Тени яблоневой аллеи - Дарья Александровна Калинина

Ворона веселилась вовсю, все получили от нее парочку звучных эпитетов. Но женщины лишь хохотали над выходками вороны. Одна Катенька выглядела расстроенной, время от времени она тяжело вздыхала и бормотала что-то про куриный бульончик, который так отменно подкрепляет силы.

– А силы-то нам еще ой как понадобятся, – жалобно стенала она. – Неизвестно, как нам удастся продержаться вторую ночь без сна. Лично я совсем вымоталась. Как ты, Оля, думаешь?

Ожидаемой реакции Катюша не получала, но не сдавалась. Она лишь сменила тактику, теперь она обращалась не к кому-то конкретному, а вела разговор вроде как сама с собой.

– И ведь сколько полезных и главное вкусных блюд можно было бы приготовить из курятины. Даже я могу перечислить их с десяток. А кто-нибудь имеющий кулинарный опыт побольше моего, назовет и еще столько же раз по столько. Да, Оля, назовешь ведь?

Оленька крепилась и изо всех сил делала вид, будто бы не понимает намеков подруги.

Терпение у Катюши лопнуло, и она заявила прямым текстом:

– Глупо день за днем жевать одни овощи в то время, как совсем рядом с нами бегает полным-полно пернатой живности. Петушки выросли, они так и просятся на стол! И чего с ними церемониться? Они не ценят доброго к себе отношения. Сколько я за ними наблюдаю, они ведут себя день ото дня все хуже и хуже. Они хулиганят, горланят по утрам и к тому же стали драться! Того и гляди поубивают друг друга. Лучше уж мы это сделаем за них!

– Катька, ты вконец обнаглела, – осадила ее Светлана. – Уж не ты ли стоишь за их таинственными исчезновениями?

– Чтобы я тайком воровала у своих?!

– Если дело касается чего-нибудь вкусненького, то вполне. Неоднократно ловили тебя за таким занятием.

– Одно дело взять конфетку без спроса и совсем другое – выкрасть птичку из чужого курятника. Оля над ними так трясется! Да и где бы я его приготовила?

– С тебя станется и сырым петуха сожрать. Со шпорами и гребнем!

На такое Катюша уже всерьез обиделась. Остальные тоже велели Светлане попридержать язык. Чувствуя поддержку, Катя попыталась вновь вернуться к теме гастрономического оргазма, случающегося с людьми при поедания молодой курятины, но ей посоветовали сегодня все-таки удовольствоваться печеными овощами.

– Подадим их со свежим козьим сыром. Будет очень вкусно!

Услышав, что к овощам будет еще и сыр, Катюша перестала дуться. Она вообще не была обидчива, а тут еще вернулась Виолетта со следователем. Его тоже пригласили остаться на ужин, но он отказался.

– Благодарю, меня ждут дома. Оставляю вам вашу подругу в целости и сохранности. Надеюсь, что завтра утром найду ее в том же состоянии.

– Все будет в порядке, а если нет, то мы вам позвоним, – пообещала ему Катюша.

Всем, кроме Кати, хотелось расспросить Виолетту о том, что спрашивал у нее следователь. Но Виолетта была неразговорчива и, к восторгу Катюши, предложила:

– Устала я очень. Может, поедим сначала?

Но и за ужином настроение у нее не сильно улучшилось. Оленька видела, что Виолетта едва прикоснулась к овощам, а сыра отведала такой крохотный кусочек, что он запросто поместился бы на ногте пальца.

Катюша немедленно предприняла новую атаку на Оленьку:

– Я тебе говорила, нам всем нужен белок, нужно мясо, – шептала она ей. – Ну что ты вцепилась в своих петухов? Ты же их завела для того, чтобы осенью съесть.

– Катька, не могу я! Привязалась к ним. Вырастила с пеленок, можно сказать.

– Еще скажи, что они тебе как родные.

– И скажу!

– Тогда еще хлеба можно мне хотя бы?

К ужину была подана чиабатта с чесноком и оливковым маслом. Ее испекла Светлана на углях. Тесто она готовила на закваске. Оно получалось у нее невероятно пышным.

Взяв кусок, Катюша обнаружила в нем на месте мякиша лишь огромную дыру, образовавшуюся на месте воздушного пузыря, и опечалилась:

– И тут обман! Вроде кусок, а на деле одни корки.

– Не плачь, – как можно ласковей утешила ее Оленька. – После ужина я угощу тебя мармеладом. Тебя одну. Понимаешь?

– А каким? Малиновым?

– Лучше. Твоим любимым, клубничным. Отдам тебе всю коробочку.

Мармелад Оленька готовила сама из сока свежих ягод и желатина. Катюша его очень любила еще и за то, что есть его ей позволялось в любых количествах. Светлана не считала мармелад вредным лакомством и несколько снижала контроль за его потреблением, чем Катюша и пользовалась.

После ужина все пили чай, кто с медом, кто с вареньем, а кто и просто с сушками. Сушечки были нескольких видов. С маком, с сахарной глазурью, сдобные и простые. Наконец после чаепития наступил долгожданный час икс. Все устроились под низко опущенным абажуром и разложили на столе альбомы.

Первый, самый старый, в синем блестящем плюше, был посвящен окончанию начальной школы. Антонина показала себя, показала Олега, а на роль Кости у нее имелся лишь один худенький мальчик.

– Его имени я не помню, хоть убейте, возможно, он и был Костей. Но в пятом или шестом классе он от нас ушел, так что на выпускных фотографиях за восьмой класс его уже нету.

– Тогда вряд ли он тот, кто нам нужен. Да и не похож он на Костю!

Но зато в альбоме за восьмой класс были два других мальчика, имен которых Антонина опять же не помнила, и потому оба вполне могли быть Костями.

– Мы с Олегом учились в «А» классе, а мальчишки были «бешками», учились в «Б» классе, потому я их не так хорошо знаю. В нашем классном альбоме, где каждый фотопортрет снизу имеет подпись, этих мальчишек вообще нету. Они есть лишь на общем снимке, который делали всем выпуском, но там все без подписей.

Виолетте поручили выбрать, какой из двоих потенциальных «Кость» может оказаться ее супругом.

Вердикт ее был быстр и категоричен:

– Ни тот ни другой!

– Мне тоже так кажется, – кивнула головой Оленька. – Мальчики не похожи на Костю. Один круглолицый, второй жгучий брюнет с кудряшками. Они не те, кто нам нужен.

Антонина ничуть не расстроилась.

– Хорошо, тогда есть наш выпускной альбом за десятый класс. Опять же в нашем классе все ребята с подписями, но в десятом классе у нас в школе было уже три потока. Математический класс, педагогический и обычный. Мы с Олегом учились в обычном, а в те два класса почти всех ребят набрали из других школ. За два года я не успела их всех хорошо узнать. Имен тоже не помню. Так что тут есть где разгуляться. Вот наша общешкольная фотография с