Искатель, 2007 №5 - Виктор Ларин

А потом он попался с контрабандой, и все полетело коту под хвост. И зачем он с ней только связался? На жизнь ведь хватало, на индивидуальный голопроектор почти накопил, а как мечтал в отпуск на Землю слетать, воочию полюбоваться на выступление профессиональных танцевальных пар? Ведь в проекции, пусть и очень реалистичной, многого не ощущается, те же атмосфера и обстановка, например, или исходящая от пар живая энергетика, сводящая с ума и подчиняющая своей неистовой силе! Да и сам хотел кое-чему научиться, а в результате — Итший-ские болота, трудлагерь и срок, отбыв который (три местных года с конфискацией), заработал пожизненную дисквалификацию. Одинокий (вырос в сиротском приюте), никому не нужный, стал тем, кем стал. Одно утешение: пока они там, на Итшае, осушали эти чертовы болота, мода на танцы только-только докатилась сюда, в Аргун-сити, где он и стал жить, сполна рассчитавшись за свою глупость и невезение. Во многом эстетское искусство, а вот поди ж ты, прикипел к нему намертво, оно просто не дало ему сойти с ума, и помогло, и спасло. Особенно там, в трудлагере, когда, замерев в оцепенении, смотрел через старенький голопроектор вместе с остальными поощренными танцпрограмму двухмесячной давности, переживая внутри все перипетии и нюансы танца. Именно внутри, ибо внешне Лёва всегда оставался человеком замкнутым и нелюдимым, даже угрюмым, но только с виду. Внутри же у него царила гамма чувств и эмоций, которым вполне мог позавидовать и экспансивный, увлекающийся человек.

Перепрыгнув узкую канаву для сточных вод, Лёва свернул за угол и чуть было не столкнулся с Захом, местным аборигеном, похожим на гигантского кузнечика с мощными длинными ногами, узким туловищем и уродливой головой богомола. Тот, вылупив фасетчатые глаза, нес большую коробку в четырех суставчатых конечностях.

— Привет, посторонись, осторожней, как дела, и тебе того же, — выдав на ходу этот дежурный набор фраз, Зах запрыгал дальше, смешно выворачивая зад.

Куда это он? Уж не на Свалку ли? Лёва проводил его заинтересованным взглядом, профессионально прикидывая, что такого интересного и полезного может быть в коробке подобного размера. Но абориген спешил, к сожалению, не на Свалку — он постучался к мисс Адби, соседке Лёвы, склочной и вечно чем-то недовольной старухе. Интерес тут же угас. Понятно: Зах, будучи местным почтальоном, как обычно, брал работу на дом. Еще бы, с такими-то ногами обратно, порожняком, куда угодно допрыгаешь в два счета. Хоть на край света.

Несколько разочарованный, Лёва двинулся дальше, сняв шляпу и завертев ее в руках. Дурная привычка, руки постоянно должны быть чем-то заняты, в пустых ладонях ощущался какой-то зуд, и тогда он брал что под руку подвернется. Так называемый итшийский синдром, кожная болезнь, штука не заразная, но и приятного мало. Марк, в клубе которого Лёва считался завсегдатаем, вызнав эту его особенность, но не зная о причинах, ухмыляясь, прятал от него всякую мелочевку, начиная с ложек-вилок и заканчивая тарелками-солонками. Разок не углядев (это когда Лёва выронил вазочку с крекерами и все, естественно, рассыпал), в сердцах посоветовал купить четки, идеально, по его мнению, успокаивающие нервы. За крекеры пришлось расплачиваться, хорошо, деньги были, потому как часом ранее он продал тому же Марку разделочный нож из тал-гойской стали, вещь в хозяйстве нужную, пусть и с треснувшей ручкой.

А четки — это здорово, он и сам подумывал о нечто подобном. Только вот на какие их покупать, если концы с концами никак не сходятся? И вряд ли сойдутся в обозримом будущем: Свалка лишь кормит (и то не досыта), а на остальное денег как не было, так и нет. Мечты о волосяных биопроцессорах (поэтому и носил эту дурацкую шляпу, чтобы хоть как-то скрыть прогрессирующую плешь) и зубных протезах (половина своих повыпадали там, на Итшае), так и оставались мечтами. Эх, жизнь… Свернув еще раз, Лёва дошел до первого перекрестка. Здесь было куда оживленнее и многолюднее, чем у них на Волнер-стрит (одно слово — задворки). Отсюда уже начинали ходить монорельс и автотакси. А стоило пройти еще дальше и повернуть на Парк-авеню, оттуда можно было разглядеть искрящуюся сферу Делантик-сити и силовой стержень орбитального лифта. А уж если с Парк-авеню свернуть на Мейдан-стрит и подняться в навесной пентхауз к Марку в клуб, где у того еще был и приличный бар с рестораном этажом ниже, но главное, последняя модель голографа с объемным реалистичным псевдоприсутствием, то с такой высоты уже проглядывали купола Южного порта и даже угадывались приемные мачты Аргунского космопорта и серебрящиеся черточки посадочных модулей. Правда, увидеть все это можно было лишь днем, когда Сун, местное солнце, плясало осколками и брызгами света на всем металлическом, пробивая вездесущую дымку смога, что всегда сопутствовала каждому большому городу, население которого исчислялось миллионами.

Лёва держал путь на Мейдан-стрит, к Марку. Вечером тот, через голограф, крутил танцпрограмму, шоу-денс с участием профессиональных исполнителей бально-спортивных танцев, и Лёва спешил к ее началу, заранее предвкушая зрелище. Марк, хозяин всего заведения, которому Лёва приносил то да се, снисходительно поглядывал на бывшего космомеханика (сам-то он тоже был раньше космолетчиком, только птицей другого полета, боцманом, и осел в Аргун-сити совсем по иным причинам), иногда оставлял ему местечко у барной стойки. По-большому, ни с кем близко в городе Лёва так и не сошелся, хоть и прожил тут, на его западной окраине, уже с пол года. Он был одиноким человеком, крохотным винтиком в чудовищногромадной машине гигантского мегаполиса.

Но Лёва даже представить не мог, что ее величество Судьба уже пристально приглядывается к нему, оглядывая его фигуру в потрепанной одежонке.

Ши-дарский игла-разведчик синхронизировал свое стасистное поле с физическими константами и мегаполем данного участка чужой вселенной и, протаяв уже как материальное тело, мгновенно задействовал и перестроил внешние адаптеры на структурные основы окружающего его пространства. По корпусу тут же прошла легкая рябь — это внешние адаптеры гасили избыточное давление на чужую метрику, вызванное присутствием иглы-разведчика в данном континууме, одновременно синхронизируя собственную атомную структуру со структурой местного вакуума. Пока шла физическая перестройка, мозг разведчика, квазиорганический самодостаточный элемент, отвечающий за доставку и безопасность эмособа[5], быстро просканировал континуум в поисках эмоциональной составляющей (человек сказал бы — принюхался). Та присутствовала, и это обнадеживало. Когда синхронизация и перестройка закончились, а метрика пришла в относительную норму, над Аргуном, земной колонией в одном из отдаленных секторов,