Тайны дубовой аллеи - Юлия Викторовна Федотова

– Сэр, не могли бы вы прекратить орать хотя бы на три минуты? – За этот срок он рассчитывал выспросить у мисс Брэннстоун, что делать дальше.

Как ни странно, боггарт в самом деле умолк, только еще сильнее набычился, принялся сопеть носом, раздувая ноздри, и еще злее дымить.

– О! Молодец! – похвалила ведьма. – Справляешься.

– Да нет, это он сам замолчал, а я ничего не делал, просто попросил, – честно признался Веттели.

Агата рассмеялась в ответ:

– Ну конечно! Так бы он тебя послушал, если бы ты ничего не делал! Это называется не «попросил» а «заговорил». Интуитивное вербально-силовое воздействие первого порядка. Ты ведь окончил Эрчестер? Верно говорят: образование – это то, что остается, когда забываешь все, чему учили в школе. Да, старина Мерлин не зря ест свой хлеб, навыки он вам привил. Чувствую его стиль, он всегда любил красиво сказанное слово… Давай продолжай в том же духе, мальчик. Прикажи этой твари что-нибудь еще.

– Сэр… – предпринял новую попытку Веттели, следуя армейской привычке не подвергать слова старших сомнению, а четко исполнять приказы. – Мы были бы вам очень признательны, если бы вы не стали курить в помещении школы, здесь это не принято.

Боггарт сомнамбулически повиновался.

– Отлично, мальчик. А теперь готовься, я его выпускаю. Имей в виду: не удержишь – сразу улизнет.

Если Агата и совершала какие-то магические манипуляции, Веттели не успел это заметить. Только что пленник сидел внутри бутыли и вдруг оказался на свободе. Затравленно огляделся, еще не веря своей удаче, стал на четвереньки, готовясь к прыжку…

– Сэр, будьте так любезны, не лишайте нас вашего общества в течение двух ближайших часов! – выпалил Веттели поспешно.

Боггарт сел, где стоял.

– Ну? – прохныкал он жалобно. – Что вам еще надо, мучители?

– Я хотел бы попросить вас, сэр, поприсутствовать на моем занятии по оборонной магии в качестве эксперта-испытателя.

– Хм! И что же я должен буду в этом качестве делать? – уже не сомнамбулически, а вполне вменяемо и даже заинтересованно осведомился боггарт.

– Сначала вам нужно будет хорошенько напугать своим свирепым видом некоторое количество молодых людей, а когда они, спасаясь от вас, спрячутся внутри магических кругов, оценить степень надежности их защиты. Надеюсь, моя просьба не покажется вам слишком затруднительной, сэр? – На всякий случай Веттели прибавил изысканной вежливости, похоже, именно она оказывала на боггарта усмиряющее воздействие.

– Что?! – вскричал боггарт, явно не веря собственным мохнатым ушам. – Напугать некоторое количество молодых людей?! И ради этого меня ловили, заточали в сосуд, как какого-нибудь пошлого восточного джинна, держали там битый час без еды и питья, практиковали на мне ваши липкие человечьи чары?! Да нужно было просто меня позвать, и я с превеликим удовольствием перепугал бы вам хоть весь Гринторп и половину графства Эльчестер в придачу!

– В том-то и дело, любезный сэр, что пугать весь Гринторп нет никакой необходимости. Нужно ограничиться исключительно двумя десятками юношей, закрытых в подвальном помещении. При этом не следует слишком увлекаться ролью, чтобы избежать несчастных случаев. Буду вам очень признателен, сэр, если вы в точности исполните мои рекомендации.

– Ладно, – широко ухмыльнулся боггарт, обнажая желтые лошадиные зубы. – Исполню. Где там твой подвал? Веди!

– Но, сэр! Мне кажется, ваше появление произведет куда более устрашающий эффект, если оно будет внезапным, по условному сигналу, чем если мы просто явимся на занятие рука об руку.

Боггарт взглянул уважительно:

– Верно! А ты не дурак в таких делах, парень! У тебя в родне, случаем, не было боггартов?

– Трудно сказать, сэр, – ответил Веттели. – Примесь старшей крови у меня точно есть, а какого именно народа – не знаю. – Что-то подсказывало ему, что были это точно не боггарты, но упоминать об этом он счел несвоевременным.

– В любом случае ты не безнадежен, – благосклонно кивнул собеседник. – Давай так. В нужный момент хлопни в ладоши, позови «Корса!»[9], и я тут же явлюсь во всем своем грозном великолепии… Да не сомневайся, не улизну. – Похоже, свои опасения Веттели снова нечаянно облек в форму безмолвной речи. – Ты меня так прочно опутал своими тягучими заклинаниями – никуда не денусь, пока не отпустишь.

– Не денется, – подтвердила Агата, уловив вопросительный взгляд.

– Но потом, когда я выполню уговор, ты ведь меня освободишь? – вдруг забеспокоился пленник.

– О да, сэр, разумеется! Как только урок будет окончен, я вас незамедлительно освобожу и постараюсь по мере возможности отблагодарить.

При этих словах ведьма нахмурилась, и Веттели вспомнил почему. Очень опасно связывать себя словом с малым народцем, особенно давать абстрактные обещания, которые могут быть переиначены как угодно, во вред тому, кто их дал. К счастью, на этот раз все обошлось, существо оказалось непритязательным.

– Ловлю на слове! – расплылась в широченной улыбке его бурая физиономия. – С тебя бутылка виски, парень!

– Две! – щедро пообещал Веттели, и они ударили по рукам.

И все оставшееся до начала второго урока время Веттели потратил на уговоры: смотритель Коулман никак не соглашался дать ему ключи от школьного подвала. Сладить с ним оказалось куда сложнее, чем с боггартом, потребовалось вмешательство самого Инджерсолла. Услышав о подвале, директор поначалу тоже насторожился, но, как только уяснил, что мероприятие проводится с одобрения профессора Брэннстоун, совершенно успокоился, и Веттели получил желаемое за три минуты до звонка.

…Боггарт не преувеличивал – он действительно был грозен и великолепен. Он возник из темноты, ростом под потолок, глаза светились белым, зубы сверкали желтым, мощные когти скребли пол, бурая шерсть вставала дыбом на горбатом загривке, из пасти капала дымящаяся слюна – было от чего ошалеть со страха. Если бы Веттели не сумел разглядеть через пелену наваждения, что на самом деле перед ним не огромный рыкающий зверь, а нелепое человекообразное существо росточком не более двух футов, он и сам бы, пожалуй, кинулся чертить защитный круг. Что же говорить о бедных школьниках, уверенных, что их собрались растерзать заживо? Любо-дорого было посмотреть, как шустро они взялись за работу. Тридцати секунд не прошло – защита была наведена. В норматив уложились все, кроме Ангуса Фаунтлери, тот просто плюхнулся на колени, уткнулся лбом в пол, закрыл голову руками и замер, приготовившись к неминуемой смерти.

– Этот сожран! – довольным голосом объявил боггарт, указав на лежащего грязным когтистым пальцем.

Звероподобное чудовище пропало, на его месте топталось совсем другое создание – упитанное, безобразное, но скорее нелепое, чем страшное. Ученики трясли головами, моргали глазами и явно ничего не понимали.

– Фаунтлери, вставайте, опасность миновала, а страусиная поза вас не красит, – печально велел