Тени яблоневой аллеи - Дарья Александровна Калинина

слабее. Калачик чуял своим замечательным носом: тот, кто вторгся к ним с неизвестной целью, сейчас удалялся прочь. Песику впору было торжествовать, ведь он своим лаем спугнул чужака, но почему-то на сердце у него было по-прежнему тревожно. Как будто бы опасность не только не удалилась, а, напротив, еще больше приблизилась. Как такое могло быть, Калачик не понимал. Ведь опасный запах точно отдалился от дома, который он защищал.

– Ты остаешься дома на хозяйстве. Следи за порядком. Сторожи!

Калачик даже не успел гавкнуть на прощание, как дверь перед его блестящим мокрым носом захлопнулась. И он остался наедине с безостановочно сквернословящей Беатрисой и котом Феодором, который чуть раньше вернулся с прогулки, дома никого не обнаружил и решил заглянуть к Оленьке. Тут Феодору и пришлось остаться. Никто его согласия не спрашивал, закрыли дверь и сиди, Федя, с вороной и собакой. Кот был крайне взволнован. И он тоже мог бы поведать своим хозяйкам о том, что ему довелось увидеть во время своего странствия по окрестностям. Но хозяйки уехали, не выслушав кота, и единственным его слушателем оказался Калачик, которому кот и высказал все свои тревоги.

– Там плохой человек, – мяукал он. – Очень плохой.

– Урод! – орала Беатриса.

Калачик с удовольствием зажал бы уши, да вот только лапки были коротковаты.

– Наши не поддадутся. Их много, а он один.

– Он мужчина, – переживал Феодор. – И у него оружие.

– Нашим не в первый раз такое!

Феодор помолчал, несколько раз махнул хвостом, что было у него признаком нервозности, и признался:

– Мне страшно.

– Все будет хорошо. Я точно знаю, они справятся.

Так, поддерживая друг в друге бодрость духа, кот и пес уселись рядком на подоконнике и принялись ждать возвращения тех, кто был им дороже всех в жизни. Волнение их было столь велико, что даже неугомонная Беатриса почувствовала неладное и притихла.

А подруги, не подозревая о буре, творящейся в сердцах их домашних питомцев, разошлись вовсю. Загружаясь всем дружным коллективом в машину к Светлане, они очень веселились, представляя, как удивится следователь, когда они заявятся к нему в гости прямо посреди ночи.

– И пусть только попробует нам не открыть. Мы такой шум поднимем, что и мертвые проснутся!

– Ой, не к ночи будь сказано про мертвых-то!

– Трусиха ты, Катюшка! Сидела бы тогда дома, если каждого куста боишься!

Но оказалось, что сидеть дома предстоит им всем. Двигатель машины не заводился.

– Не понимаю, что с ним такое.

Светлана была сконфужена. Поездка была под угрозой срыва, и все по ее вине. Выручила всех Виолетта.

– Не беда! – воскликнула она. – Поедемте на моей машине!

В гараже у Виолетты нашлась хорошенькая снежно-белая «киашка». Она приветливо моргнула хозяйке своими раскосыми фарами и заурчала с одного нажатия кнопки.

– Умница, девочка, – похвалила ее Виолетта. – Кстати, у меня для следователя тоже есть новость. Мне буквально пару минут назад прислал сообщение Костя.

– Отлично! Где он?

– И что пишет?

Подруги буквально завалили Виолетту вопросами, так что она даже была вынуждена отмахиваться от них.

– Он зовет меня на свидание, хочет, чтобы я приехала к нему.

– Одна? А куда приехала?

– Он прислал мне адрес. Какой-то отель «Сударь».

Разумеется, все тут же полезли в смартфоны. И уже через пару минут все были в курсе места предстоящего рандеву.

– Хороший отель, – одобрила Светлана. – Дорогой. С ночным баром и дискотекой. Просто так для разговора туда заселяться не будешь. Отель позиционирует себя как романтическое место встречи для всех влюбленных. Так что, если муж приглашает тебя в такое место, есть все шансы, что он хочет помириться с тобой.

– Я с ним и не ссорилась.

– Так ты поедешь?

– Возможно, потом, я не знаю. Сейчас мы едем к Никите Максимовичу, пусть он мне и скажет, как мне быть.

Вот и повод для визита нашелся!

– Никита Максимович велел мне сразу же сообщить ему, как только Костя проявится.

Поселок «Лесная сказка» получил свое название не на пустом месте. Его со всех сторон и впрямь окружал лес. Подруги прекрасно знали эти места, весной они собирали побеги папоротника на полянках и первые шапочки сморчков в укромных низинках. Летом приходили сюда уже за грибами посолидней и за ягодами. И осенью ходили иногда просто так, чтобы полюбоваться красками уходящей на покой природы. Зимой наступал черед пробежек на лыжах. Так что места эти знали вдоль и поперек.

Но почему-то сейчас в темноте все казалось незнакомым. Да еще поднявшийся откуда ни возьмись ветер раскачивал стволы деревьев, кидая на узкую полоску дороги мрачные тени.

– Так жутью и веет.

Внезапно дорогу им перегородил человек. Он выскочил прямо из леса и застыл посредине дороги. Виолетта, не ожидавшая такого, в панике вывернула руль, чтобы избежать столкновения со смертником. И, слетев с дороги, врезалась в поросший крапивой пригорок. Удар был не сильный, но от пережитого страха все пятеро как будто бы окаменели. Сидели, не в силах шелохнуться и не веря в то, что они еще живы. Но когда в окно машины снаружи раздался стук, все пятеро резко отмерли и завизжали что было мочи.

Первой перестала голосить сама Виолетта.

– Так это же Костя! – воскликнула она. – Костя, что ты тут делаешь?

Вслед за ней умолкла и Оленька, которая тоже узнала своего знакомого. А за ними замолчали и остальные. Катюша со Светланой улыбались, лишь Антонина не сводила с Кости подозрительного взгляда.

– Костя, а как ты тут очутился?

– Тебя ждал. Предупредить хочу, тебе грозит опасность.

– Я знаю. На меня уже покушались. А где ты был? Ты приходил ко мне в больницу, а потом пропал. Мы тебя искали. Ты знаешь, что Наташу убили?

– Знаю, – нервно отозвался Костя.

Он все время озирался по сторонам, словно боялся, как бы из-за деревьев не выскочили разбойники, угрожающие его жене.

– И это убийство может быть связано с покушением на мою жизнь?

– Может быть. Возможно.

Казалось, Костя находился в растерянности. Отвечал он невпопад, и мысли его, казалось, находятся далеко отсюда. Странно. Так желал встречи с женой, что даже согласился ночью в лесу ее караулить. А увидел – и мямлит что-то невнятное.

– У мужика-то от счастья все мысли разлетелись.

– Выглядит он очень взволнованным.

Между тем Виолетта понемногу начала приходить в себя, и вопросы ее стали более настойчивыми.

– А как ты тут вообще очутился? Откуда знал, что я приеду?

– Я и не знал, – помотал головой Костя. – Я сам ехал к тебе.

– Зачем же ты ехал ко мне, если должен был ждать меня в отеле?

– В каком еще