кто-то нацарапал эти слова на стене ногтями. Сёкити торопливо сорвал со стены еще клок обоев. В этом месте тоже были нацарапаны ужасные слова.

Это комната убийств. Не припомню, чтобы вызывал такую ненависть. Меня сдали компании убийств. И теперь меня убьют.

В этой комнате кто-то уже побывал и в порыве отчаяния оставил на стене эту надпись. Возможно, найдутся и другие. Сёкити принялся как попало обдирать обои со стен. И точно, там обнаружились другие выцарапанные надписи.

За дверью странные звуки. Продолжаются уже целый час. Страшно. Этот специалист по убийствам вовсю готовится убить меня. Дверь закладывают кирпичами и заделывают цементом. Когда работа закончится, эта комната окажется полностью герметичной. В нее не будет поступать воздух. Я думал, что умру от голода, а оказалось, что от удушья. Убийца решил сделать так, чтобы я задохнулся.

А-а, так вот в чем дело. Вот к чему разговоры о кирпичах и штукатурке. Сёкити кинулся к двери и прислушался. За ней по-прежнему было тихо. Класть кирпичи и штукатурить стену еще не начали. Но скоро должны были начать. И тогда их обоих постигнет та же участь, что и предыдущего пленника.

Понимая это, Сёкити захотел увидеть и другие надписи. Они наверняка должны быть. Он снова принялся срывать со стены обои. Миёко тоже прочитала первые найденные надписи и стала отчищать стену от обоев вместе с Сёкити. Обои едва держались на клейстере, срывать их было нетрудно.

– Вот, вот они!

Сёкити взглянул туда, куда указывала пальцем Миёко, и увидел еще записи.

Через застекленное окно заглядывал он. Раньше там появлялись только люди из компании убийств, но теперь, когда дверь заложена, а мой конец уже близок, в окне наконец показался он. Тот, кто организовал мое убийство. Мерзкое, искаженное жаждой мести лицо. Неужели у людей бывают настолько уродливые лица?

Под сорванным сбоку от этой надписи куском обоев нашлось продолжение. Миёко и Сёкити прочитали его, сблизив лица и затаив дыхание.

Он перечислил все обиды, все претензии. А потом вынес окончательный приговор. Газ. Ядовитый газ. По своей наивности я сначала воображал голодную смерть, потом – смерть от удушья, но его кара оказалась не столь легкой. Где-то здесь, в комнате скрыто отверстие, через которое подается ядовитый газ. Он бахвалился, как будет наблюдать через стекло за моей безумной пляской в облаке газа. Недаром здесь есть электрический свет. Он не для меня. А для развлечения тех, кто следит за мной снаружи.

Вдвоем пленники оборвали обои повсюду, куда смогли дотянуться. Все стены комнаты приобрели неряшливый вид, будто покрывшись лохмотьями. Приблизив лица к стене, Миёко и Сёкити искали другие надписи.

И вскоре нашли их. Кое-как выцарапанные ногтями, они были ужасно неразборчивыми.

А вот и звук. Еле слышное свистящее шипение. Это поступает газ. В угол комнаты вблизи пола выведена свинцовая труба. Из нее выходит желтый дым. Как змея, он ползет по полу, приближаясь ко мне. Бежать уже некуда. Желтая змея ползет по моим ногам все выше.

– И вот, и вот еще, – плачущим голосом воскликнула Миёко.

Печальным зрелищем стали написанные дрожащей рукой явно предсмертные строки:

Вот и все. Комната полна желтого дыма. Мучаюсь. Мука. Спасите.

В самой последней строчке не было ни единого знака. Только следы ногтей, оставленные в агонии.

Крепко обнявшись, Сёкити и Миёко застыли в углу. Они напрягали слух, чтобы не пропустить ни единого, даже самого слабого звука. Мысли о том, что в любой момент дверь начнут закладывать кирпичом, приводила их в отчаяние.

В этот момент откуда-то донеслись звуки. Кажется, из-за двери. Мерный, непрекращающийся стук. Как если бы дверь начали закладывать кирпичами…

Однако они ошиблись: дверь отодвинулась. Вошел человек. Это был тот самый водитель, который привез их сюда. Под мышкой он нес что-то большое, завернутое в газету.

Улыбаясь, он молча направился к ним. Обнявшись еще крепче, Сёкити и Миёко только пятились, постепенно отступая в дальний угол.

Исчезнувшая комната

Спустя некоторое время за дверью комнаты начались работы. Давнишний водитель, скинув пиджак, поддевал мастерком приготовленный раствор и укладывал кирпичи один за другим.

– Ого, молодец, молодец, как у тебя быстро получается! А ты знаешь в этом толк. Раньше уже работал каменщиком? – окликнул его суетливо подошедший невысокий человек – директор компании подрядов на убийства Сухара.

– Хе-хе, вы, наверное, пошутили. Хоть с виду и не скажешь, но я с ребячества якудза-лоботряс. Эти вон кирпичи сейчас впервые в руки взял. Но видел, как их кладут другие. Я из тех, кто учится наглядкой.

Это был подчиненный недомерка Сухары, водитель по имени Сайки. По-видимому, у своего начальника он пользовался большим доверием.

– Дай-ка я тебе помогу. Ты работай мастерком, а я буду укладывать кирпичи.

– Идет.

Как только работников стало двое, дела сразу пошли гораздо быстрее.

– Но что там с теми, за дверью? Не слишком ли у них тихо?

– После того, как вы недавно приходили, господин директор, они все обои со стен оборвали, все читали, что там написано. Вид у них, как у призраков. Обнялись и в уголок забились.

– Эти надписи на стенах действуют отменно. Наверняка сейчас они прислушиваются к тому, как мы кладем кирпичи. Там ведь ясно было про все написано, так что едва ли они могли такое пропустить.

– Хе-хе, вот же ад! Небось сердечки-то стучат, как у мышей в мышеловке. А что, клиент-то уже прибыл, господин директор?

– Да, ждет в гостиной. Я сам его встретил. Вот закончим работу – позову его.

– Слишком уж он мстительный. Но без таких клиентов и дела у компании не шли бы.

Они продолжали усердно работать, переговариваясь приглушенно, чтобы их не было слышно в комнате, и вскоре вся дверная ниша оказалась заложена кирпичом. Осталось только оштукатурить это место так же, как остальные стены коридора.

– Ну, ты начинай штукатурить, а я схожу за клиентом.

С этими словами недомерок Сухара направился в противоположный конец коридора и немного погодя вернулся вместе с Каванами Рёсаем.

– Комната запечатана. Это все равно, что очутиться запертым в сейфе.

– Ну и где это ваше смотровое окно?

– Поднимитесь, пожалуйста, на эту стремянку. Видите? Вот и окно. Если открыть крышку, за ней в окно вставлено толстое стекло. Поскольку оно пуленепробиваемое, толщиной восемь бу