Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

— Это и на работу распространяется?

— Наверное, — пожала плечами она. — Я работаю по много часов, сверхурочно, как и мы все, поэтому никак не участвую в светской жизни. — Джо смотрела в свою кружку. — На самом деле это немного грустно.

— Понимаю. Я сам ни с кем не общаюсь, если не считать совместные пьянки с членами нашей группы после того, как мы закрываем дело. Ну, может, иногда с кем-то пропускаю по стаканчику после работы, как мы с тобой сейчас.

У нее на губах промелькнула легкая улыбка.

— Рада узнать, что я не одна такая.

Роб долго изучающе смотрел на нее, потом спросил, хотя делать этого не следовало:

— Значит, насколько я понимаю, ты ни с кем не встречаешься?

— Ты правильно догадался. — Джо посмотрела ему прямо в глаза, и Роб почувствовал трепет в нижней части живота, но она быстро снова уставилась в стол. — У меня просто нет времени, которое можно было бы посвятить кому-то другому. Если я расследую дело, то это отнимает все мое время, все часы бодрствования. Если я не на работе, я о ней думаю, а когда я на работе, то тружусь, пока глаза совсем не начнут закрываться.

Эти слова вполне могли вылететь у него изо рта.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду.

— А ты? — Джо повернулась к нему. — Ты в отношениях?

Роб знал, что ему следует сказать, но дело было в том, что в эти минуты он вообще не был ни в чем уверен. Он представил лицо Иветт в коктейль-баре.

«Я больше не уверена, что ты — тот человек, который мне нужен».

Он покачал головой.

— Моя девушка съехала пару дней назад из-за того, сколько времени я трачу на это дело, и теперь я понятия не имею о статусе наших отношений.

— Грустно это слышать. — Джо потянула эластичную резинку, которой были стянуты ее волосы, и сняла ее. Волосы оказались длиннее, чем он ожидал, и рассыпались у нее по спине. — Как ты думаешь: она вернется?

— Не знаю, — честно ответил он. Роб хотел, чтобы Иветт вернулась, по крайней мере, он раньше думал, что хочет, но тут он посмотрел на рассыпавшиеся по плечам волосы Джо, ложбинку у основания ее шеи, мягкий румянец на щеках и больше такой уверенности не испытывал.

— Это издержки профессии, — заявила Джо. — Никто не понимает, что у нас за работа, если сам не в этой игре.

Как верно сказано! Возможно, было безумием пытаться строить отношения с Иветт. Было совершенно очевидно, что она не понимает и даже не пыталась понять характер его работы. Она не представляла, под каким он находится давлением, не понимала его страстное, глубоко укоренившееся желание преследовать опасных преступников и очищать от них улицы города.

Но Джо понимала. Она каждый день жила и дышала, как он. Для нее это была не просто работа, а призвание. Точно так же, как и для большинства членов его группы. Они приходили рано утром, если требовалось, часто работали всю ночь, тратили долгие часы на нудную рутинную работу типа просмотра записей с камер видеонаблюдения или поквартирные обходы в поисках свидетелей, которые могли видеть хоть что-то.

— Что там еще в отчете? — спросил он.

Жар, идущий от ее бедра, просачивался в его собственное. Каким-то образом Джо подвинулась поближе к нему, они сидели, почти касаясь плечами. Он потянулся за своим пивом.

— В нем говорится, что у нашего подозреваемого, скорее всего, есть какой-то физический недостаток, которого он стыдится. — Ее волосы упали вперед, закрыв бумаги, и Роб отвел их в сторону. Они оказались очень мягкими на ощупь. Джо никак не отреагировала и не отодвинулась.

— Странное заявление. — Роб попытался сосредоточиться на материалах дела перед ним, вместо того чтобы думать о Джо. — Как профайлер пришел к этому выводу?

Женщина слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Надеюсь, что все поняла правильно: это вывод на основании уже совершенных преступлений. Уединенные места, где очень мала вероятность столкнуться с кем-то еще, да и тот факт, что он не приближался ни к одной из своих жертв в толпе, не пытался как-то ими манипулировать, чтобы пошли вместе с ним. Он пугал их всех, неожиданно появляясь в пустынном месте. Значит, наш убийца стесняется или стыдится себя самого. И он преодолевает этот недостаток, подавляя, пересиливая ничего не подозревающую жертву. Он должен доминировать над ней и контролировать ее.

Роб медленно кивнул. Это имело смысл.

— Судя по его телосложению и характеру преступлений, я не думаю, что это физический недостаток. Он не инвалид. Ему нужна определенная сила, чтобы справиться со своими жертвами, особенно раз мы знаем, что они оказывали сопротивление. И ему нужны обе руки, чтобы их душить и удерживать их после того, как напал.

— Все правильно. — Джо протянула руку за кружкой и допила пиво. Похоже, она была просто неспособна делать это маленькими глотками. Все или ничего.

— Значит, мы говорим про заикание или шепелявость, или, может, хромоту?

— Возможны следы от акне или какая-то кожная болезнь. Даже плохие зубы.

Роб почесал покрытый щетиной подбородок.

— Судя по тому снимку в профиль, который у нас есть, пусть и только частично захватившему лицо, не похоже. С другой стороны, у него на лице имеется растительность, которая может скрывать любые шрамы.

— Может, мать Бриджит сможет пролить на это свет завтра?

— Давай надеяться, — ответил он, откидываясь на спинку стула.

* * *

Они пошли назад к участку по той же улице.

— Ты живешь где-то рядом? — поинтересовалась Джо. Хотя завтра им предстояло рано отправиться в путь, ни он, ни она домой не торопились.

— Да, рядом с Кью-роуд, с другой стороны Ричмондского цирка. — Он улыбнулся. — Мне требуется целых десять минут, чтобы утром добраться до работы. Именно поэтому я ее и выбрал. А ты? — Роб знал, что она живет в центральной части Лондона.

— В самом центре, — подтвердила она, слегка тряхнув головой. — Район отличный, рядом с рынком, полно увеселительных заведений, классная атмосфера. Все это мне нравится, но до станции «Ватерлоо» идти целых десять минут.

Он знал, что его следующие слова станут для него приговором.

— Ты сегодня можешь переночевать у меня. Я дома один, а диван умеренно комфортен. — Детектив закатил глаза. — Лично могу подтвердить. — Казалось, что в последнее время он спал на нем чаще, чем в кровати.

Джо рассмеялась:

— Ты уверен, что это удобно? Я тебе никак не помешаю? Конечно, для меня это проще, чем тащиться сейчас домой, а завтра на рассвете возвращаться сюда.

— Конечно, не помешаешь. Пошли, сюда.

Роб повел ее через