Наследница - Владимир Павлов

уже во второй половине дня, к ней заглянул подросток — передал незапечатанный конверт, не объяснив, откуда. Девушка решила, что это очередной запрос, но в конверте оказался лишь аккуратно сложенный листок.

«Если хочешь узнать, кто убил Сельму, приходи в канатную мастерскую арнейцев в порту. Буду ждать до вечера, не больше. З»

Тиара вскочила: курьера и след простыл. Она кинулась за ним, чуть не сбив с ног оказавшегося на пути Дор Тана, но когда выскочила на крыльцо, паренька нигде не было. Растерянная Тиара застыла у входа. «Если хочешь знать… приходи…». Голова закружилась. В первый миг она решила, что записка от Шайны, наемнице каким-то чудом удалось выйти на след убийц, но таинственная подпись «З» все портила.

Интуиция вопила: это ловушка. Кто мог знать, что Сельму убили? Даже следователь Вэйн лишь недавно получил доказательства, но он точно не стал бы назначать тайную встречу в порту! Кто еще мог быть в курсе? Ответ напрашивался только один: сам преступник.

На негнущихся ногах Тиара вернулась в архив, ловя удивленные взгляды сослуживцев. Как только села на место, поняла, что до вечера не дотерпит. Даже если это ловушка, идти надо сейчас.

— С вами все в порядке? — подошел Дор Тан.

Взволнованный вид Тиары не оставил его равнодушным. На мгновение девушке захотелось поделиться с ним, рассказать, что она собирается на встречу, возможно, с убийцей. Дор Тан ничем не поможет, но хотя бы будет знать, куда она направляется.

Старший архивариус сочувственно смотрел на магичку, словно старый друг, перед которым можно без опаски излить душу. Старый друг… Тиара вздрогнула. Нет, она больше не станет ни с кем откровенничать. Дор Тан имперский чиновник, ставленник механиков. К гадалке не ходи: он тоже за ней шпионит.

— Все в порядке, но мне надо срочно домой.

— Конечно, Тиара, — Дор Тан закивал. — Вы всегда можете на меня положиться.

Девушка поспешно поднялась.

— Вы случайно не знаете, где наш уважаемый коллега, господин Даян? — бросил ей вслед архивариус.

— Он мне не докладывает, — Тиара пожала плечами и, не удержавшись, добавила: Но если хотите знать мое мнение, он слишком много времени уделяет своим научным изысканиям в ущерб работе. Это неуважение ко всем, и к вам в первую очередь. Сделайте ему замечание. Вас, своего начальника, он послушает.

— Я и сам заметил, что он не любит писать отчеты, а любит изучать историю на месте, так сказать… Разумеется, я сделаю ему выговор, если замечу, что он отлынивает от работы, — вяло откликнулся Дор Тан и отвел взгляд.

Тиара ушла. В иное время она бы позлорадствовала, что заставила старшего хранителя смутиться, но сейчас мысли были заняты предстоящей встречей. Жаль, что Шайны в самый важный момент не будет рядом, но она и одна справится. Порт — не пещера, там полно народу, да и она сама в состоянии защититься.

Квартал арнейских торговцев располагался в старой части порта. Выходцы из содружества независимых островных городов поселились на Сатории в начале правления Байров. Их торговля с Кадмом шла бойко, но после крушения Пятого магистрата имперские власти пытались подмять ее под себя. Тиара расспросила прохожих, и один матрос объяснил, как пройти в канатную мастерскую, располагавшуюся в дальнем тупике. Девушка прошла вдоль набережной. У причала на волнах качались несколько кораблей, один из которых готовился к отплытию. Причальные мачты для дирижаблей и вовсе были пусты. Перед сезоном штормов большинство торговых маршрутов замирало, компании предпочитали перегонять свои морские и воздушные суда в тихие материковые гавани.

На пригорке виднелась окраина городского кладбища. Рядом Каменная Лощина. Магичка невольно поежилась, вспоминая роковую ночь. Что случилось бы, забреди она в беспамятстве в порт? Риторический вопрос, особенно учитывая, что она до сих пор понятия не имела, в какие неприятности тогда попала.

В искомом тупике было пусто: серые заборы, одноэтажные здания складов с закрытыми ставнями, на большинстве дверей — тяжелые замки. Место и впрямь отличное для засады. Кричи сколько хочешь: патрулей в этой части порта она не заметила. Оставалось надеяться на тишину.

Девушка дошла уже до середины переулка, когда ее окликнул знакомый голос.

— Как ты здесь очутилась? — ее догнала запыхавшаяся Шайна.

Судя по одежде и растрепанному виду, охотница так и не заглянула домой со вчерашнего вечера: те же куртка и блузка, на поясе неизменный огнедых.

— Как удачно я тебя встретила! — Тиара так обрадовалась, что мысли про затянувшееся свидание подруги с Ястремом вылетели из головы. — Меня сюда позвали. Кто-то уверяет, что знает убийцу Сельмы!

Тиара достала записку и протянула Шайне. Та бумажку не взяла, лишь скользнула взглядом.

— Не глупи. Это ловушка, — твердо сказала охотница. — Таких совпадений не бывает.

— Я понимаю, — послушно кивнула Тиара. — Но мы пока топчемся на месте, а это, возможно, ответы на все вопросы. Ты со мной?

— Я тебя не пущу, — глухо сказала Шайна.

— Брось. Боишься идти? — удивилась Тиара.

Подруга не ответила, она смотрела ей за спину. Магичка обернулась. У выхода из тупика появились трое матросов. Они беседовали, бросая косые взгляды на девушек.

— Здесь люди. Никому и в голову не придет нападать на нас среди бела дня, — Тиара восприняла колебания охотницы по-своему. — Если же какой идиот решится, пусть пеняет на себя.

Из дверей соседнего склада появились двое мужчин в дождевиках с капюшонами. Они молча уставились на девушек. Тиара похолодела.

— Если ты боишься, я пойму, — вновь повторила она, видя, что подруга колеблется. — Это мое дело. Пожалуй, я даже хочу, чтобы это была ловушка. Пусть тот, кто убил Сельму, проявит себя. Надоело жить в ожидании неприятностей, лучше сразу со всем разобраться.

— Не надо, прошу, — сказала Шайна почти жалобно. — Ты же одна пришла, так? Тебе… нам никто не поможет.

— Мне надо было Вэйна на помощь позвать, или Ястрема? — насупилась магичка. — Позволь мне решать, что делать. Ты со мной?

— С тобой, — Шайна обреченно выдохнула. — Только не надо в благородство играть: почуешь опасность, бей магией.

Тиара удивилась, что ее подруга, обычно такая решительная, струсила, но времени задуматься не было. Они пошли в конец тупика, и двое парней в дождевиках двинулись следом. Тиаре это не понравилось. У входа в мастерскую она развернулась. Незнакомцы остановились, и это еще больше смутило девушку. Она ждала, что Шайна отреагирует на этих подозрительных типов, но охотница отвернулась. Тиара отворила незапертую калитку.

Двор мастерской был безлюден. Под навесом у крыльца лежали штабеля неструганных досок, за которыми можно было спрятаться. Тиара подумала, что соваться сюда одной изначально было глупой идеей. Хорошо, что она встретила Шайну, есть