Пассажир без возврата - Алексей Небоходов

– Ты… – сорвалось с его искажённых губ, но слов больше не было.

Связи с миром рвались. Печати исчезали. Лифтаскар потерял ещё одного проводника. Но Миркан знал, что это только начало.

Демон не отводил взгляда от распадающегося тела Аурелиуса. Время словно замедлилось, позволяя ему наблюдать за последними мгновениями существа, которое веками управляло этим местом, вершило судьбы, ломало людей, играло в свою игру, уверенное в собственной неприкосновенности.

Тело владельца клиники уже не было телом. Оно теряло очертания, его кожа осыпалась, как сухая глина, а кости истончались, распадаясь на тёмную пыль. Губы его беззвучно шевелились, но голос исчез вместе с последней связью, удерживавшей его в этом мире. В глубине его угасающего взгляда ещё теплилась мысль, понимание, которое пришло слишком поздно: он проиграл.

Миркан наблюдал без эмоций. Он не испытывал злорадства, не чувствовал триумфа. Это не было победой. Это был просто неизбежный конец для того, кто слишком долго считал себя неуязвимым.

Когда последняя частица тела Аурелиуса растворилась в воздухе, по полу пробежала первая трещина. Тонкая, едва заметная, но Миркан уже знал, что это только начало.

Потолок задрожал и заскрипели стены, будто клиника, осознав утрату хозяина, сама начала умирать. Швы, державшие её реальность, рвались, расслаивались. Миркан чувствовал, как пропадает давление, как уходит навязчивая энергия, пропитывавшая это место.

В другой комнате раздался глухой удар – кто—то упал, потеряв сознание. В следующее мгновение раздались крики. Люди, до этого находившиеся под влиянием Аурелиуса, внезапно освободились, и их разум не успел приспособиться к этому. Некоторых настиг ужас, другие не понимали, где они находятся. Кто—то метался по коридорам, пытаясь выбраться, кто—то сидел, сжав голову руками, пытаясь вспомнить своё имя, свою жизнь.

Клиника рушилась, но Миркан не спешил уходить.

Он стоял, наблюдая, как трещины ползли по стенам, разрывая пространство. Картины, чьи изображения так долго шевелились в своих рамах, теперь безжизненно осыпались. Их краски стекали вниз, словно маски, потерявшие смысл. Шкафы падали, рассыпая страницы, на которых больше не было слов – бумага чернела, исчезая так, словно и не существовала.

Всё, что Аурелиус строил десятилетиями, исчезало за считаные минуты. Миркан смотрел, как мир, сплетённый из боли, страха и власти, превращается в прах.

Когда одна из стен обрушилась, открывая коридор, заваленный телами тех, кто только что пытался выбраться, он шагнул вперёд, минуя хаос. Некоторые пытались к нему обратиться, но он не останавливался. Их спасение было их собственной задачей. Его дело уже было сделано.

Он вышел наружу, в ночь, наполненную запахом пепла и серы.

Здание ещё стояло, но уже не как клиника, не как тайный центр, не как место, управляющее судьбами. Теперь это был просто остов, испещрённый трещинами, наполовину разрушенный, готовый окончательно рассыпаться при первом порыве ветра.

Вдалеке раздавались сирены. Миркан знал, что скоро сюда приедут пожарные, полиция, скорая. Но они не найдут ничего, кроме руин. Ни следов Аурелиуса, ни доказательств того, что здесь когда—то вершились судьбы.

Глубоко вдохнув ночной воздух, Миркан почувствовал в нём запах гари, сырости и чего—то неуловимо чужого, напоминающего след ушедшей тени. Однако это не приносило ни облегчения, ни радости. Всё, что произошло, было лишь ещё одной главой в его борьбе, ещё одной битвой в череде схваток, которым не видно конца.

Лифтаскар стал слабее, но не исчез. Остались те, кто поддерживал его связь с этим миром. Остались демоницы, секта, другие, кто всё ещё тянул нити, кто всё ещё выбирал жертв, кто считал, что находится в безопасности.

Ночь только начиналась, но следующая цель уже была намечена.

Глава 13

Разбитая мостовая была усыпана обугленными обломками. В воздухе до сих пор витал едкий запах гари, перемешанный с сыростью ночного дождя. Варвара вышла из машины первой, оглядываясь вокруг. Остов здания, некогда бывшего клиникой Аурелиуса, теперь представлял собой лишь жалкие остатки былой архитектуры: обгорелые стены с провалившимися проёмами окон, да покорёженные металлические балки, торчащие из завалов, словно рёбра мёртвого гиганта.

Пожарные и полицейские ещё оставались на месте происшествия, но их работа уже подходила к концу. Слишком мало улик, слишком много хаоса. Фонари на их касках метались по руинам, выхватывая из темноты угольно—чёрные пятна, дымящиеся кромки разрушенных перекрытий, искорёженные остатки мебели, некогда скрывавшей в себе чужие тайны.

– Газовое оборудование, – хмыкнул Виталий, закрывая за собой дверцу автомобиля. – Конечно. Уж сколько раз слышал этот "официальный" диагноз.

Варвара медленно пошла вперёд, обходя крупные фрагменты кирпичной кладки. Под ногами скрипели куски оплавленного стекла, в углах стен чернели капли засохшей копоти, словно кровь на давно заживших ранах.

– Ты не веришь в версию взрыва? – спросила она, не оборачиваясь.

– Я в ней не сомневаюсь, – саркастично протянул Виталий. – Разумеется, это был газ. Самовозгорающийся, выбирающий, что именно уничтожить, и оставляющий после себя такие аккуратные, почти художественные разрушения.

Он указал взглядом на дальнюю стену – единственную, что ещё стояла почти целой. В ней зиял ровный, словно пробитый изнутри, проём. Его края выглядели странно: кирпичи не осыпались, а будто оплавились, уступая чему—то, что вырвалось наружу с неведомой силой.

– Посмотри на это, – продолжил он. – Газовые взрывы разносят здания по окружности, оставляя груды обломков. А здесь всё иначе: будто что—то вырвалось, но не из подвала или из центра помещения, а прямо сквозь несущую стену.

Варвара молчала, медленно обходя завалы. Она пригляделась к тому месту, где раньше находился центральный вход. Каменная лестница, ведущая к нему, теперь была завалена обломками. Но кое—что осталось нетронутым.

На самой нижней ступени, под тонким слоем пепла и пыли, виднелись еле различимые следы. Они тянулись от входа вглубь руин, и Варвара сразу поняла: здесь кто—то стоял уже после взрыва.

– Видишь? – негромко произнесла она, наклоняясь ближе.

Виталий шагнул к ней, проследил за её взглядом.

– Следы, – констатировал он. – Кто—то был здесь после пожара. Или во время него.

Варвара подняла голову, вглядываясь в темнеющий провал бывшего здания. Её мысли складывались в одну, пугающую картину. Что бы ни случилось в этой клинике, причиной был не несчастный случай. Профессор Алексей Викторович Орлов, известный как Аурелиус в узких кругах, был далеко не тем человеком, кто мог стать жертвой халатности. Здесь произошло нечто другое. И, судя по следам, кто—то наблюдал за этим. Или ждал.

– Нам нужны отчёты экспертов, – сказала она, выпрямляясь. – Но что—то мне подсказывает, что мы не найдём в них ничего полезного.

Виталий посмотрел на неё.

– У тебя есть версии?

Варвара промолчала. У неё было предчувствие. Пока не