Эхо падающей звезды - Татьяна Богатова

прекрасно знала, что наши отношения ненадолго. Это у меня с ним любовь на всю жизнь. А я у него не больше, чем одна из многих. Это я, забывшись, пила счастье крупными глотками, словно птичка колибри пьёт цветочный нектар. И вот результат: захлёбываюсь сладким напитком, не рассчитав вес собственного тела и объём свалившегося на меня счастья».

— Она назвала себя Жанной. Очень о тебе беспокоилась. Сказала, что ты давно у неё не появлялся.

Хмурясь, Валерка молчал, не зная, что ответить. Известие о появлении Жанны сразило его своей неожиданностью.

— Алёна, — внезапно охрип он, — каким образом она оказалась у тебя? Я не виделся с ней с того самого дня, как мы с тобой стали жить вместе.

Алёна отметила про себя, что он не выкручивается, не пытается сделать вид, будто женщина ему не знакома. Но от этого не становилось менее больно.

— Женщина встретила меня около подъезда, — спокойно пояснила Алёна. — Сказала, что видела нас ещё в мае и проследила до самого дома.

— Алёнушка, поверь мне! Я не был с ней, после того как впервые остался у тебя.

— А до этого ты бывал у неё почти ежедневно, — в сердцах не вытерпела Алёна, вспомнив прогулки с Валерой и свои бессонные, полные ощущения счастья ночи после них.

— Это в прошлом, — свёл брови Лавров. — И не имеет для меня никакого значения.

— По большому счёту, — проговорила Алёна, внимательно посмотрев ему в глаза, — и для меня это не играет роли. Если бы не её упоминание о том, что у тебя материальные проблемы.

— Что за ерунда?! — искренне изумился Лавров. — Какие ещё проблемы?

— Я не знаю, Валера, — разгорячилась Алёна. — Жанна предположила, что с квартирой. Может, у тебя какой-нибудь крупный долг? Может, тебе угрожает кто-то, Валера? — обеспокоенно вопрошала она. — Ты можешь честно мне сказать.

— Алёнка, да ты что?! — не переставал поражаться Валера. — Какой ещё долг?! Как это вообще связано с Жанной?!

— С ней никак, — грустно сказала Алёна. — Скорее всего, это связано со мной.

— Алёнушка, милая моя, — Лавров взял её обеими руками за плечи, — я ничего не могу понять. Что тебе наговорила эта женщина? Я не отказываюсь, я действительно встречался с ней довольно часто. Но я никак не могу сообразить, почему ей вздумалось говорить о материальных проблемах и, тем более, о каком-то долге.

— Не знаю, Валера, — Алёнка тоскливо опустила плечи под его ладонями. — Конечно, это не важно, что ты с ней встречался… Только… можешь сказать мне одну вещь? Ты в самом деле начал встречаться со мной после того, как узнал, что мне оставили в наследство квартиру?

— Да, — колебания Валеры не продлились и секунды.

Алёнке показалось, что на неё разом обрушились все вековые парковые деревья. Она сделала слабую попытку вырваться из его рук.

— Да, — твёрдо повторил Валера, без труда удержав её.

— Валера, — прошептала Алёнка, — пусти меня, пожалуйста! Мне надо домой.

— Никуда я тебя не отпущу, пока не выслушаешь меня до конца! Я действительно начал встречаться с тобой, после того как узнал от Генки про квартиру. Но только лишь для того, чтобы тебя защитить.

— От кого?

— От Натальи и её ухажёра! Они строили планы, как с тобой можно расправиться, чтобы квартира осталась Генке.

— Откуда ты знаешь?

— Услышал как-то разговор на балкончике в конце коридора. Наталья с Толяном стояли этажом выше и курили.

— Валер, ты же не куришь, — тихо усомнилась Алёна.

— Курила моя подруга, — честно выпалил Валерка.

— Валера, я же сама тебе про них рассказала…

— Что рассказала, Алёнушка?! Поверь ты мне, наконец! Я действительно слышал, как они обсуждали это, и решил найти тебя во что бы то ни стало! Очень обрадовался, когда случайно встретил в сквере. Сначала просто собирался предупредить. Но сразу после нашей первой прогулки захотел всё время быть рядом, чтобы ты была под моей защитой. А потом… полюбил… Алёнка, — он прижал её к себе, — милая моя, родная девочка, честное слово, я собирался сказать тебе об этом совершенно в другой обстановке! Не оправдываясь в твоих глазах и не умоляя о прощении, просто сказать, что я тебя люблю. Ты слышишь?! Я люблю тебя! Только тебя, мою родную, единственную, самую красивую и любимую на свете! Скажи, пожалуйста, ты мне веришь?!

— Да, — голос Алёны прозвучал, словно звук брошенного на лёд колечка из сказки «Двенадцать месяцев», покатившегося по ледяной кромке до самой проруби. — Только отпусти меня… сейчас.

Лавров медленно убрал руки. Молча посмотрел на любимую, бледнея лицом.

— Валера, — выдохнула она, снова глядя ему прямо в глаза, — отпусти меня, пожалуйста, сегодня. А завтра мы поговорим. Хорошо?

— Алёна, я тебя люблю, — вновь охрип Валерка.

— Завтра, — повторила она, поднимаясь со скамейки, — всё завтра. Я очень устала.

— Алёна, — вскочил он следом, — не уходи! Прости меня, пожалуйста, за то, что не сразу сказал тебе о любви. Боялся, как безумный, этих слов! Я люблю тебя больше жизни! Услышь меня!

— Я слышу, — она немного прикрыла, словно от боли, глаза.

Алёне показалось, будто он может упасть перед ней на колени, и испугалась, что в таком случае у неё не хватит духу его оттолкнуть. А ей надо было, во что бы то ни стало, перетерпеть, пережить этот день.

«Завтра будет легче, — подумала она, — завтра я смогу спокойно расстаться. Да он и сам придёт к такому решению за ночь. Только бы он ушёл сейчас, побыстрее. Иначе я не выдержу, чтобы не ответить ему, что сама люблю его больше жизни».

Алёна верно угадала порыв Лаврова броситься перед ней на колени. Однако он замешкался, преодолевая мучительную боль, неожиданно сдавившую сердце. Пауза придала Алёне сил. Сражение со своими чувствами было выиграно.

«Всё правильно, — подумала она, — всё возвращается на круги своя. Валера вернётся к своей прежней, привычной для него жизни. А у меня… останется память о самых счастливых днях и… малыш, его малыш. Самое дорогое существо на свете».

— Завтра, — в который раз повторила Алёна, чуть качнувшись, повернулась и медленно пошла в гору по направлению к площади, где стоял дом, в котором её ждали долгие месяцы одиночества, до тех пор, пока не родится ребёнок.

Побледневший Валерка проводил её до самого дома, следуя в отдалении. Скрывать своё присутствие оказалось легко, поскольку вокруг уже царила суета, создаваемая толпами выпускников и их родителями, во множестве собиравшимися на площади. Убедившись, что Алёна благополучно скрылась в подъезде, Валерка пешком отправился к себе домой.

Глава 24

Стремительно преодолев четыре остановки, Валера обратил внимание, что дальше