Восьмой свидетель - Стив Кавана

Было ясно, что она прикидывала, могли ли пятна краски на запястье и в самом деле остаться после попыток отмыть дверь. Наконец Алтея кивнула, и Руби отступила в сторону, пропуская ее к двери.

Как только Алтея вошла в холл, Руби быстро стерла остатки краски с запястья тряпкой. Вчера вечером ей казалось, что она очень тщательно вымыла руки. Но, наверное, эти пятнышки просто пропустила.

Одна-единственная ошибка могла привести к катастрофе. Руби нельзя было допустить новых проколов. Теперь она полагалась на то, что Алтея последует своему обычному распорядку. Каждый день, приходя к Джексонам, она оставляла свой рюкзачок в прихожей. В одном и том же месте.

Прислушавшись, Руби услышала, что Алтея уже поднимается по лестнице.

Это был ее шанс.

Руби тихонько зашла в прихожую, стараясь не заходить слишком далеко, чтобы Элисон или Джон случайно не увидели ее из гостиной. Низко наклонилась, расстегнула молнию на рюкзачке Алтеи, вынула из кармана джинсов бриллиантовый браслет и бросила в рюкзак. Застегивать его не стала, просто оставила там, где нашла.

Вернувшись к двери, Руби принялась еще усердней оттирать буквы. После нескольких энергичных движений рукой буквы «У» и «Б» почти исчезли.

На лестнице послышались шаги. Кто-то спускался в прихожую. Резиновые подошвы Алтеи зашлепали по плиточному полу.

Дверь открылась шире, и она протянула Руби флакон с отбеливателем. Остановившись, чтобы перевести дыхание, Руби вытерла лоб, прежде чем взять его. Алтея вернулась в дом и двинулась на кухню, где направилась к хозяйственной кладовке, чтобы взять свой старенький фартук.

Любой план требует некоторого везения. Люди не обращают особого внимания на то, что происходит вокруг них.

Алтея и не заметила, что ее рюкзачок открыт. Все было на мази.

Подхватив тазик с водой, Руби толкнула входную дверь и тут же уронила его на пол, как бы невольно вскрикнув – без особого драматизма, просто чтобы выманить Элисон в прихожую. Через пару секунд Элисон с Джоном выскочили из гостиной, гадая, какая еще новая напасть их ждет. И увидели лужу воды на полу. Руби схватилась за голову, проклиная собственную неловкость.

– Господи, какая же я косорукая… Простите, Элисон! Ой, вода – скорей хватайте сумку Алтеи, пока она насквозь не промокла!

Пока лужа продолжала расползаться по плиткам, Элисон шагнула вперед и подхватила рюкзачок Алтеи, не желая, чтобы он был испорчен. Она и не заметила, что тот открыт. Стоило ей поднять его, как рюкзак накренился. На пол выпал кошелек. Пирожок в пластиковой упаковке, связка ключей… Все это разлетелось по мозаичным плиткам.

А затем на пол со стуком вывалился браслет.

Элисон чертыхнулась, на сей раз на собственную неловкость. Но тут же замерла, как только увидела знакомую вещицу. Медленно наклонилась, подобрала браслет и хорошенько осмотрела.

– Я сейчас принесу швабру, – сказала Руби.

– Нет! – резко ответила Элисон.

Руби стояла совершенно неподвижно. Выжидая. Наблюдая.

Алтея вышла из кухни посмотреть, что случилось. Она даже не успела подойти к кладовке, чтобы надеть фартук. И в замешательстве уставилась на Элисон, изумленная как выражением лица своей работодательницы, так и тем, что та держит в руках ее рюкзак.

– Он был в твоей сумке, – объявила Элисон, показывая ей браслет. – Это мой! Джон подарил его мне на десятую годовщину нашей свадьбы!

– Я не понимаю, о чем вы говорите… – пролепетала Алтея.

– Он выпал из твоей сумки! – Элисон тряхнула рюкзачком.

В голосе Алтеи послышался страх:

– Богом клянусь, это не я положила его туда! Я никогда его раньше не видела!

– Джон, звони в полицию…

Но как только Элисон произнесла эти слова, лицо у нее скривилось. Полиция привлекла ее мужа к суду за убийство, которого он не совершал. Все их счастливые элитарные убеждения были поколеблены. Теперь они не доверяли полиции.

– Ты украла и ожерелье моей бабушки, – обвиняюще произнесла Элисон. Шок от предательства Алтеи постепенно проходил, уступая место гневу.

– Вон отсюда! – рявкнул Джон. – Просто убирайся из нашего дома!

Алтея начала было что-то говорить, но Джон прикрикнул на нее, обхватив Элисон за плечи и пытаясь успокоить ее. Так что Алтея собрала свои пожитки, мокрые от воды на полу, и выбежала из дома, что-то бормоча себе под нос по-испански.

Руби нашла швабру и ведро, собрала с пола разлитую воду, а потом окончательно удалила краску с двери.

Когда она мыла руки на кухне, то услышала у себя за спиной Элисон.

– Большое тебе спасибо, Руби! Честно говоря, не знаю, что бы мы без тебя делали.

Остаток дня прошел без происшествий. Как обычно, заглянула Эстер, чтобы проведать Элисон. Руби слышала, как Элисон бросилась рассказывать той о случившемся с утра. Про граффити на двери и предательство Алтеи.

Притаившись возле двери, Руби удалось подслушать, как Элисон разговаривает со своей матерью на кухне за чашкой травяного чая.

– Просто в голове не укладывается! – говорила Эстер. – Только не Алтея! Насчет другой, Руби, я еще могла бы поверить…

– Нет, – отвечала Элисон. – Руби просто чудо. Она такая добрая… И она всегда на нашей стороне.

И пусть даже разговор затих, а из холла обеих женщин не было видно, Руби знала, что Эстер бросила на дочь один из этих своих взглядов. Скептических, по-матерински озабоченных.

Эстер начинала становиться для Руби серьезной проблемой.

Глава 21

Кейт

Когда Кейт пришла в офис, Дениз уже была там, хлопотала возле ксерокса.

План Эдди сработал.

Вчера она встретилась с Кастро и сказала ему, что не успевает. Да еще и ее клиент на грани срыва – готов сломаться и признать вину в преступлении, которого не совершал. Шансы на оправдательный приговор, учитывая наличие против него таких серьезных улик, как результаты экспертизы ДНК, практически ничтожны. Кейт сказала Кастро, что им требуется время, чтобы найти своих собственных экспертов по ДНК и латентным отпечаткам, а также спеца по баллистике – которого, вероятно, придется приглашать из-за границы, учитывая то, как ловко прокурор загубил весь контингент экспертов в США.

Кастро сказал, что подумает на этот счет.

Слова судей после разговоров с Гарри полностью соответствовали этим словам Кейт.

В итоге судебный процесс был назначен ровно через четыре недели, считая с сегодняшнего дня. И в то же утро в офис поступили протоколы допросов Бретта Бейла и Тодда Эллиса.

Было ясно, что главный следователь по делу, детектив Чейз, почти сразу отнес Бейла и Эллиса к числу подозреваемых. Оба были допрошены с разницей всего в пару дней. Хотя и тот, и другой четко придерживались своих историй. Да, у них были отношения с Мэггс, но все