Тайны дубовой аллеи - Юлия Викторовна Федотова

– Спасибо, профессор, в коридоре меня ждет мисс Фессенден.

– А! Очень милая девушка! Надеюсь, и свидетелем она будет толковым, не то что коллега Фредерикс…

Но новая беда была уже не за горами, до нее оставались считаные дни.

4

Как ни странно, военное дело доставляло Веттели куда больше хлопот, чем естествознание.

Через день после неприятности с мензулой пошли затяжные дожди, и топографию пришлось отложить до лучших времен – карты размокали, ученики ныли. Веттели поначалу, исключительно для порядка, ворчал:

– Думаете, на войне вам всегда будет солнышко светить? Думаете, явится кто-то из богов и скажет: «Ах, батюшки, топографу Фаунтлери приказано начертить план местности, какая прелесть! Ну-ка, я ему подсоблю» – и разгонит все тучки?

– А если я стану усердно молиться и приносить богам дары? – жалобно спросил промокший и продрогший Фаунтлери.

– Проверено – бесполезно. На войне боги молчат… А план ваш плавает в луже! Разве ему там место?

В общем, это была не работа, и, промучившись пару уроков, топографию он отменил. Занялись боевой магией. Никаких фламеров, конечно, только простейшие оборонительные приемы: защитные круги от нежити, отведение глаз, отведение пуль…

Казалось бы, что может быть банальнее защитного круга?

На краткосрочных подготовительных курсах для субалтерн-офицеров с ними обходились просто: запирали в подвальном помещении, выпускали из клетки пяток голодных вампиров – и кто не спрятался, тот сам виноват. Наука усваивалась очень быстро, обходилось без жертв и травм.

Вопрос: где простому школьному учителю из графства Эльчестер раздобыть для занятий голодного вампира, хотя бы одного-единственного, и как на такое, с позволения сказать, «учебное пособие» посмотрит его начальство? За советом Веттели пошел к ведьме Агате.

– Где можно достать вампира? – Мисс Брэннстоун удивленно подняла бровь. – Зачем тебе такая дрянь, мальчик? Неужели не хватило давешних неупокоенных духов?

– Мне нужно для занятий, – ответил Веттели умоляюще и изложил суть проблемы.

Агата в задумчивости потерла лоб:

– Да-а, задачка! Боюсь, профессор Инджерсолл не будет в восторге, если в придачу к убийце в нашем многострадальном Гринторпе заведутся еще и вампиры. Слушай! – Ее осенило. – А боггарт тебе не подойдет? И достать легче – я бы к утру изловила, и безопаснее как-никак.

… – По-моему, вы затеяли глупость, – благоразумно заметила Эмили, когда он, просто к слову, поведал ей о своих педагогических планах. – Мне кажется, это опасно – натравливать на детей злобную нежить. Ты мог бы просто пригласить Агату на урок, и она бы тебе точно сказала, чьи круги удались, чьи нет. Наверняка ей это легче легкого.

Отчасти она была права, но у Веттели имелись свои резоны.

– Во-первых, какие там дети – по шестнадцать лет парням. Во-вторых, боггарт – это не совсем нежить. В-третьих, в спокойных условиях хороший круг начертит любой дурак, поэтому нужно создать обстановку, приближенную к боевой. Только тогда станет ясно, кто чего стоит. Короче, без боггарта не обойтись. Хотя я бы, конечно, предпочел вампира, его хоть не жалко прикончить в случае чего.

На это Эмили понимающе кивнула. Что Норберт Веттели жалеет боггартов, ее нисколько не удивило.

…Боггарт сидел внутри объемистой, галлонов на десять, стеклянной бутыли, был невелик, но пузат, шерстист, когтист, безобразен и зол, как целая стая голодных оборотней. Кроме того, он курил удивительно вонючую трубку, и из бутылочного горлышка, как из паровозной трубы, вылетали клубы едкого дыма. Кажется, он делал это не ради собственного удовольствия, а исключительно назло окружающим, поскольку и сам время от времени принимался надсадно кашлять и отплевываться. Непонятно лишь, чего ради старался, ведь, кроме него и только что заглянувшего Веттели, в лаборатории никого не было.

– Добрый день, сэр. – Веттели не знал, как следует вести себя с боггартами, поэтому поздоровался очень учтиво.

– И это ты называешь «добрым днем», парень? – взревел боггарт яростно, у него был сильный фотлский[8] акцент. – Давай-ка мы поменяемся с тобой местами, ты посидишь часок-другой в этом богомерзком сосуде, – он шарахнул кулачком по стеклу, – и вот тогда мне скажешь, добрый сегодня день или не очень.

– Не стоит, сэр, – отказался Веттели. – Простите, если вас задел, я просто хотел быть вежливым. Лучше скажите, вы, случайно, не знаете, куда подевалась мисс Брэннстоун?

– Та ведьма, что меня здесь заперла? – угрюмо уточнил боггарт. – Знаю. Выпустишь – скажу… Хотя ладно. – Он отчего-то передумал. – И так скажу. Она пошла в дворницкую за новой метлой.

– Неужели? – удивился Веттели. – Зачем она ей?

– Действительно! – ядовито ухмыльнулся застекольный узник. – И зачем ведьме метла? Наверное, решила привести в порядок школьный двор и дорожки в гринторпском парке. А может, поставит ее у себя в спаленке, украсит цветными лентами на манер майского шеста и будет сама с собой водить хороводы по ночам, босая, в одной сорочке и с алой розой в распущенных волосах. Какой вариант тебе больше нравится?

– Мисс Брэннстоун собралась летать на метле? – сообразил Веттели и удивился еще больше. – Я думал, в наше время это не принято.

– Я? Летать? В мои-то годы? Побойся богов, мальчик! Придумываешь всякие глупости, – раздалось от двери. В проеме стояла Агата, и в руках действительно держала новую, добротную метлу. – Это для девочек, у них сегодня практикум по ведовству.

– Они будут летать? – восхитился Веттели, и тут же почувствовал укол зависти, в его собственные зрелые годы, пожалуй, уже неуместной. – Эх! А что же нас в Эрчестере этому не учили? Я тоже хочу! В смысле, хотел бы тогда.

Агата рассмеялась:

– Для этого, мой милый, тебе нужно было родиться девочкой. Мальчики на метлах не летают. Это не в вашей природе.

«Интересно, приходилось ли Эмили в школьные годы летать на метле? Надо будет спросить», – подумал Веттели, и тут принялся буянить боггарт.

– Эй! – орал он и колотил кулачками по стеклу. – Эй, женщина! Выпусти меня немедленно! Хуже будет! Выпусти, или я за себя не ручаюсь! Все царство разорю и пожгу!

– Видишь, какой злой? Лучше любого вампира, – похвасталась ведьма, стараясь перекричать бушующего пленника. – Усмиряй!

– Как усмирять? Прямо в бутылке?

– Давай для начала в бутылке, будем считать это лабораторным опытом. А потом выпустим на волю и проведем полевые испытания. Да поторопись, мальчик, нам надо уложиться в один урок! – прокричала она прямо ему в ухо.

Если честно, Веттели не имел ни малейшего представления о том, как усмиряют боггартов, будь они в бутылках или «на воле». Поэтому он для начала постучал по