Человек-Тень - Эдогава Рампо

Безумный Рёсай, облизывая губы, поднялся на стремянку, открыл крышку и заглянул в окно.

– Э, там, похоже, никого нет.

С первого взгляда ему показалось, что в комнате нет ни души, но обведя ее взглядом, он воскликнул:

– А-а, вот они! Прижались к этой же стене с той стороны, сели на корточки, вот лиц и не видно. Только подолы одежды и ноги… Эй, Миёко, Синода, узнали мой голос?

Однако пара, находящаяся в комнате, ничего не отвечала. Но этому и не стоило удивляться: ничего другого не следовало ожидать после того, как они прочитали надписи на стенах.

– Эй, вы двое, наверное, знаете уже, что дверь этой комнаты снаружи заложили кирпичами? Так что теперь комната воздухонепроницаемая. И если оставить вас здесь, вы умрете от удушья, но погодите, это еще не все! Газ. Желтый ядовитый газ заполнит эту комнату. В нем вы и сдохнете в страшных муках. И в этом виноваты только вы сами. Поняли теперь, насколько я зол? То-то же. Уа-хха-ха, трясетесь небось. Ну-ка, навострите уши, прислушайтесь хорошенько. Слышите откуда-то шипение и свист? Это выходит из свинцовой трубы ядовитый газ. И как бы упорно вы оба ни отмалчивались, сейчас я увижу, как вы корчитесь в безумной пляске от страданий, причиненных ядовитым газом… Ну же, газу давайте, газу! – поторопил он Сухару, глядя на него со стремянки.

– Кран уже открыт. Газ поступает в комнату.

– А-а, уже поступает. Да-да, выползает на пол ядовитая змея. Страшно тебе, Миёко? Вот они, последние мгновения твоей жизни. Ха-ха-ха, дрожишь, как лист! Так тебе и надо, и сколько теперь ни цепляйся за Синоду, спасти тебя у него нет никакой возможности. Ого, желтый дым уже поднялся до самого окна! Все комната наполнилась им. Видно стало плохо. Миёко, Синода, где вы там? Начали уже безумную пляску? Ага, вижу, что-то мелькает – пляшут, пляшут! Ха-ха-ха, я, стало быть, отомстил не один, а два раза. Первый раз закопал их в землю, будто выставил на позор головы казненных. А вторая месть – вот эта желтая змея. И безумная пляска в клубах газа. Благодаря Хаями я вкусил этого наслаждения дважды. Уа-ха-ха, уа-ха-ха!

Он чуть не свалился со стремянки. Подоспевший Сухара помог ему спуститься.

– Теперь понимаете, как работает наша компания? Примерно так и обстоит дело. Полюбуйтесь: кирпичи, которыми заложена дверь, полностью скрыты под штукатуркой. Как только она высохнет, это место будет неотличимо от остальных стен коридора, – самодовольно указал на бывшую дверь недомерок Сухара.

Водитель как раз проводил по штукатурке мастерком заключительный раз.

– Теперь остается только заштукатурить смотровое окно. Будь добр, займись им сейчас же.

Услышав это, водитель с ведерком раствора и мастерком взобрался по стремянке, которой до того пользовался Рёсай.

– Ну, как вам? Уничтожены не только два трупа, но и сама комната. Целая комната бесследно исчезла из этого дома. Таковы наши методы. Нет надежнее пути, чем удачная дерзкая идея. А если всего опасаться и беспокоиться о мелочах, наверняка потерпишь неудачу. Словом, вот это и называется «застать всех врасплох».

Я купил это здание специально под этот замысел. И теперь ни в коем случае никому не продам и не сдам его. Оно послужит мне запасным жильем. Так что тайна исчезнувшей комнаты не откроется никогда.

Объясню для вашего спокойствия еще одно: всю сегодняшнюю работу мы выполнили только вдвоем – я и человек, сыгравший роль водителя. В нашей компании есть еще два руководителя, в том числе женщина, и подобные дела не для нее. Разумеется, в известность она будет поставлена. Но непосредственного касательства к делу она не имеет. Так что тайна не просочится даже в личных отношениях.

А что касается этого человека, он, конечно, не просто водитель. С самого основания нашей компании он входит в ее руководство. Его зовут Сайки, он рисковый малый из цирковой труппы, и я доверяю ему, как никому другому. Я твердо намерен заботиться о нем всю жизнь. Сайки тоже говорит, что никогда меня не покинет. Так что если правда о случившемся и станет известна, то лишь от вас, Каванами-сан. Убедительно прошу вас быть осторожнее. Ведь от этого зависит и ваша, и наша жизнь.

Выслушав пространные объяснения Сухары, явно впечатленный Рёсай с чувством отозвался:

– Хм… не ожидал. В этом деле вы действительно знаток. Купить целый особняк, чтобы спрятать трупы, да еще сделать так, чтобы в этом особняке исчезла целая комната, – смелое решение. А сколько потребовалось вложений! Но остается еще один человек, загадочная личность по имени вроде бы Хаями. Он настолько отличается от сегодняшних двоих, что, пожалуй, справиться с ним будет гораздо труднее.

– Этой трудностью он и представляет интерес. Теперь наконец пришел его черед. Будьте любезны смотреть: мы покажем вам оригинальный метод… Вот, смотрите: теперь комната исчезла бесследно.

Мужчина, которого он назвал Сайки, спустился со стремянки, предварительно заштукатурив смотровое окно. Осталась лишь стена коридора, а на ней – никаких признаков смотрового окна или двери.

– Если подсчитать измеренную внутри дома общую длину комнат и вычесть ее из измеренной снаружи общей длины дома, получится суммарная толщина стен. Поделив полученное число на количество стен, получим среднюю толщину стены. Если же провести такие вычисления для этого дома, средняя толщина стены окажется невероятно большой. Это потому, что комната, дверь которой мы только что заложили кирпичами, фигурирует в расчетах как стена. Этим способом испокон веков ищут потайные комнаты. И мне о нем хорошо известно. Вот почему я ни в коем случае не впущу в этот дом того, кто способен провести такие расчеты. И найму надежного управляющего, который проследит, чтобы все было в порядке даже в мое отсутствие. В этом отношении можете мне довериться.

Добившись своего таким образом, Каванами Рёсай ушел довольный.

Секретный разговор в море

Человек-тень под именем писателя Сагавы Сюндэя только что обустроил необычный кабинет для работы над книгами. Как в Токио, так и за его пределами ему принадлежало немало домов, и в числе прочих – обширный земельный участок со множеством деревьев и скромным домом в японском стиле, в каких обычно живут, уйдя на покой; располагался этот участок в районе Сэтагая, близ парка Рока. Там среди деревьев он построил еще один дом из красного кирпича, площадью около десяти цубо[37], где и разместил рабочий кабинет.

Шиферная кровля, похожая на круглую остроконечную шляпу, была уже готова, само строение выглядело почти законченным. Прекрасно гармонируя с сочной