Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

— Сколько времени прошло после этого до ее смерти? — уточнил Роб.

Бен задумался на мгновение.

— Ее отец с ним разговаривал сразу после нашего знакомства, так что по меньшей мере полгода до ее смерти. Мы стали жить вместе через три месяца после знакомства. Как я уже говорил, мы прекрасно ладили. Уже тогда все было ясно. Это было естественно, понимаете?

Роб понимал. Именно такие чувства он испытывал к Иветт. Вначале, может, и было только сексуальное влечение, но через несколько месяцев они все равно продолжали заниматься любовью как кролики, быть вместе казалось таким правильным, и он предложил ей переехать к нему. Фактически он сделал предложение через полгода после знакомства, и она сразу же сказала «да». Никаких размышлений! Хотя, оглядываясь назад, ей, возможно, и следовало бы все подольше обдумать. Может, ему следовало.

Роб сосредоточил внимание на Бене, который обнял себя руками. Это была жалкая попытка чувствовать себя немного покомфортнее.

— Когда именно произошла ваша помолвка?

Бен выглядел таким жалким, в глазах стояло такое отчаяние, что Роб не мог ему не посочувствовать.

— За неделю до ее смерти.

Глава 21

— Вы подарили ей кольцо? — мягко спросила Джо.

Роб понял, что Джо пришла к тому же выводу, что и он сам, — Бена подставили. Он оказался жертвой в дьявольском сюжете убийства, придуманном бывшим парнем Бриджит, человеком без имени, который в дальнейшем стал печально известен как Сталкер из Суррея.

— Нет, потому что предложение делал не я. — У него слегка выпятилась вперед и задрожала нижняя губа, словно он прилагал усилия, чтобы не расплакаться. — Я собирался его купить, как только получу зарплату. Она говорила, что не хочет ничего дорогого и замысловатого.

Это объясняло, почему кольцо не упоминалось в отчете. Его не нашли на теле или, что было бы еще хуже, в теле, как у других.

— Я выражаю вам соболезнования в связи с вашей потерей, — тихо произнесла Джо, хотя опоздала с этим на шесть лет. Когда Бена арестовали, все предположили, что он виновен, и никто не подумал о том, что у него тоже случилось большое горе.

— Это значит, что вы мне верите?

В голосе заключенного звучала надежда. Робу хотелось его ободрить и укрепить эту надежду, но он знал, что не может, и стал очень тщательно подбирать слова.

— Мы работаем по одному новому направлению, расследуя недавно совершенное преступление, и думаем, что этот тип, бывший парень Бриджит, может иметь к нему отношение.

Бен резко поднял голову:

— Вы думаете, это он убил Бриджит?

— Пока мы не знаем. — Джо тоже проявляла осторожность, чтобы не зародить у заключенного ложных надежд. — Это только одно из направлений в расследовании, которое сейчас идет. Но если вы поможете нам его найти, то это в свою очередь поможет нам лучше оценить его участие.

У Бена изменилось выражение лица — он сильно расстроился.

— Я ничего про него не знаю. Как я уже говорил, я даже не помню, как его звали.

— Уверены? Бриджит должна была упоминать его имя на каком-то этапе, — не отставала Джо. — Подумайте. Может, вспомните что-то.

Бен закрыл глаза, нахмурился. Он очень напряженно думал.

— У него высокий голос, говорит в нос. Я знаю это, потому что один раз разговаривал с ним по телефону. Сказал ему, чтобы отвалил и оставил ее в покое.

— Вы когда-нибудь его видели?

Если им удастся получить описание…

— Нет, не видел. Он всегда приставал к ней, когда меня не было рядом.

— Значит, он не местный? — уточнил Роб.

Бен медленно покачал головой.

— Нет, не думаю. Бриджит училась в колледже в Кентербери, может, он жил там. Я точно не знаю.

— Она никогда его не описывала? — Джо хваталась за соломинки. — Она не упоминала ничего, что могло бы нам помочь до него добраться? Цвет волос, глаз, пирсинг, татуировки, что-то в таком роде?

Бен снова прикрыл глаза, пытаясь вызвать из памяти давние воспоминания.

— Я помню, как один раз после того, как он позвонил, она была на взводе и сказала, что он высокий, неприятный, странный тип. — Стадли снова открыл глаза. — Не знаю, поможет ли это вам?

— Поможет, — заверила его Джо. — Поможет любая мелочь.

— Если вы поймаете этого типа, я смогу выйти отсюда? — Глаза Бена чуть-чуть засияли, этого сияния в них не было, когда они пришли.

Джо выдохнула.

— Боюсь, все не так просто. Нам потребуется связать его со смертью Бриджит, а по прошествии такого количества времени… — Она не закончила фразу: все и так было понятно.

У Бена опустились плечи.

— Значит, хотя я и невиновен, мне придется и дальше гнить здесь, пока этот псих гуляет на свободе и делает все, что хочет.

Джо склонилась вперед:

— Помогите нам найти его, Бен. Попытайтесь вспомнить его имя и фамилию. Мы мало что можем сделать, не зная их. После того как мы его найдем, постараемся связать его со смертью Бриджит.

Бен несколько раз шлепнул ладонью по лбу, словно пытался таким образом завести мозг и заставить его работать.

— Как бы мне хотелось это сделать, но прошло столько времени, и я об этом типе даже не думал. У меня и без него было о чем беспокоиться.

— Я понимаю. — Джо похлопала его по руке. Роб обратил внимание, что она была человеком с обостренным чувством осязания, и ему это в ней нравилось, как и многое другое. Она не боялась касаться людей и таким образом демонстрировать чувства. — Если что-то вспомните, сразу же дайте нам знать. Вы можете с нами связаться в полицейском участке в Патни. Меня зовут Джо Магуайр, а это Роб Миллер.

Хотя они и представлялись в самом начале, Джо решила повторить, как их зовут, чтобы это осело у Стадли в голове. Им не позволили ничего взять с собой, поэтому они даже не могли оставить ему свои визитки.

Бен кивнул, но выглядел угрюмым.

— Мне кажется, что на это не стоит надеяться.

Джо нахмурилась, словно только что вспомнила что-то.

— Бен, можно вас спросить, как вещи Бриджит оказались в вашем мусорном баке?

Он резко выпрямился, мгновенно занимая оборонительную позицию.

— Понятия не имею. Она уходила полностью одетой.

— Насколько мне известно, у вас в багажнике нашли ее волосы. Вы знаете, как они туда попали?

— Понятия не имею, как они могли оказаться в багажнике. Ранее в тот день мы ездили на луг, где любили бывать. Это было наше тайное место. Мы обычно занимались любовью под старым дубом, который рос там на