Маска тишины - Наталья Николаевна Тимошенко

все надеемся на то, что к лету она поправится, но надежды с каждым днем все меньше. Знаю от отца, что к ней привозили лекаря из самой Кандии, но даже он не смог понять, что это за болезнь. Я слышала разговоры, будто некоторые считают, что Кьяра заболела из-за маски, в которой была на балу. Моретта, я писала тебе о ней. Но я не верю! Ведь я уже дважды надевала такую, синьор Виери все же сделал ее для меня по заказу отца. Да и в Венеции многие подобные носят. Просто Кьяра не выдержала волнений перед первым балом. Да и на танец ее долго никто не приглашал, тут бы любая волновалась. Все болезни от нервов, я в этом не сомневаюсь.

Такие у нас новости, но давай не будем о грустном. Расскажи о своей поездке в Париж. Мама говорила, вас там ожидали настоящие приключения…»

Дальше Алессандра писала уже о других вещах, поэтому Стефан читал через слово, но описание болезни Кьяры Циани и ее предполагаемая связь с маской его заинтересовали. Не зря же Вальтерру стерли из истории, а маски его уничтожили. Что, если они каким-то образом убивали своих обладательниц? Но каким и почему? Черное колдовство? Какие-то секретные ингредиенты? В те времена это было обычным делом. Ртуть добавляли в румяна и пудру, чтобы кожа казалась фарфоровой, а потом удивлялись, что женщины покрывались язвами и сходили с ума. В глаза закапывали сок белладонны, чтобы зрачки стали больше, а взгляд — томнее; побочные эффекты вроде галлюцинаций и паники считались излишком чувствительности. Свинцовые белила носили все, и мужчины тоже, хотя свинец впитывался через кожу и разъедал тело медленно, годами. Пили настойки на опии, уверенные, что это успокаивает нервы. Очищали организм сурьмой: глотали металлические шарики, которые потом использовали снова и снова, пока они не отравляли хозяина окончательно. Комнаты дезинфицировали парами ртути и серы, дышали этим неделями. Духи делали на основе мускуса, амбры, иногда даже измельченных минералов, которые попадали в легкие.

Стефан помассировал уставшие глаза.

Да, если Вальтерра использовал хотя бы один из этих ингредиентов… если маска соприкасалась с кожей часами… а еще штырек брали в рот, чтобы удерживать ее… Не удивительно, что девицы болели.

Могли ли Вальтерру исключить за такое из гильдии? Вполне. Особенно если пострадали богатые венецианки. И уничтожение его масок тоже логично ложится в эту версию. Однако за четыреста лет любые яды, которыми могла быть пропитана маска, давно потеряли свои свойства, поэтому едва ли им теперь что-то угрожает. Если только никто не станет засовывать ее в рот или облизывать, но Стефан надеялся, что и без его указаний его друзья — осознанные личности.

Звонок в дверь заставил Стефана вздрогнуть. Он с головой ушел в семнадцатый век, и выныривать так резко оказалось опасно для нервов. Однако открывать не собирался: он никого не ждал, ничего не заказывал, а потому решил проигнорировать внезапного посетителя. Тем не менее минуту спустя на телефон пришло сообщение от Крис:

«Это я, открой».

Стефан напрягся. Чтобы Кристина, ненавидящая выходить из дома, внезапно заявилась в гости без предварительного звонка?.. Неужели она нашла о Виери что-то такое, что нельзя было рассказать в мессенджере?

— Крис? — напряженно спросил он, открывая дверь пошире. — Что случилось?

Кристина прошла в квартиру, обвела взглядом гостиную-кабинет, разбросанные по полу бумаги и фотографии.

— Ты телевизор не смотрел? — уточнила она.

— Нет, я работал. Что случилось? — повторил Стефан.

Крис с сожалением покачала головой.

— У меня плохие новости, Стеф. Кажется, самолет, на котором летели Лина, Лу и Дэн, разбился.

Стефан почувствовал, как качнулся пол. Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы квартира снова стала неподвижной.

— Что? — переспросил он, не узнавая собственного голоса, и, прежде чем Крис ответила, вернулся в гостиную и включил телевизор, который до этого не включал, кажется, ни разу за все три года жизни в этой квартире, нашел новостной канал. Кадров с места события еще не было, только вещала взволнованная ведущая:

— Самолет исчез с радаров через пятьдесят три минуты после взлета. Пока неизвестно, что именно случилось и есть ли выжившие. Спасатели выдвинулись на поиски. Предполагается, что самолет упал где-то в лесном массиве Болгарии.

— Я не хотела говорить тебе по телефону, — произнесла рядом Крис, касаясь его плеча.

Стефан глубоко вдохнул, потер руками лицо.

— Еще ничего неизвестно, — уверенно заявил он. — Они могли выжить. — Он отнял руки от лица и посмотрел на Крис. — Мне нужно туда.

— Тебя не пустят на поиски.

— Я знаю. Но я хочу быть там, когда самолет найдут.

Крис несколько долгих секунд разглядывала его лицо, а затем кивнула:

— Я поищу самый быстрый способ туда добраться.

Глава 21

Лу знала, что этим все закончится. Не понимала только, почему интуиция проснулась так поздно. Почему не предупредила хоть капельку раньше? Когда они приехали в аэропорт, когда проходили досмотр, да, черт побери, хотя бы когда поднимались по трапу! Но нет, интуиция проснулась, когда самолет давно набрал высоту и летел где-то над Средиземным морем.

То, что они падают, Лу поняла еще до того, как самолет окончательно потерял управление. Оставалось только молиться и напоминать себе, что в авиакатастрофах иногда бывают выжившие. Нечасто, но бывают. Особенно в хвостовой части.

Самолет ударился о землю резко. Лу думала, что они еще высоко, не успела сгруппироваться, не успела попрощаться с жизнью. Просто глухой удар, звук ломающегося металла, треск пластика, запах гари; самолет еще несколько долгих секунд куда-то тащило — а затем наступила тишина.

Лу не сразу поняла, что жива. В голове звенело, по лицу стекало что-то горячее, ужасно болели ноги. Сквозь пыль и дым она различила голоса: крики, кашель, кто-то звал на помощь. Значит, выжила не она одна.

Сосед, весь полет сидевший в наушниках, поднял голову, посмотрел на Лу. Из рассеченной брови по его лицу стекала кровь, взгляд казался одновременно растерянным и испуганным.

— Живы?.. — хрипло спросил он.

— Похоже на то, — прошептала Лу, расстегивая ремень.

Освободившись от оков, она выглянула в проход и только тогда увидела, что случилось на самом деле: самолет, как сломанная игрушка, раскололся на две части — носовую и хвостовую, — обе целые, но разъединенные, накренившиеся в разные стороны и зажатые среди деревьев и кустов. Дым клубился из трещин, но основная конструкция не взорвалась; это и спасло многих.

Кто-то застрял в кресле и оттуда тянулся за помощью, кто-то уже полз по проходу к разлому. Некоторые успели выбраться наружу: стояли на земле,